西凉王中毒过世，西凉几个王子纷纷跟斗鸡眼似得闹了起来，彼此都在指责对方，都想坐上王位。西凉王都一乱，刘长卿他们的机会就来了。首先是三王子派人出来找到刘长卿和周乾，希望能够得到支持，帮他登上王位。只要他登上王位，定会同天朝修好，称臣纳贡，永世不侵犯。
什么永世不侵犯，这话听听就行，不能当真。不过称臣纳贡这个是可以考虑的。除了三王子，别的王子也找了过来，不仅表达了善意，还奉上了丰厚的礼物。这些礼物虽然比不上亲自去抢劫，不过也算是聊胜于无，可以暂时堵住下面将士的嘴巴。刘长卿和周乾以他们不能做决定为由，将西凉的几位王子拖住，让他们继续乱下去。另外一方面则是派人快马加鞭，将这里的消息送到京城，请皇上定夺。
远在边州的萧明瑜，得知这个消息后，长松一口气。心道那个叶衡果然是有用的，如今周乾同刘长卿身上的危机算是解决了一半。剩下的一半就要看景福帝的心意，和事情的后续发展。
消息是以最快的方式送到京城，送进宫里。
景福帝看了消息后，大笑出声，心里头高兴。高兴的同时，貌似又有些疑虑和失望。不由想到，若是刘长卿直接派兵攻打王都，直接用武力让西凉人臣服，又会是一副什么样的情景了？若是真的那样的话，或许要操心和防备的事情更多。
此事在朝堂上掀起了新一轮的高潮。既然西凉王都乱了，王子们为了争位大打出手，这个时候正是需要文臣们发挥才华的时候。当即就有数名官员站出来，请旨去西凉处理西凉王都的事情。只要皇帝给一个大的原则和方向，保证将事情办的完美。
对于文臣们跟打了鸡血一样的状态，景福帝表示欣慰的同时，又表示一番鄙视之意。说武将们这样那样的不好，文臣们同武将们比起来，也没好上多少。
不过此事的确很要紧，人选需要即刻确定下来。内阁的几位大佬，是最好的人选。奈何一个个都是老头子，千里迢迢的，可别人还没到目的地，身体就想散架了。所以去的人一定要年轻力壮，要能说会道，要圆滑世故，要懂得变通，同时又要有骨气有计谋，能够为朝堂谋取最大的利益。这个人选……景福帝在朝臣中间四处搜寻了一番，最后将目光落在了韩士林头上。韩士林几乎附和了所有的条件，能说会道，圆滑变通，身份够高，最重要的是并不迂腐，有好处一定会争取到手上。只是……又看了看韩阁老一眼，想到周乾的妻子是萧明瑜，韩士林又是萧明瑜的亲舅舅，派这么一个人过去，似乎不利于后面的行动。
不过要找出比韩士林更合适的人选，似乎很难。最后景福帝决定，让韩士林出任使团主官，另外派人从中保护。至于这位领军保护韩士林的官员，则是禁卫军副统领，算是景福帝的心腹。韩士林在明，这位禁卫军副统领大人则是在暗，负责执行皇帝的吩咐的任务。
人选一确定，队伍当天就组建了起来，然后次日一大早辞别了景福帝后，就出发，前往万里之遥的西凉王都。一行人风尘仆仆，到了边州也只停留了数个时辰而已。韩士林抽出时间来，同萧明瑜还有萧明瑄都见了一面。
萧明瑜抓紧时间，同韩士林介绍了边州的情况和西凉王都那边大致的情况。尤其提到了叶衡此人。
韩士林笑了起来，“原来是叶衡，此人我认识，当年还打过交道。没想到这一次他倒是立下了大功。行，你们好好保重，这些事情让男人操心就行了，你们就安心等消息吧。”
韩士林带着队伍继续出发，萧明瑜同萧明瑄送走了韩士林，都有些相顾无言。
萧明瑜说道，“不知道什么时候才会结果，大军何时才会回来。”
“估计快了。既然要和西凉和谈，那边自然用不着那么多的军队。说不定你姐夫是最先回来的。”萧明瑄充满期待的说道。
萧明瑜点点头，“但愿如此。”
