到了天将黑的时候，萧明桢他们总算回来了。
萧明瑜撑着身体的不适，去二们迎接。却只见到萧明珲跟在萧明桢身后。萧茂恒同萧茂杨都是一脸怒气还有些后怕。至于萧明桢，则是阴沉着一张脸，辨不出心思来。再看萧明珲，脸色憔悴，短短几天，人都瘦了一圈。衣衫脏污，显然在牢狱里面几天，日子很不好过。
萧明瑜不明白，用眼神询问萧明桢，这到底是怎么回事。
萧明桢微蹙眉头，“只有大哥同二叔回来。二叔先回东府。官府那里不肯放老爷子。详细的经过，一会去老太太那里说。”
萧明瑜点点头，心知事情出了问题。
萧明珲对众人说道：“我先回去洗漱，一会就过去。”
“相公。”陆四得了消息赶了过来，见到萧明珲浑身的狼狈和脏污，顿时就哭了起来，“相公受苦了，妾身一直很担心相公的安危。”
萧明珲微微点头，没什么多余的表情，“行了，我们走吧。这里人来人往的，我们挡着路不好。”
“好，娘正等着相公还有三弟，我们都快过去吧。娘怕是等急了。”
萧明桢同萧茂恒还有萧茂杨告辞，“四叔，五叔，我们先各自回去休整一番，晚点在老太太那里碰头。”
各自回去，萧明瑜同萧茂杨走在一起，“父亲今日辛苦了。”
萧茂杨长叹一声，“辛苦什么，为父今日出门，半点忙都没帮上。还差点因为我的缘故，将衙门里的人给得罪了。行了，回去吧。为父是越活越回去了，连你这个小姑娘都比不上。”
萧明瑜尴尬的笑着，“父亲说这话，可是折杀女儿。女儿能有今天，也是父亲教导的好。要不是父亲的关心教导，女儿岂能有今日的见识。”
萧茂杨的脸色稍微好看了一点，“行了，不说这些，先回去休整，一会去见老太太。老太太要是知道老爷子没回来，不知道会说些什么。”
回到五房，韩氏嘘寒问暖，得知萧老爷子没回来，韩氏就知道事情要糟。
萧明瑜小声的问道：“父亲，官府不放人，可有说是什么理由？”
萧茂杨冷哼一声，又是愤怒又是不屑，“还能有什么理由，无非就是嫌弃我们萧家给的银子太少了，看不上眼，所以故意刁难我们萧家。岂有此理，简直是岂有此理。”
韩氏惊呼，“十多万两，官府竟然还嫌少？这，这可如何是好。府上可没多少银子了。”
“他们这是要逼得萧家破产才肯甘心。我算是看出来了，什么罪名全都是虚的，唯一目的就是让萧家吐银子出来。破家县令，灭门府尹，这话果然没错。如今我才算见识到衙门里面的黑暗。我若是还在京城，我定要狠狠参他们一本。放过他们一个人，我就不是萧茂杨。”
萧茂杨怒气冲天，韩氏赶紧劝解，“老爷息怒。老爷，如今我们是在中州，中州这地方可是王府管着。说来说去，都是王府看我们萧家不顺眼，这是要借机教训我们萧家。如今要紧的是，老爷赶紧换洗一身，区区衙门的晦气。一会去老太太那里，将事情说清楚，大家一起想个救人的法子出来才行。”
萧明瑜突然问道：“父亲，我们萧家西府名下究竟有多少产业，父亲清楚吗？”
萧茂杨一脸糊涂，这种事情他怎么可能关心。
韩氏怒斥，“明瑜，你在胡说什么。”
萧明瑜说道：“娘，事情已经到了这一步了，掩耳盗铃是没用的。衙门要钱才肯放人，这一次不是十万二十万就能打发的。说不定三十万四十万都未必能够满足那些人的胃口。知道我们萧家西府还有多少产业，也能大致估算一个价值出来，也就知道我们到底能够妥协到哪一步，能做到哪一步。而且早点清楚这些事情，也好对将来的事情做出安排。说不定官府那里在就统计过我们萧家的产业，人家摸准了我们萧家的死穴，认定了我们萧家有多少钱。不拿出让他们满意的金额，人家就不会放人。”
韩氏自然是明白这个道理，可是如今萧茂杨在气头上，萧明瑜在这个时候说这个话，纯粹就是火上浇油。
