正说着话，外头金钏儿来了，李纨心里称奇，忙把人迎了进来，道：“今儿怎么有空来我这里逛逛？”
金钏儿给李纨请了安，笑道：“倒是一直听说大奶奶这里稀罕玩意多，却没个机会见识呢。今儿却是替太太来告诉大奶奶一声，那余妈妈家里有些事，恐怕一时半会儿处置不完，太太已准了，让她先家去。什么时候能回来也说不准，太太的意思，兰哥儿的奶嬷嬷不如另寻了人罢。”
李纨站着听完了，忙道：“兰儿也不少人伺候，一切听太太吩咐便是。”金钏儿又略说了几句，又忙忙地去了。这头常嬷嬷跟闫嬷嬷对视一眼，低头喝茶。
晚间贾政回到正房，不知如何却又提起贾兰奶妈的事，问道：“怎么听说兰哥儿的奶嬷嬷出去了？咱们府里的规矩，哥儿身边多少人都有定数的，别乱了体统。”又说起别的来，片刻起身，往偏院去了。
王夫人忙把周瑞家的叫了进来，问道：“又是什么人在老爷面前嚼舌根了？老爷向来不过问这些的。”
周瑞家的回道：“老爷回来前，因环哥儿的什么事，先去过赵姨娘的院子，旁的倒也没见什么人。”
王夫人道：“她如何能说起这个来？跟她一丝关系也无，且不过是下午的事儿，她倒好快的耳报神！”
周瑞家的略迟疑了下，道：“或者是大奶奶院子里传出来的话？”
王夫人道：“她那性子，便是心里十分不得劲，也未必敢说出一句来。”想了会儿，道：“你说，莫不是老爷真的留意过……了？”
周瑞家的忙道：“那妖妖乔乔的样儿，哪里能入得了老爷的眼？太太万万不可多心。”王夫人道：“妖妖乔乔？哼，那衣裳样儿，显见着是自个儿特地改过的，倒是好手艺！正经府里，哪里能容得了这样下作的心肠！”
周瑞家的想了想，道：“那衣裳的模样，细想下，还真跟先前……在书房伺候时穿的有些相像，或者两人有交情也未可知。”
王夫人气得不知如何是好，怒道：“装狐媚子的交情！太也不要脸了些！”
周瑞家的待王夫人气略平，方道：“太太，这钱华几人如今正得用，若就这么打发了他大姐，倒也让人脸上不好看。”
王夫人更怒：“自己不庄重，我倒要受奴才要挟了？！”周瑞家的忙禁了声。
贾政没在赵姨娘院子里，却是在周姨娘处用茶。执起小盏，略嗅其香，轻含入口，只觉香溢七窍，品完了一盏，轻言笑道：“果然还是你的手艺，别处再没有的。”周姨娘亦轻笑：“也只会此道罢了。”
贾政看周姨娘一眼，神情略有怅惘，缓声道：“今日赵氏与我提及环儿上学的事，唉，我将他叫来略问了两句，形容行止，实在让人看着生气！我看他也不像是想要念书的样儿！”周姨娘静静听着，也不接话。
贾政略顿，叹气道：“若是你当年……必是个好的。”
周姨娘眼眶湿红，轻声道：“都是命罢了。”
贾政轻轻握了握周姨娘的手，沉默了一时，方又道：“若真让环儿与宝玉兰哥儿一起念书，恐怕是个累赘，且我也不好跟祝先生开这个口了。若不让，又是一场是非。”
周姨娘便道：“照理这话轮不到我说，由来只有嫡母能管教子女的，指着偏房妾侍的见识，能管出个什么来。再来，环哥儿就算现在不合老爷的眼，到底还小呢，读了书明了理，自然就不一样了。只说要让环儿读书，并未说一定要跟着祝先生在家读，府里不是有族学的？”
贾政听了，连连点头，道：“你说得通透，只是说起来家里有先生，却让他去族学，恐怕又要闹腾。”
周姨娘摇头道：“老爷此言差矣，环哥儿虽也是爷们，到底是庶出的，这嫡庶之别生身已定，有什么好闹？老爷若不放心，我明日先与她说说道理，之后老爷再说，必定无事的。”
贾政点头道：“那便这么着吧。”当夜便歇在了周姨娘处。
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