韩士林等人用最快的速度赶到了西凉王都，一行人，别说文官就是武将们都累惨了。休整了三四天，好歹恢复了一点精气神。趁着休整的时机，韩士林同周乾还有刘长卿都交换了意见，对西凉王都的事情也有了更清楚的了解。得知叶衡被西凉三王子扣在了王府，韩士林幸灾乐祸的笑了起来。没想到他还有今天，届时我倒是要看看，他还有什么面目孤傲自赏。
听这语气，就知道韩士林同叶衡有些不对付。过去的内情，没人去刻意打听，如今要紧的是和谈，究竟扶持谁上位。还有就是如何应付京城那边。
且不说韩士林如何在西凉搅风搅雨，弄得西凉王都大乱。先说萧明瑜这里，正如萧明瑄说的那样，既然开启了和谈模式，自然不再需要那么多军队驻扎在西凉王都。所以柴自修率先带领部下回防。
这一次柴自修虽然没有捞到关键的战役打，不过能够跟随大部队打到西凉王都，也算是大功一件。而且部队经历了这次磨练和草原战役的锻炼，战斗力再次上了一个台阶。柴自修率领部队，没有进边州城。就算他想进，边州城的守军也不可能答应。
所以柴自修同部队只能在边州城外安营扎寨。
不过柴自修还是可以带领亲兵进城的。
看着抱在一起的夫妻二人，萧明瑜除了羡慕就是想念。想念远在千里之外的周乾，不知道他现在可好，可有瘦了，可有变粗糙了，可有受了伤。可有……
夫妻二人甜蜜完了，萧明瑜也回过神来，走上前，同柴自修互相见礼。
萧明瑜细细打量柴自修，若说当年初次见面，柴自修是个温文儒雅的少年郎，那么如今见面，柴自修就是一位气质冷峻的美青年。即便是西北的风霜，也无法阻挡柴自修的天生丽质。二人站在一起，恍惚的已经有了夫妻相，果然是恩爱夫妻。
萧明瑜将柴自修迎进府邸，安置休息的地方。从哥儿同月姐儿得知消息，都赶了过来，月姐儿还记得柴自修的模样，知道那是自己的爹爹。羞涩的笑了一笑，就扑了过去。至于从哥儿本来很激动的，可是等真的见到人后，却又矜持起来，或者说瞬间从顽皮的孩童变身为稳重的小大人。恭敬的上前，恭敬的给柴自修行礼请安。
柴自修一手抱着月姐儿，一手拍拍从哥儿的肩膀，“好孩子。可有荒废学业？”
“启禀父亲，儿子不敢荒废学业。在姨母这里，一直在用功读书。”
“很好，不愧是我的儿子。”
萧明瑜暗自笑笑，男人果然都很臭屁。
壮壮跑了过来，望着高大的柴自修，哇的一声。“表哥，这就是你的爹爹吗？好高啊，和你一点都不像。”
众人顿时就笑了起来，壮壮很无辜的样子，转眼自己也跟着笑了。
从哥儿很尴尬，敲了下壮壮，低声说道，“你该说我像我爹爹，不是爹爹像我。”
“可是你爹爹同你真的不像啊。你同姨母更像的。”壮壮很实诚的说道。
萧明瑜等人再次大笑起来，这两个孩子真是可爱极了。从哥儿脸红红的，巴巴的望着柴自修，一脸认错的样子。柴自修摸摸他的头，“去和壮壮玩吧，晚点为父再考察你的功课。”
从哥儿顿时笑了起来，“儿子听父亲的。”两个孩子手牵手的走了。
萧明瑄赶着柴自修去洗漱，在草原这么久，估计一个月都难得洗一回澡，身上都发臭了。再不洗的话，萧明瑄都要嫌弃自个的男人。柴自修不好意思笑笑，放下月姐儿，回房沐浴去。
萧明瑜吩咐厨房，准备了丰盛的酒菜。一家人坐在一起吃菜喝酒。萧明瑜就问起西凉王都那边的情况，柴自修说了很多，听的萧明瑜担心不已。最担心的就是周乾将来的处境，着实尴尬的很。不知道景福帝这个疑心病重的人会如何作为。
柴自修就劝慰萧明瑜，让萧明瑜不用担心，周乾既然选择跟随大部队一起去打仗，显然事先已经对将来的处境有了应对的办法。而且虎毒不食子，就算景福帝对周乾生出猜疑防备之心，也肯定不会要了周乾的性命。