萧茂杨怒拍桌子，“明瑜这话说的有道理，今日看那推官的样子，估计还真如明瑜说的，人家早就算清楚我们萧家的产业。反倒是我们这些身为萧家的人，竟然还不如外人清楚。实在是奇耻大辱。”
韩氏瞪了眼萧明瑜，真是多事。看吧，萧茂杨果然疯癫了吧。不知道什么时候才能冷静下来。
萧明瑜苦笑，偷偷摸摸自己的鼻子。萧茂杨的反应太激动了。
萧茂杨在屋里走来走去，大骂官府黑暗，无耻，下贱，堕落，大骂秦王府乱成贼子，总有一天会被收拾。总之这会在气头上，萧茂杨什么话都敢骂出来。韩氏无论如何劝解都劝不住。只能苦笑。又狠狠的瞪了眼萧明瑜，看吧，现在要怎么办。
萧明瑜笑笑，站出来，“父亲，我们该去老太太那里了。这会大房同四房差不多都已经出门了。”
“对，我这就去见老太太。我们不能就这么认命，官府要我们的命，我们萧家绝对不能将脖子伸出去让人砍。”萧茂杨气势汹汹的出了门。
萧明瑜暗道，这可不一定。官府要砍萧家的肉，萧家如今是案板上的鱼儿，只能任人宰割。不割肉都不行。
萧明瑜坚持跟着萧茂杨还有韩氏来到老太太院子。
见到大房的人，谭氏一双眼睛红肿，显然是哭了一场。
萧茂杨顾不得这些，冲过去，对萧明珲萧明桢两兄弟说道：“官府这是要弄垮我们萧家，你们两兄弟代表了大房，绝对不能对官府妥协，知道吗？”
萧明珲面无表情，没什么表示。萧明桢苦笑，“五书，此事稍后再商量吧。”
萧茂杨冷哼一声，又冲到萧茂恒身边，“四哥，你的意思呢，也是同官府妥协吗？”
萧茂恒左右张望，眼神很散乱，尴尬的笑道：“五弟，这是大事。大事岂能轻易下决定。再说了，老爷子可在牢里管着。你是老爷子最疼爱的儿子，难道你不关心老爷子吗？若是为了区区一点银钱，就置老爷子的安危不顾，那我们怎么配做人子。”
萧茂恒说的冠冕堂皇，萧茂杨冷笑连连，“我倒是没看出四哥还有如此情操。”
“五弟说笑了，我可是老爷子的亲儿子，我做儿子的，岂能不关心自己父亲的安危。五弟，我看你是读书读迂了。你要是好好做官，在京城里潇洒快活，又何必回到中州来跟着我们一起担惊受怕。就像大哥一样，中州这里就是天塌了，他一句朝廷命官不得擅离职守，我们就拿他半点办法都没有。”
谭氏阴测测的看着萧茂恒，“四弟，背后说人闲话，是要下地狱被拔舌头的。”
萧茂恒尴尬的很，“大嫂误会了，老太太来了，大家都少说两句。”
短短两三天，萧老太太犹如老了十岁。萧老太太冷漠的扫过所有人，“老爷子没救出来，你们这些做儿子做孙子的怎么还有脸回来见老身？”
萧明珲顿时跪在地上，膝行到萧老太太跟前，“老太太，孙儿该死。孙儿本想留在牢狱陪着老爷子，可是衙门里的人不肯答应。老太太，老爷子年纪大了，大牢里面阴暗潮湿，老爷子一进去身体就不好。昨儿还发起高烧来，今儿烧退了，用了不少银子，才送了一点药进去。老太太，老爷子的身体本来就不好，再让老爷子留在大牢里面，孙儿担心会有不堪的后果啊。”
这是说萧老爷子的身体已经到了关键时刻吗？萧明瑜惊了一跳。
萧老太太跳起来，拿起拐杖在萧明珲背上狠狠打了一下，“明珲，你将话说清楚，老爷子这会到底怎么了？”
萧明珲哭道：“老太太，老爷子已经起不来啦。”
“啊……”萧老太太受不了刺激，一个倒栽葱，倒了下去。文嬷嬷及时扶住萧老太太，众人焦急的喊道：“老太太，老太太，你可不能有事啊。”
萧老太太有气无力的说道：“扶着我坐下。”眼前一阵阵发黑，脚下半点力气都没有。几步路都是被人拖着，才回到座位上。
大家都跪下来，请萧老太太保重身子。
