午后日斜，崔氏方告辞了从梨香院出来，坐车刚行了几步，又被二门口俩婆子给请到王夫人院子里了。奉了茶，闲话两句，王夫人才问她道：“这么些日子，劳累夫人教导我那外甥女，如今这待选的日子眼看近了，夫人看着准备得可还顺当？”崔氏忙回道：“不敢担夫人这样的话。说实在话，原先节度使夫人托人来问时，听说是皇商家的小姐，本有些犹豫的。因我先前受吏部程侍郎夫人之托，曾教过扬州盐商家的小姐，那大半年，我是什么法儿都使尽了，还是有愧程夫人之托。是以这回没敢应承教导，只说隔几日来一回闲话几句。却没想到薛姑娘是这等人才。夫人无需担心，薛姑娘的规矩礼节都是极好的，定不会有什么差池。”王夫人听了点点头，又问道：“这回入选的人听说不少，我那外甥女虽也是懂事的，却怕比不得那些千金小姐。”崔氏笑道：“夫人多虑了，这回入选人虽多，身份上薛姑娘或者吃亏些儿，这人品行事却是出挑的。别说是侍读，就是再进些也不会差什么。”王夫人听了抚了抚手上的珠串，那头彩霞端了个盘儿过来，王夫人笑道：“劳夫人这么些日子，我也没什么可相谢的，这是些宫制的玉颜膏，还请夫人笑纳。”崔氏听说是宫里的玉颜膏，不禁面上有些喜色，谦让了两句便让身边的丫头收了，又道了谢，这才出了贾府往家去。
这头王夫人坐立不安了半日，让人传进一个写书相公来，想了想还是不妥，又让出去了，另让人去寻贾政。两人商议了半日，才着人修书给王子腾送去。晚间王夫人又与贾母在上房说了好一阵子话。
早先李纨在珠界里收了些荔枝，新鲜的不好往出拿，只贾兰吃了个够，还连连道：“娘，咱们这些个比先前得的滋味足，肉头厚。”李纨只顾着叮嘱他：“莫与旁人说起，都是事。另有给嬷嬷们吃的，你别担心。”贾兰如今经过了贾菌跟小七的事儿，再不敢胡闹了，自然都答应的。李纨另将剩下的荔枝都除了壳，做成了糖水荔枝，各处送去些。黛玉得了李纨送来的荔枝，吃着挺好，宝玉在一旁看了心酸，便道：“妹妹不是说吃不得这东西？这会儿倒又爱吃了。”黛玉笑道：“先前吃了那鲜的，觉着头晕晕的，胸口也有些燥闷。如今这个吃着反倒觉着舒坦。”贾母便道：“这东西生跟熟的性味不同，比方那莲藕，生时寒凉，熟了就温补。这荔枝也是一样，你既吃着好，我这里还有你嫂子送来的一罐子，也拿了去吧。”黛玉摇头道：“这个老祖宗留着自己尝尝，这回是药行里的主意，或者对身子有些补益，我这些尽够了。”贾母这才罢了。实在是黛玉那份用的是苦茶泉泡的，她又在修习青冥诀，自然身有所感。探春在一旁道：“林姐姐口味跟咱们不同，我吃着这个就是个甜，虽也有些香气，到底比不上新鲜的。”凤姐在一旁道：“不说这个，反正上回林妹妹当成宝的那个茶，我闻着哪里有点茶香？看那嫩翠的样子，倒也不是陈茶，只是那个味道淡的，沏了茶，竟是比白水还淡些。”黛玉道：“凤姐姐嫌弃到如今呢，我直心疼我那茶，好不容易得的。”贾母笑道：“这样不是正好，往后，但凡有你觉着味儿淡的茶叶就给你林妹妹送去，玉儿呢，就拣那浓味厚气腥膻浊荤的送给你凤姐姐，就合了她的心意了。”凤姐揉着眉头道：“老祖宗这话，我听着好像是这个道理，要想认下来，又总觉着哪里不对似的。”众人自然都笑。贾母又问：“听你们这话，你们是都得了？这回可又让你大嫂子破费了。”探春便道：“不止咱们，宝姐姐那里也遣人送去了，连着给云姐姐的都有，二哥哥收着呢。”贾母道：“难为她想着。”宝玉提起了湘云，便对贾母道：“老祖宗，不如咱们接了云妹妹来吧，也好热闹些。”探春听了这话，深有所感道：“正是呢，二姐姐一天到晚窝在她房里看书，四妹妹也难得出来玩笑，宝姐姐又要学东西，都没原先热闹了。”贾母笑道：“既如此，就让你凤姐姐派人人去接了云丫头来吧。如今天儿长了，也是热闹些好。”宝玉感激得看探春一眼，自是心满意足。黛玉在一旁看了，也不欲多话。倒是凤姐想着接了人来还得收拾个可以住的地方，为免上回那样的尴尬，便开口道：“这会子遣人去，也得下晌才能到呢。我倒先给云妹妹收拾个屋子出来是正经，如今天儿热，姐妹们的屋子又都不大的，再混着住怕都委屈了，横竖云妹妹也是常来常往的，不如就在老祖宗跨院里收拾出一间房来可好？”贾母也想到了，便笑道：“那就依着你吧。”凤姐这又调派人手收拾屋子去接人不提。