萧明瑜叹气，柴自修不清楚皇室的事情。有的时候活着比死亡更需要勇气。至于景福帝这人，萧明瑜已经是无力吐槽。
当天晚上，萧明瑄自然是同柴自修亲亲我我。至于萧明瑜，独自一人睡觉，翻来覆去的睡不着。就是担心周乾的处境，担心周乾的将来。心里面藏着事情，一直到半夜才睡着。
次日一大早起来，精神不好，显然是睡眠不足的缘故。洗了个冷水脸，总算好了一点。
萧明瑜带着双胞胎已经玩耍。双胞胎已经会说话会走路，只是走的不稳，跟个鸭子似得，左右摇摆。自从会走路后，妞妞这丫头在屋里是一刻都待不住，时刻都想出门玩耍，下雨天也不例外。闹得萧明瑜都教训了妞妞两次。好在小孩子不记仇，一会就忘了。
反观豆豆这孩子，则安静了许多。即便会走路了，也多是随着大人们的安排。大人带着他在屋里，他就在屋里四处乱串。大人带着他到外面，他就在院子里乱串。偶尔被妞妞拾掇着一起捣蛋，但是最终结果，往往是妞妞大哭一场，豆豆则是屁事都没有。每当这个时候，萧明瑜就会抱起妞妞，摸摸她的小脑袋，笑着打趣，“亏得你这么霸道，竟然还干不赢豆豆这臭小子。妞妞啊，将来你可惨了。”
然后又会刮一下豆豆的鼻子，“小家伙，以后不要欺负妞妞姐姐好不好？你看她哭的好伤心。”
这个时候妞妞就会趁机打一下豆豆的头。豆豆有时候躲的过去，有时候动作慢了，自然躲不过去。然后豆豆就会说，“她自己哭的。”
萧明瑜哭笑不得，妞妞自然是自己哭的，难道还有人能够替妞妞哭一场吗。妞妞则会趁机说一句，“弟弟坏，不玩……不和你玩……”一边控诉一边抽噎，看着好可怜的样子。萧明瑜好容易忍着笑意，很严肃的同两个小家伙讲述了一番姐弟友爱的道理。
豆豆板着小脸，貌似听的很认真。不过萧明瑜可以确定，这小子十有八九没听进去。至于妞妞，那是真的很认真的在听。只不过听完后，不要片刻功夫，就全都忘到了脑后面。这个年龄段的孩子，行事说话都是凭着本能，道理什么的，对他们来说太过高大上，根本是理解无能。不过就算如此，萧明瑜也决心不遗余力的做好引导。不能因为孩子们还小不懂事就放任不管。正所谓三岁看大，七岁看老。几岁的小孩子，都管教不好的话，等到孩子们十几岁二十几岁的时候，又如何能够管教好。
萧明瑜也深信，就算孩子们听不懂，可是只要坚持不懈的潜移默化，对孩子们的性格养成总会有一些正面的积极的影响。她希望自己的孩子都是阳光向上，积极健康的孩子。皇室子弟多出变态，可是萧明瑜不希望自己的孩子也成为变态。
双胞胎打闹一番后，很快又和好如初，在一起玩耍。
妞妞依旧霸道的很，凡是新玩具，都要她先玩过了，豆豆才能玩。豆豆抢不过妞妞，就开动他的小脑筋，十次里面总有五六次能够得逞。萧明瑜就笑着同大家说道，“还是豆豆对付妞妞有办法。换做我们大人，怕还搞不定。”
萧明瑄就笑道，“你家豆豆鬼精灵的很。别看话很少，心里头可清楚的很。长大后可不得了。等将来回到京城，也不用担心他会吃亏。”
萧明瑜就笑道，“我倒是不担心他吃亏，就担心他没了分寸，闹出事情来。”
萧明瑄不在意的说道，“怕什么。身为王府的公子，难道还怕麻烦吗？有说不服气，直接进宫讲理去，看看还有谁敢说废话。”
萧明瑜大笑起来，苦笑的摇摇头，真是无语了。
柴自修只停留了几天，就要启程回延州去。萧明瑄自然要跟着柴自修一起离开。萧明瑜担心二人在路上风餐露宿，所以准备了很多吃食，另外还有两大车的礼物。萧明瑄本不想要那两大车的礼物，不过被萧明瑜强硬的要求，只能收下。
