而去岁本只是因为一件边境冲突，逐步演变成了一场大战，导致扬州失守，玉昔帖木儿大军兵败江东。其的全军覆没导致了江北河南行省防御体系的崩溃，从而让宋军乘虚而入夺取了淮南、荆襄地区，进入淮北，兵进中原，威胁京畿。
南朝这一系列的胜利，让铁迈赤明白此绝非是运气，更非是偶然。除了主帅擅于谋划外，还必然有一支能征善战的劲旅，让他早已收起了对南朝的轻视之心。铁迈赤便断定以自己现有的兵力想要击退当前宋军是难以做到。于是在加强徐州城防的同时，一边征募青壮，筹措粮草，做长期对峙的准备；一边与宋军展开对外围城镇的争夺，试图维持一个较大的防御纵深，将敌挡在外围。
但是几经争夺，宋军凭借其犀利的火器连连攻城拔寨，不断压缩己方的防御，让他感到决战时刻都可能开始。而此时宋军突然放弃大好时机开始撤军，虽然有土土哈部烧了宋军辎重、粮草的由头在先，铁迈赤还是觉得过去突兀，他不相信宋军没有一战之力，若是自己处于当下情形，必会断然发动决战。
徐州作为军事和经贸重镇，囤积着大量的粮草和辎重，拼死一战夺下城池，物资短缺的危机便会立刻解除。即便苦战之后难以夺下城池，铁迈赤也相信以宋军的战斗会给自己造成极为惨重的伤亡，此时退兵，他也无力再行追击，宋军自然可以安然撤退。可是宋军就这么无声无息的，义无反顾的一退二百里，只留下在春风中一脸懵逼的他。
即便已经临近符离，铁迈赤也不敢大意，在用罢晚饭后没有休息，而是领着队亲卫巡营。夹沟集不过是弹丸之地，只有驿站所在的里许街上比较繁华，周边散落着二三百户人家，此时房屋早已被征用，由他的直属千户驻守。为了便于战马饮水，各部将战马大部都集中于湖边放牧，大路两边立营，出了镇子密密麻麻的入眼皆是搭起的营帐。
铁迈赤骑马沿来路向北巡查，行不多时出了街隅口跨过横亘在长沟上的石桥便进入北区，这边驻扎着更多的兵马，散布在周边的田地中。他在问过警戒后，继续北行数里就到了山口，这里两山夹着一条宽有四里许峡谷，也许就是夹沟集因此而得名。
铁迈赤最为担心的就是此处，南部的出口只有里许，己方只要少数兵力就能够封堵住敌军进攻。而此处山口宽阔，敌军从这个方向进攻，不仅可以借助山势的隐蔽靠近，且谷底地形开阔，中间缺少遮蔽物，便于敌军进攻时打开突破口，又能阻断他们回撤的路线。
此时驻守此处的千户已经利用砍伐的树木立起了一道栅栏，并在前方布置拒马和麓角，竖起了望楼，建立起简单的防御体系。铁迈赤对此并不放心，又命人在前挖了一道壕沟，遣人在两侧的山上布置了警戒点，以防敌军利用山上的茂密的树林潜入集内，发起突袭。再巡查一遍后，觉得没有了什么疏漏，这才催马返回驿站安心休息……
午夜时分一支宋军悄然从山间出现，沿着山体东侧小路向山上攀爬。这里被繁茂的森林覆盖，树种繁杂，远远望去，森林随着山势的不同，连绵起伏，形似海涛，在晚风的吹拂下发出阵阵涛声，遮掩了兵丁们沉重的喘息声。
倪亮领着一队亲卫沿着被前锋军踩踏出的山路疾行，此时尽管夜风凉爽，可他军装的前后也早已被汗水湿透，紧紧贴在身上。其他人也比他强不了多少，尤其是那些扛着沉重的百子铳、迫击炮士兵在崎岖的山路中行走更是艰难，不时有人脚下一滑便会连人带炮摔下山坡，跌的鼻青脸肿，而他们却全然不顾爬起来进行前行。
“再坚持片刻，现在我们已经成功的截住了敌军，只要翻过山就能堵住敌军的退路了！”倪亮拉住一个险些摔倒的亲卫言道，此时他们自符离出发，连续强行军五十余里，仅用了不到三个时辰就赶到这里，然后毫不停歇的便开始上山，皆已经是十分疲惫了……
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