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凌波在她话里怔愣住,呆呆地看着桑柔。
她从未想过,将自己放在主位。寄人篱下,受命于人,从来都以顾珩为主。
桑柔的想法颇为奇异,她闻所未闻,却止不住心胸震荡。
顾珩那般的人,选中这样的女子,必然不是因为那张脸,以及几分才智。该如她一般,气质思想卓然拔群,却从不自恃,待人以真,处事以诚,灵活却仍有自己的原则。
她竟尊重她这般一个卑膝之人。
凌波大为感动斛。
那边,桑柔已经挑了一条男式发带,中间一个镂空位置可以自主镶嵌玉石。她付了钱,忽然勾唇笑起,叫凌波。
凌波慌忙回神。
桑柔小声说:“有一个偷窥狂,看了我们许久了,你去帮我把他抓来,唔……可能打不过,那你直接将他药倒即可……欸,别四处张望,会被发现。走,跟我来。”
两人一起进了一家丝绸店,屋内摆挂着各式布料,琳琅满目。
店外,一人扒在门边观望,却一下不见了那熟悉的人影,他正着急,分明看着他们两人进来了呀,心想自己莫不是看差了。
他走近店铺找寻,还没寻到踪迹,身后已传来一清丽人声。
“公子,找什么呢?可是要觅一块布做条遮脸的面巾?”
他一僵,缓缓转身,就见桑柔笑容潋滟,望着他。
“嫂……咳咳,桑公子,好……好久不见。”
桑柔笑:“是有些日头了,大半个月了吧。”
顾琦涨红了脸,眼珠子四处转,好不窘迫。
桑柔洞悉地看着他:“你三哥派你来的?”
顾琦立即否认:“才不是,是我闲着最近无事,出来晃……晃?”话越到后面越心虚。
桑柔点点头:“哦,这样……那你继续晃,我们先走了。”
桑柔转身即走。
“诶诶诶……”顾琦连忙跟上,“嫂……你等等我。”
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顾珩方下朝回到府中,成持上前来,将一封信呈到他面前。
看到信封上字迹,顾珩本紧抿顿松了几分,他接过,一路往书房走去。
“穆止吾夫,近来饭好否,寝好否,身好否……”
脸上云翳淡去,眼里慢慢溢出笑容。
“妾牙好口好身体好,夫君勿念。无论君念或不念,妾不念也。”
他额头跳了下。
“妾虽不在君侧,但君可须谨记三从四德,莫待妾身归来,府内姊妹充盈。然,则杀无赦。”
信到此即止,下方画着两把血淋淋的刀。
字迹虽仍不堪入目,但较之从前,已长进许多。
顾珩唇边久挂着浅笑,将信收起,放到屉子里。
研磨,摊开一张纸,落笔。
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在外头晃悠了大半日,直至日暮,桑柔才回了别院。
穆缜果真是效率之人,一个下午,就已将各方面信息查个通透。
“苏家?”桑柔问道,“哪个苏家?”
穆缜答:“苏家商行发家于梁国,虽与各国皆有生意来往,但一直都是小本小卖,并不见经传。虽说在各大商贾中,苏氏也能排上一席位,但不过是尾末的位置,很多经营产业并不与穆氏构成竞争。但这次穆氏除了这么大问题,无论是与我们有竞争关系的,还是没有竞争关系的,都争相活动,试图趁我们动荡之时,多得几分市场。唯有苏家颇为奇怪,反倒是不在药粮这方面下手,而是与一些船商洽谈起了合作关系。”
“船商?”桑柔大惊。
“是。本来这个消息非常隐秘,只所以能听闻,是因为齐国最大的船上与主子是旧交。不过,有什么问题吗?”
“你可知穆止要开运河的计划?运河修建是大工程,耗资耗力,所以穆止从现在就开始筹备。运河将来必利于商贸。资金及修建施工,这些穆止想着要向商家募集,其中说来话长。不过,如果真的是苏家动的手脚的话,那他们这招声东击西还真的打得漂亮。让齐国的各大商家趁穆氏动荡之时,争相夺市场,穆氏虽大,但非常时刻,同时应对这些对手,难免顾此失彼,方寸大乱。而苏家趁我们混乱之时,将船运一事洽谈好,立下合约,待我们回头再去想分运河这羹汤时,他们已经抢了先机。”
“那夫人可是有了何对策?”
“对策?”桑柔忽然一笑,“吹一吹枕边风,让穆止那边压一压竞商的名单算不算对策?”
