南淮城北六十里，有名山苍碧，溪水从主峰蜿蜒而下，七曲七泄，传闻为天下美景。我想起了长安的苍梧山，虽然没有闻名天下的溪水，但山腰处却有一座千年古寺，也是山水融融，有奇有幽，有险有秀。
南淮的大街上经常有关于北朝的争论，有人认为北朝人就是一群野蛮的大胡子，有人认为北朝的军队其实是罗刹鬼的化身，因为北军的战力实在是太令人心悸了。还有一群神神道道的家伙凑在一起，讨论出了一个最滑稽的说法，说北朝人成天什么都不做，全民皆兵，北朝的十几万大军其实就是他们全国的壮丁。这些人信誓旦旦地保证说，即便将来南朝被北朝占领，但南朝人数众多，新的大一统的帝国肯定还是南朝人的天下。
我却在想，若是当年被誉为“骑兵中的皇帝”的火云骑南下，这些人看见了是不是会怀疑人生？
离开南淮后，我不知道该去哪儿，于是便再次北上，牵着一匹马，取道晋北走廊南侧的山间小路，到了一个叫怀朔的小镇。
怀朔在北朝的最北方，这里很冷，冬季很长，每年总有三四个月，全镇是笼罩在大雪之下的。跟着我的两个老仆因为太过年迈，体力已经不足以支撑他们陪着我游历，在南淮城我们就分道扬镳了。
雪季长得让怀朔的人们觉得春天不会再来了，但这只是错觉，雪总会化，春天总会来，不过早晚罢了。
我到的时候夜已经深了，大雪绵密如鹅绒，牵着马走过小桥，寂静的街上留下一人一马的足迹，我抬头看天空，黑得像个大洞，雪绒无声落尽我的眼睛里。
我找到了这个镇上唯一的客栈，留宿在这里的大多都是行商。客栈不大，但每个房间都是干漆的松木结构，中间砌着炭炉，干爽温暖。
周围很静，仿佛能听到外面的雪落在石板路上，有些许脚步声窸窸窣窣，这时候，掌柜一般在一楼点着一根细烛闭目养神。我转头望向镜子里的自己，轮廓锋利英挺，只是看起来有些落拓。忽然想不起自己上一次笑是什么时候了，似乎已经很久了。我对着镜子努力笑了笑，感觉说不出的怪异，这样柔和的感觉和炭盆里的文火很类似。
问过掌柜之后，我才知道，原来没几天就要到除夕了，除夕一过，就要到正德五年了。
元乾那个孩子，登基已经快五年了，可我却想起他还年幼的时候。得意带他到卫国公府上来，他最爱千碧塘分流出去的那条小溪。总是卷起裤腿跳进水中，向岸上的我和得意泼水，得意也不责怪他顽皮，只是笑。后来他长大了，做了皇帝，才告诉我，那是他从小到大唯一的乐趣。
所以用掌柜的话说，当皇帝也并非天下第一得意事啊。
怀朔通往云中的路途最近很不太平，听说几股流寇、盗贼的人数均有百余人。知道我要前往云中，客栈的掌柜劝我再等几日，过两天就有一个较大的“路护”出发去云中，而一般的盗贼没有实力敢动路护。
我倒是不在乎旅途的凶险，一则没有什么好被人抢的，二则有冒险的成分在里面，否则也不会想着去游历四方。当然还有一层原因，多年前与突厥和高车一战，我对这里的地形可算得上十分熟悉。不过我还是依了掌柜的话，路护是云中商会的一大特色，连路护都没有亲历过，怎么算得上来过云中。
小镇上的年轻姑娘穿着鲜艳的马步裙在广场上围着篝火跳舞，一颦一笑都透着自信的魅力。旁边住在同一个客栈的商人忽然捅了捅我的胳膊，问我怎么了，我才发现，自己竟然湿了眼眶。记忆中那个人忽然就这么出现在脑海里，措不及防，而且同样秀丽绝伦、自信飞扬。
那个人叫阿缳……是我的妻子。(未完待续。)
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