众人商议时，李纨正在自己院子里思量一桩烦心事。许嬷嬷着人送了信来，道是闫钧有意卸了庄头一职，虽没说因由，李纨也猜到恐怕是因了他媳妇的缘故。只是这庄子跟旁的不同，到底还有许多交际，许嬷嬷太过抛头露面也不好，何况也太劳累了些。有心不允，那闫钧媳妇整出来的事，听说了也不是一次两次了，再如此下去，积怨更重，还真不晓得能生出什么事来。想到这里，不禁揉揉眉头——这都叫什么事。斟酌着回了信，只道这庄头的活计还得有人做，至于名头倒容易，让他们自己想法子变通。以她的世故，能想到这样也是极限了，心里不免想着，若是换了凤姐，不晓得又有多少种手段让人服服帖帖的。
梨香院里，薛姨妈回来时崔氏已走了些时候，见宝钗一个人坐着发呆，便问道：“莺儿呢？这丫头越发懒了，怎么不见个人影。”宝钗回过神来，回道：“是我让她出去的，想一个人呆会子。”薛姨妈见她如此，忙上了前，细看她神色，问道：“怎么，可是曹夫人说了什么？听妈的话，放宽了心，咱们又不是那等只指着这一条路的人家。不过是应了这个名头，总得去露个面罢了。完了好好地回来，就算过去了。”宝钗抬了眼问薛姨妈道：“怎么妈总是料定了我选不上似的？”薛姨妈笑道：“我又不是神仙！这许多人，就选那么几个，谁晓得！”又问宝钗：“刚曹夫人特特留下来与你说了什么要紧话？”宝钗道：“说些宫里必得守的规矩，我一时也明白不了，刚坐着琢磨呢，莺儿在眼前走来晃去的我看着眼晕，才让她出去耍去。”薛姨妈道：“那里头多深的讲究，你才多大点子人，虽比旁人强些，究竟年纪小呢，想不明白也不差的，只记在心里，到时候一对景儿或者就明白了。”宝钗点头道：“我也是这么想着呢。”薛姨妈笑道：“这曹夫人刚来时冷眉淡眼的，如今看来倒对你有几分上心，这特特一番话，也是她在宫里那么些年过来才想通了的关节，留到这个时候才说出来，是看重你的意思了。”宝钗笑道：“恐怕还是妈那碗荔枝的功劳。”薛姨妈笑道：“珠儿媳妇使人送来的，正好借花献佛了。拿了这个出来，也显着咱们诚心。”宝钗刚才坐着细细思量崔氏所言，越发觉着不是个公主侍读该明白的道理，只是这话让她一个女孩子怎么跟薛姨妈分辨明白？只好藏在了心里，独个儿思量罢了。薛姨妈见宝钗神思不属的样子，却是另有一番心思，只是她那想头也是不便对宝钗明说的，想了想道：“做人呐，总是不容易的。这宫里头天大的好处跟天大的灾祸都近在眼前，自然更难做人些。曹夫人今日教你的东西，是从那样凶险富贵的地方得来的，自然不同寻常，你想不通怕什么的。只要记着了，以后好处大着呢。这个就跟做买卖一样，百十万两的买卖你都做得，换个千儿八百两的买卖自然是手拿把攥了。你说是不是这个理儿？”宝钗听了笑道：“我如今都还没想明白曹夫人说的话呢，妈倒是好打算。”薛姨妈笑道：“什么东西，干想着或者不明白，误打误撞的用上两回，就得心应手了。”宝钗点头叹息道：“我倒盼着别用上这些东西呢。”两人说着，就听外头薛蟠风风火火地来了，大嗓门扯着：“得了得了，你们都别碰，这东西还是我拿着，都出去出去吧，我跟太太和姑娘有话要说呢。你们都去门口守着，有人来了就报一声，听着没？”又是一众应是的声响。
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