萧老太太恶狠狠的看着所有人，“老四，你来说。既然老爷子病的那么厉害，为何你们没将老爷子带回来。你是做儿子的，你就是这么孝敬老爷子的吗？”
萧茂恒无辜极了，“老太太息怒，儿子根本没机会见到老爷子啊。明珲同二哥出来后，只说老爷子病了，具体病的如何，这两人路上是一句话都没说。儿子只当是一般的毛病，哪里知道老爷子都已经起不来了。要是早知道，儿子就是冲，也要冲进去救出老爷子。”
“现在说这些都是废话。”萧老太太忍着怒气，“明珲，你来说。到底怎么回事，为何一开始你们要隐瞒。”
“老太太，孙儿也是没办法啊。孙儿同二叔都是按照老爷子的吩咐在做事。老爷子说，关于他的情况，一定要等见了老太太才肯说。说是担心我们作出冲动的事情，陷萧家于不利啊。”萧明珲哭着，“老太太，不能再迟疑了，我们必须早点想个办法将老爷子救出来。”
“救，当然要救。”萧老太太喘着粗气，“老身先问你们，官府究竟是怎么说的，为何没将老爷子救回来。你们几个，给老身说清楚。说不清楚，就给老身滚出去。”
萧明桢站出来，“回禀老太太，孙儿今日一共带了十五万两去衙门，这笔银钱救了大哥同二叔，剩下的已经不够救老爷子出来。孙儿也想过，先救老爷子一人出来。不过官府的人说，想要救老爷子，十五万两不够。孙儿无法，只能先将大哥还有二叔救出来。孙儿做事不利，请老太太责罚。”
萧老太太眼前一阵阵的发黑，“那你说，官府到底要多少钱，才肯放人。”
萧明桢犹豫，萧茂杨跳出来，“老太太，官府是摆明了要搞垮我们萧家。我们今日搬出大哥的名头还有韩家的名头，统统都没用。官府只听王府的，王府要收拾我们萧家，岂能善罢甘休。我看官府早就算清楚了我们萧家的产业，就等着我们萧家双手奉上全部的产业，人家才肯放人。老太太，儿子以为，我们不能同官府妥协。绝对不能助长这种歪风邪气。”
“老身打死你这个不孝子，照着你这么说，为了同官府斗，你连你老子都不要了。”萧老太太指着萧茂杨大骂，“你最好给我闭嘴，若是再敢多嘴一句，老身让你吃不了兜着走。”
萧茂杨气的脸色涨红，“老太太……”
“再敢说一句，老身让你滚出去。”萧老太太半点脸面也不给萧茂杨。
韩氏偷偷拉扯一下萧茂杨，“相公，多说无益。”
萧茂杨气的不行，分明知道官府挖了一个坑，可是大家还巴巴的往下面跳。真是愚蠢。
萧老太太问萧明桢，“明桢，你来说，官府那边的意思究竟要多少钱才肯放人。”
“官府没有明说要多少钱。”萧明桢斟酌着说道，“具体的数目，还需要同官府那边交涉。孙儿估摸算了下，怕是官府会狮子大开口，三四十万两，肯定是要准备的。”
“什么，这么多。萧家全卖了也没这么多钱吧。”廖氏第一个叫了出来，心都在发颤，救老爷子就要花费几十万两，果然是逼死萧家的节奏。
萧老太太眼一瞪，“怎么，你们都舍不得出这笔钱吗？到底是钱重要，还是老爷子重要，你们这些不肖子孙，生了你们都是来讨债的。没有老爷子，你们能解决眼前的危局吗？老身看到你们这副嘴脸，心头就气的不行。为了钱置老爷子不顾，你们的心怎么就那么黑。”
萧老太太都这么说了，谁还敢说反对的话。
萧老太太冷哼一声，“明桢，老身问你，今日花费几何？”
“回禀老太太，今日共花费九万两，还余六万两。”萧明桢心头发苦，就如萧茂杨说的那样，官府摆明了要弄死萧家，可是萧家上下还不能不从。这种无力感，简直是要命。
萧老太太忍着心口的疼痛，吩咐道：“来人，去将账房刘管事叫来，另外派人去东府，将二老爷二太太请来。”
“奴婢遵命。”
