不经念叨的许嬷嬷这日下午就来了，还带了个人，李纨抬眼看见，又惊又喜，也顾不上许嬷嬷了，忙上前迎道：“如意姐姐，你怎么来了？”来的正是原先李纨母亲跟前伺候的大丫头如意，如意见了李纨，笑眯了眼：“大小姐……”许嬷嬷拍她：“浑叫什么！”素云与碧月从未见过这位老听几位嬷嬷提起的先太太跟前得意人儿，这番好生打量，果然明媚娇憨，虽是嫁人生子，却犹有女儿家情态。素云不由看了碧月一眼，常嬷嬷笑道：“如何？这憨样儿可是有几分相似？”素云听了抿嘴而笑。那边厢李纨已经给许嬷嬷和如意按了座，碧月正给上茶。许嬷嬷道：“我也是被缠得没法子，这人就这么愣愣地从南边赶过来了，得会计良发觉得早，要不然她也寻不着咱们的庄子。见了我又是哭又是笑的，说的事儿啊，我可做不了主，便带她来见奶奶了。”李纨想了想，道：“别是为了你家二小子吧？”如意一愣，问道：“奶奶如何晓得的？”李纨笑道：“哪次南边来信没有你家的新鲜事？一会儿跟洋人学上洋文了，一会儿你又怕他被染上蓝眼珠子了。”说得众人都笑起来。如意叹气道：“这次更了不得了，也不知打哪儿出来个大商行，叫什么九洲商行。不好好做买卖，直眉楞眼地要去洋人的地界，我听说那离咱们这里十万八千里都不止，一路上还有蛟龙妖精，不知道多少人都葬在那海里了。”说着就红了眼睛，“可我这呆娃，也不知喝了谁的迷汤，死活要跟着一起去，我开始还没在意，后来听计良说，都有洋人和商行的人上门来找过他了。呜呜呜，这可怎么好啊，我劝他他道理比我还多，计良又不说他，我辛苦养大的娃就要去海里喂鱼了，呜呜呜……”李纨看她的样子伤心，听她的话又实在可乐，真正哭笑不得。递给她帕子，问道：“你这一通篇说得叫一个乱，我问你，可是你家儿子会洋文，被商行相中了，恰好他跟洋人也有交情，两头都乐意叫他跟着船队出去见见世面，他自己也乐不得的，恐怕计良也不反对。你怕他山高水远的有个好歹，故不乐意让他去，却又说不服他，可是这样？”如意抬起雾蒙蒙的眼睛，抽泣道：“就是这样，奶奶说的明白。我想，咱们都是奶奶的奴才，怎么就他想去哪儿就去哪儿了？没这个道理，所以来找奶奶，只奶奶不让他去就行了。”李纨笑道：“你倒是想得简单。”
一直在边上笑着喝茶的许嬷嬷，从袖子里掏出个信封来，递给李纨道：“他家二小子贼精贼精的，听说他娘上京了，这信可到的比如意早。奶奶看看吧。”李纨接了信拆看，却是计家二小子写的，洋洋洒洒六七张纸，说的便是此次自己要随船队远航的事。一则是机会难得，据他所知，恐怕这九洲商行与四海商行也有关系且地位还在其上，这次远航实要说是买卖还不如说是去查探的，他这点洋文正好派上用场。自家爹管的茶叶生意，仿的人太多，眼见得是不会再有头一年那般的利润了。正好趁这个机会去洋人的地界看看，说不定有旁的门道可走。再则，他自己也十分想去，若说危险，做什么又没有危险呢？且这回派出的船队用的船配的人都是顶好的，别看洋人说得如何凶险，如何这般凶险他们还是一趟趟地跑来？可见这凶险后有着极大的利益，且若真这般凶险，也没见洋人每年换一拨啊。是以他思来想去，觉得这事还是行得的，将自己所想所虑都说了，来请李纨示下。
李纨看完了信，笑道：“计良真是了不得，他家老大在做什么？这二小子可真是个可造之材，不比他爹差。”许嬷嬷道：“他家老大专门帮计良跑衙门和商行两头的，也是个滑头的小子。”李纨看着如意道：“你这是多大的福气啊，生的儿子一个赛一个的能干。你还哭成这样，那些摊着败家子的可要怎么活。”如意听了李纨赞她儿子，自是高兴的，只是又听出似乎赞同二儿子的主意，又有些担心。
李纨细思量一回，对如意道：“你家二小子在信里说的东西，恐怕也早就与你说过的。你是铁了心不让他去？有道是‘父母在不远游游必有方’，你若死活不肯，他也只好留下。只是这随行远航的事，在你眼里是百害无一利的性命交关，在他看来是这辈子难得的人生际遇，你们各有各的想法，各有各的要紧，我只能说到这里，你们拿定了主意，我左右都是不会为难的。”如意听了这话，倒愣了，她本不是个多思多虑有主意的人，这次实在是听多了航海艰险，生怕儿子就这么一去无返了，慌了神才寻到李纨这里来。哪里想到李纨一番话，说的明白，不偏不帮，只说是他们的家事，这就又没了主意。想了又想，只说道：“我只担心他冒太大风险，若真的有去无回的……”李纨点头道：“你若沿着这条路想下去，自然是这样的。这是你的想法，也没有什么对错。”如意又愣了，道：“奶奶，奶奶说，该不该让他去？”李纨笑道：“一人一事所虑不同，我只能说，若是兰儿如此，我恐怕是会让他去的。这一辈子，他是我生的，却是他自己的一辈子，我不能仗着我生了他，就要将他绑在我身边求个安稳。虽说养儿防老，若养儿只是为了防老，这与养猪待宰也没个差别了。我生他养他教他，这是我当娘的本分，他长大了自然有自己的所思所欲所想，我不过比他多活了几年，或者有些旁的见识，只说出来与他参详，却不能替他做什么决定。他的一辈子终是他的一辈子，这条命是他的，他爱怎么用也在他。这便是我的想法，可我的想法却不是你的想法，是以，你问我该不该，我却是不知道的，你需得自己拿主意。”如意听了，细细回味，心有所动，却到底定不下心。
李纨起身进了卧房，一会儿拿着个巴掌大的锦匣出来，打开匣子，取出一条长命缕来，底下却有个坠子，是一玄一青两颗小指头尖大小的珠子串成，幽光隐隐。又取出一个半指来长的绢囊，恰好能将那两颗珠子套在里头，递与如意，说道：“这是专门庇佑海上人的护身符，你回去在这绢囊上亲绣下平安字样，再套在这珠子上密密缝了，莫让人看到这珠子。与你家二小子挂在脖子上，左右不管你准不准他去远处，他也终是常年在港口海边行走的，只告诉他，这护身符万万离不得身，亦不得与旁人瞧，若有问起，只说是你亲手给做的便罢了。”如意接过了，便要磕头，李纨拦住了她道：“我打小几乎就是你跟如心看着长大的，这点子事情哪里需要如此。”如意二话不说，便将东西妥当收了起来。李纨略感诧异，却听如意道：“我来时我妈便跟我说了，若是奶奶说不行，那准定是不行的，便是拼了命我也不能让他走。若奶奶给我什么东西，就收下，定是极有用的。”常嬷嬷在一旁噗嗤笑出声来，扭头看着许嬷嬷，许嬷嬷也无奈摇头，李纨亦忍俊不禁，点头道：“你倒是实在。切切记住，定要密密缝了，让你家二小子戴在脖子上千万不能离身。或者，最好在这长命缕上滴上一滴他的心头血，这事儿你可替不了，可记得了？”如意忙忙点头。
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