现在到处缺人用，前院的一些下人也都分派到各处做一些善后工作。桑柔伤好得差不多，五更又去了新兵营，自然不能再平白养着她这样一个闲人，于是被调到了前院厨房做事。
乍一听这差事的时候，桑柔心里好一阵心惊，前院，那不是到了顾珩眼皮底下，她往日跟在她身前身后，顾珩手下好多人都识得她这张脸，指不定就被认出来了。
她托司药给她带了种药，吃下很快脸上起了红疹，于是谎称自己过敏，到前院给顾珩做膳食，自然不能招一身病不干净的人，她堪堪躲过一劫，仍留在马厩照料马。
因着她是女子，体弱却心细，故而只让她专职负责顾珩白马，和另一匹马，同是一身通白，性格似要柔顺许多。
她心里下意识就联想到了马的主人。
娴娴女子，瑶瑶若玉。
只是他的战马与她的马同厩而居，她竟然也可以吃个飞醋。
桑柔暗嗤自己无用，不再多想。
顾珩每日来取马的时候很固定，她都会借机离开，唤别人来顶替。
太子之前一直对外宣称重伤，游说各处，布局招安，结盟会友，今现身景州，对外的言辞，是带伤上阵，
一国太子，坐镇军中，怎么说都可以安定几分人心。虽顾珩在朝中威望不高，但他回国之后手段不多，却出师必利，经有意编排和无意流传，在民间的声名亦是高涨。
战事已不容拖延。
顾珩今日亲自带兵，第一次正面交锋叛军。
府衙位于景州城深处，离城外战场好说也有几里地，但外头锣鼓喧喧，人马厮杀时，竟似也可以听到声响。
一战从晨早打到日落，桑柔一整日惶惶不安，茶饭难咽。
待漫天星河璀璨之时，墙外才传来声响，她急急往外跑，伤筋动骨一百天，桑柔脚上的伤未好全，此刻却全然不觉痛楚，往马厩那边跑。
马匹已经回来了，垂着头，喘息微弱。人累马亦疲。
星光月明，柱子上一盏灯笼，忽明忽灭。那方引了马回来马夫一转身，见一人披头散发，站在他身后，吓了好大一跳。
若不是知道五更有个美貌的姐姐，这几日也有所接触，他还以为撞鬼了。
“子……子时姑娘！”
子时是她瞎诌的一个名字，弟弟名五更，她总不能叫菊花，类属差别太大，又不能卖弄肚中墨水，引经据典取一个别人连字都不会写的文艺名，于是同以时辰为记，诌了子时这个名字。
桑柔未答。
那马夫咽咽口水，走近几分，见桑柔气息微喘，一张脸煞白无血色，目光幽幽，盯着马厩，双肩颤动着，好似经历了什么噩梦，这幅模样，却确实像极了鬼魅。
他再唤一声：“子时姑娘？”
桑柔这时倒是反应了，却是直接略过他，向马棚子走去，站定在太子的那匹白马之前。
白马本慢条斯理地饮水，这时有感应似地抬头，见到桑柔，鼻中重重地出了口气，大眼眨动几下，疲倦至极的模样。
因光线昏暗，她只觉它一声白毛像铺染了沙尘污秽，不见往日光鲜，她手伸过去，在头上一抚，手下感触一样，她心头一紧，再摸几下，侧了身，接着月光一看，大惊，这不是尘灰，是凝涸的血。
她又急急转身，去取了柱上的灯盏，进了马棚，往小白身上一照，看去，登时一个腿软，手覆上去，一抹，手中触感湿腻，在灯光下，红冶灼目。
她身颤如筛，她绷着声问：“他受伤了？”
小白又是嗤一声。
马夫看着这画面不明所以，虽知平素桑柔在料理马的时候就喜欢自言自语，聒碎不停，但今夜这样见她与马儿一本正经地说话，好似与往日不同。
“你方才去牵马，看到太子了吗？他受伤了？”
这话，却见她是对着自己说的。
马夫一时没反应过来，愣了会儿，才答：“我去牵马的时候，太子已经进了府中，没见到他人。
不过确实是有人受伤了，大家都面色沉重，还去叫了大夫。”
桑柔脚下一踉跄，差点没站稳。
她有连连查看了其他马匹，多少都沾染了血迹，但不似小白，马背上全是鲜血。
她转身往院外跑去，一路颠跛着腿，却要到前门之前，猛地停住。
成持正站在门口，与一人说这话，她赶紧隐到暗处。
她怎么那么傻，一时心忧冲动，竟未想过，这会是顾珩布下的局，等着她自投罗网。若真是如此，即便她亡命天涯，她也能听到这个消息，他该笃定了自己一定还在时刻留意着他这边的情况。
桑柔想到这里，便收住脚往后走，可刚转身，步子却又迈不出去了。
可……若是真的……若是真的呢？
她抬起手，掌上的鲜血仍湿腻，凝聚滴淌下来，落在她的鞋面上。
桑柔踟蹰片刻，转身往另一处跑去。
转眼，桑柔已置身府衙厨房，这里一如她预料，忙乱一片，众人只是怔然看着这突然出现的一人，猜不准她的身份，一时都停在那里，眼鼻相观。
***
一更
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