“老大媳妇，你当着家，你来告诉老身，府上到底还有哪些值钱的东西？实在不行的话，就先把那些值钱的给变卖了。”萧老太太倒是干脆，反正她是打定了主意，就是将整个萧家卖了，她也要将萧老爷子弄出来。
谭氏心里头发苦，“老太太，老爷子我们肯定是要救的，可是没这么多银钱啊。即便将府上值钱的玩意都变卖了，最多也就凑个七八万两。”
萧老太太冷哼一声，表示不满，“明珲，生意上的事情你来说。铺子上，剩下的几个小矿里面，还能挪多少银钱出来？”
萧明珲低着头，说道：“回禀老太太，几个小矿这些日子也受到了影响。凑一凑，大约能凑出个五六万两。至于铺子上，大部分的银钱都压在货物上，能拿出来的现银很少。”
萧老太太皱眉，“当初我听刘管事说，你们生意上的钱都存在钱庄，需要你同萧茂同一起用印章并且签字才能拿出来。对吗？”
“回禀老太太，的确如此。不过存在钱庄的银钱，总共也就十来万两。这里面还有三四万是货款。结款的日期就要到了。若是全部都拿出来，到时候我们付不了款，萧家的信誉就要蒙受损失。加上萧家出了这样大的事情，以后的生意只会越来越难做。”萧明珲实事求是的说道。
萧老太太拍桌子，“怎么，舍不得拿出来吗？老爷子被关在大牢里面，还生了病，你们做儿子孙子的不着急着如何将老爷子救出来，就想着钱钱钱。有了人还怕没有钱吗？”
萧老太太剧烈咳嗽起来，指着所有人大骂，“你们这些不孝子，平日里说的比唱的都好听，一到关键时刻，没一个好东西。明珲，你是府上的嫡长子，老爷子最疼爱的就是你。可是你看看你都做了些什么？你太令人失望了，老爷子真是白疼了你一场。”
萧明珲脸色发白，身体摇摇欲坠。
萧老太太继续说道：“当初你出事的时候，老爷子说无论付出什么代价，也要将你救出来。如今轮到你来救老爷子，你就是这么个态度。你太让人寒心啊。”
萧明珲哭了出来，“老太太，孙儿没有，孙儿只是担心将来。”
“将来的事情将来再说。”萧老太太怒斥，“明桢，你来算算，加起这些，大约有多少银子？”
“回禀老太太，全部凑起来，差不多有三十万两。”萧明桢心头也是咋舌，这是要将萧家的家底子掏空啊。
萧老太太皱眉，“三十万，离着四十万还差十万。你们这些做儿子儿媳的，赶紧将私房银子都交出来。如今正是需要你们孝顺的时候。”
谭氏咬牙，“老太太，没有啦。十万两的差额，就是将儿媳们卖了，也换不回来这么多银钱。”
廖氏心都快跳出来了，见谭氏站出来，赶紧附和，“老太太，我们真的没银子啊。你看我们四房，平日里不管家，就只有公中给的那点银钱过活。连点额外的收入都没有，我们哪里有什么私房银子。老太太，这钱找我们是没办法的。不如想想办法，让东府那边出这十万两。实在不行，知行书院前前后后花了好几万两，要不将知行书院卖了。或者让五房将书院的钱给贴不上。”
“四嫂，你也忒不要脸。”萧茂杨跳出来，“书院是书院，同救老爷子是两码事，你别混为一谈。”
“都是钱，怎么不能混为一谈。”萧茂恒慢悠悠的说道：“五弟啊，知道你喜欢读书，也爱教书，可是你那书院就是个无底洞啊。如今府上出了这么多事情，家底子都要掏空了，以后哪里还有银钱给你办书院。你那书院没了萧家的银钱支持，你觉着还能办下去吗？不如趁着现在，早点脱手，好歹也能会些银两回来。”
“无耻，简直是斯文扫地。那是书院，不是货物，岂能谈买卖。”萧茂杨都快被气死了。
“怎么不能谈买卖。反正都是用钱弄出来的，卖出去换点银钱也是应当。”萧茂恒理所当然的说道。
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