顾雪洲没办法，“他还是个小娃娃，你和他较什么劲儿，让着他点嘛。”
“你回来了，你自己带。没见过比他更难缠的小娃娃。”顾伯甩袖走了。
沐哥儿搂着顾雪洲的脖子，冲顾伯皱鼻子：他还不稀罕丑八怪以外的人呢！
沐哥儿也不知道自己为什么在顾雪洲面前这么乖，大概是假如非要他选一个亲近的话，他宁愿选这个丑八怪，人傻，好糊弄。
沐哥儿记得其他孩子都是哪来的，就是记不清自己的父母和老家，还记得自己是刚过了四岁生日不久被拐的，今年八岁，余下的就一概不知了。顾雪洲知道沐哥儿今年居然有八岁大吃一惊，他看上去只有六七岁，其实是沐哥儿在戏班子里时怕被卖了，故意吃得少让自己挨饿好长得瘦小难看些。
顾雪洲给他洗了澡，擦上香膏，梳了头发，换着花样给他做好吃的补身体，不几日就把一张小脸养的白里透红的，整个人焕然一新般，比以前更玉雪可爱了。沐哥儿也从床底下搬出来睡到了床上，他对顾雪洲的服侍表示很满意，在他依稀朦胧的印象里，即便是他的娘亲待他也没这般亲昵，都是丫鬟陪他睡觉和玩耍，娘亲只在边上微笑着看，也不怎么抱他，只偶尔同他说几句话。
沐哥儿记得似乎有一次，他扯着娘亲的裙子不放，娘亲不得已才把他抱起来：“小讨厌鬼，和我这么亲近做什么？亲近你爹爹啊。”娘亲抱着他在房间里踱步打转，轻轻拍着他的背，“……沐哥儿啊，我的小可怜哎，你是命不好才托生在我的肚子里。”
顾雪洲晚上又搂着他给他讲故事哄他睡觉，顾雪洲讲的口干舌燥这小祖宗还是精神奕奕的，侧卧着，一双杏眼睁得圆圆的，眼睛一眨不眨地看着自己。
顾雪洲问他，“怎么了？还不想睡觉吗？”
沐哥儿伸出小手在他锁骨上摸了一下，那里有半块露出来的红斑，“这是什么？你身上有好多。是生病了吗？所以昨天那个大夫在你身上扎针。”
顾雪洲觉得大抵昨天晚上顾师傅给他治伤又被这小家伙偷偷看到了，“对，我生病了，要慢慢治病。”
沐哥儿抱着他的腰，把脸贴在他的胸口，“我可以叫你‘大哥哥’吗？”
顾雪洲心都软了，“可以啊。”
沐哥儿轻声说：“你不要去店里好不好？我害怕，那个大夫和老爷爷都好可怕，他们不喜欢我。”
“别怕，我在的。”顾雪洲心里想着收/养/孩/子的程序，渐渐沉入梦乡了。
翌日，顾雪洲就和顾伯在院子里商量这件事，没什么好等的，大清早的他索性开门见山说：“我想收养沐哥儿。”
顾伯像是早知如此似的喟然长叹，“你可想好了？真的收/养/孩/子可不是你嘴皮子一开一合那么简单的啊。”
“我知道的，阿伯，我都去官府打听过了。他们正愁被拐的孩子若是联系不到原籍的父母该如何处置，我已经打听过入籍的手续了。”顾雪洲耐心地慢慢说。
顾伯还是不高兴，“说的倒是容易，要是当个小伙计养着也就算了，看现在的架势是供了个小祖宗，你打算怎么待他？莫非还要供他读书举业不成？”
顾雪洲红了下脸，“总要送他去学堂念书的……”
顾伯略绝望地闭了闭眼睛，“还真是供了个小祖宗。——你晓得供个有功名的秀才举人出来得花多少钱吗？”
顾雪洲辩解说：“只是让他有书念，若是能行，总不能不让他考吧？不行，便在店里做伙计也是个生计。也不是非要他举业有成的。”
顾伯又说：“你有没有想过，你才十八，本来你的条件就不好找媳妇儿，再多个拖累，怎么说亲？”
顾雪洲缄默了须臾，缅怀着什么似的说：“阿伯，当年哥哥考上秀才时，爹娘多欣慰啊，还鼓励我要我也多努力……可我此生是无缘的了。沐哥儿命途多舛，小小年纪却遭遇诸多恶事，性格乖戾也可理解。这两天，他抱着我喊我‘大哥哥’，我总记起来当年大哥也是这般带着我睡觉的，又温柔又可亲。你说沐哥儿是个累赘，可我对你们来说何尝不是累赘？”
顾伯听得眼眶微热，如何也硬不起心肠了，“现在你是当家老爷了，你既有了决意，还问我做什么？”
顾雪洲明白顾伯这是默认了，正要道谢。
“我不同意。安之。”顾师傅跨过门槛走过去。
顾雪洲设想过两位长辈的意见，他觉得顾伯那可能会有些阻碍但顾师傅应当会支持自己的，万万没想到顾师傅会反对，顾师傅又是绝不会害他的。顾雪洲愕然问：“为什么？”
“此子险恶。”顾师傅说。
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