穆缜闻言一愣。
桑柔收起笑脸,说:“开玩笑的。这些问题都得从正面解决才算真正解决,攻而不还,反倒让人看弱了去。关于药铺粮铺的问题,不用再押后了,直接着手处理吧。另外,安排一下,我要与这苏老板见一面。”
“您亲自出马吗?”
“嗯,既然如今穆
氏的掌门人是穆夫人,自然得穆夫人出马。”
穆缜颇忧虑,但仍点头:“是。”
***
自古以来,再没比青楼更高深的地方了,桑柔从前就跃跃欲试想要闯一闯这最集红尘人间风味的地方,可惜一直没能如愿。
如今与苏家的人会面,对方择在这样的地方,让她好一阵期待。
自然,期待只能藏在心底,面上她仍作出一副凝重的模样,与穆缜交代:“这事先不要与你主子汇报。”顾珩要知道了,只怕她连青楼的们还未踏进去,就被拎回来了。
虽是对方挑的地方,但房间则是桑柔这方选的。直接从后门进去,绕过回廊,来到一僻静小院。
前方是风月场所,此处却是清幽素净。
桑柔掩面纱,着烟青襦裙,披月白斗篷,坐在檀香氤氲的房间里,慢条斯理地煮茶。
房门被叩响时,她刚过了一趟茶水。房门打来,有人款步而来,她手上动作不停,待对方坐下,方斟了一杯茶。
上好的茶叶,热水过后,叶片舒展开,水色清淡,赏心悦目。
凌波于一旁走过来,将茶杯端起,穿过珠帘,走到外间,将茶盏放到来者跟前,道:“请饮茶。”
来人点头,端起抿了一口:“好茶。”又连连喝了数口,才说,“穆夫人约在下见面,就打算这样隔帘对话吗?”
桑柔放下手中茶具,已站起身。
穆缜在一旁,正要阻止,她摆了摆手,直接掀了脸上的面纱,打帘而出。
“既是故人,还需遮掩作甚?”她走到来人身前,在对方惊愕的目光中笑道,“王公子,好久不见。”
来人正是王豫之。
“竟是你,没想到。”
“我亦没想到,苏家的后盾竟是梁国武陵君。若我没记错,王公子的母家姓苏。”
“没错。”
王豫之对她仍有敌意,他怨憎她,自几年前靖王宫的那匆匆几面。
当年靖文王寿宴,王豫之亦在出席之列。众人皆知,靖文王借生辰宴之名,行招婿之实。
但当时靖文公原本也只打算推出桑柔一人。桑柔虽常年不在宫中,但间歇回来几次,因其聪慧过人且琴艺超群,早声名在外,引得天下王孙贵族争相慕之。
但王豫之除外。他心中所属,却是她姐姐,傅姝。
傅姝早年亦顽皮过,偷偷出宫玩耍,得识王豫之。但她是个颇有野心的女子,比之其他沉迷安乐的兄弟姐妹,更警醒,她知道自己最终命运不过是嫁人为妻,既然最终归宿不可变,但她至少想自己拼一把,选一个她觉得可以托付的人家。
而她所看中的,是本靖王已经内定好桑柔的夫婿人选,俞荀。
大梁最强大的国家的储君,还有什么比这个选择更佳。
只要没有桑柔,她便是不二人选。桑柔顺理成章成了她璀璨来日的挡路石。
但一开始,她并无杀桑柔之心,私购毒药参于其膳食之中,致使她大病一场即可,却不知最后出了差错,普通毒药,成了奇毒冰焰。桑柔险些丧命。
靖文王别无选择,将傅姝推出来予以俞荀,却不知他竟不允,最后傅姝嫁给了顾璋,名不见经传的齐国王子,但比之王豫之,好歹是王室血亲,将来争取争取,尚有空间。而王豫之,再出息,也不过是人下之臣。
王豫之不知其中折转,只觉是桑柔悔婚,导致本无恙的傅姝要走出来顶替她委身远嫁他国。
傅姝对他几番拒绝,他也只觉得她胸有帼怀,牺牲自我,成就家国大义。
特别见桑柔辗转燕国齐国,盘桓在权贵身侧,卑躬屈膝,更是看不起她。
穆止早身死,他不知桑柔是用以何手段坐上这穆夫人的位置,但始终觉得她不光彩,脸上不免露出鄙夷之色。
桑柔将一切看在眼里,亦不挑明。
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