萧明瑜拉着萧明瑄的手，“下次见面不知道是什么时候，四姐姐，你一定要保重自己的身体，同姐夫和和美美的过日子。将来我们在京城见面。”
萧明瑄笑道，“放心，我自然会将自己的日子过好。你也是。王爷有许多的不得已，你要多体谅。不过你也不能委屈了自己。总归我这里，你不用担心。你好好的经营好你的日子，才是要紧的。”
萧明瑜笑着点头，“我会的。”萧明瑜亲自送萧明瑄还有两个孩子出门，柴自修就等在外面。萧明瑜叮嘱柴自修一定要好好照顾萧明瑄，不能辜负萧明瑄。
柴自修郑重的说道，“宁王妃放心，末将自然会照顾好内人，更不会辜负她。”
看着一家人离去，萧明瑜的心情很惆怅。只盼望周乾那里能够早点有结果，能够早点回来。
春天过去又是夏天，一个夏天过完到了秋天，周乾他们还没有回来。一转眼，周乾他们走了都一年时间了。双胞胎长大了很多，也能记一些事情。只是可惜，双胞胎记不住他们的父王，连父王是什么玩意都没弄懂。就是壮壮，对周乾的印象也很模糊了。萧明瑜怀疑，周乾再不回来的话，家里的孩子最终会彻底忘记周乾这个人。
西凉王都很热闹，每隔一段时间，就会有最新的消息传回来，都是一些留言八卦，真正有用的消息几乎没有。萧明瑜为了得到第一手的消息，所以不得已只能派人去打听。偏偏周乾这人不愿意同她说这些事情，派去的人又被周乾叮嘱，害的萧明瑜能得到的消息依旧很少。只能说是聊胜于无。
韩士林同西凉的谈判渐渐进入了尾声，朝堂也选择了支持的对象，那就是西凉的三王子，同叶衡有瓜葛的那个人。人选一确定，后面的事情就很简单了，刘长卿直接出兵帮三王子肃清反对势力。不过还是留下了大王子和四王子。有这两个人在，三王子就无法统一西凉，处处都会受到掣肘。这就给了天朝很多的机会。
也是在这个时候，周乾使出了他计划已久的苦肉计。本来是要进西凉王都看看的，结果竟然遇刺，身受重伤，一度生命垂危。皇帝的心腹爱将，禁卫军副统领大人亲自确定，宁王的确受了很重的伤，亏得宁王身体底子好，扛了过去。不过就算如此，宁王这次的伤势，也不是一时半会能够好起来的。而且大夫也说，宁王的伤势会有反复，所以需要格外的小心的疗养。
消息传到京城，景福帝听闻后大为震怒，下令严查凶手，一定要让西凉给一个交代。
这本就是周乾的苦肉计，让西凉人给交代，着实是为难了西凉人。为了平息天朝军人的怒火，所以三王子不得不妥协，奉送上大量的珠宝金银，又签了两分不平等合约，这才将事情压了下去。只是如此一来，宁王周乾就不能跟随大部队离开西凉王都。
刘长卿带领大部队离去，为了宁王周乾的安危，又另外派了人守在周乾身边，护卫他的安全。
等大部队出发了半个月后，周乾才从西凉王都出发。送走最后一批瘟神，西凉三王子长出一口气。急急忙忙去找叶衡，结果叶衡竟然不见了，只留下一封书信，挥挥衣袖，不带走一片云彩。三王子大怒，下令寻找叶衡，岂知叶衡这会就在周乾的队伍里。
马车里，周乾正在同叶衡下棋。周乾神情淡淡的问道，“离开三王子的身边，舍得吗？”
叶衡冷静的说道，“叶某堂堂大丈夫，岂能雌伏于人下。”
周乾顿时笑了起来，“那你可有想过，你的事情不少人都已经知道。你就这么回去，如何面对流言蜚语？”
“若是以前，叶某怕是死的心都有。不过如今有王爷帮忙，叶某丝毫不担心。”叶衡平静的说道。
周乾挑眉一笑，“看来你是吃定了本王，认为本王定会为你出头，是吗？”
叶衡笑道，“叶某对王爷来说，还有一二用处，不是吗？叶某相信，王爷定不会是那等卸磨杀驴的人。所以叶某自然很放心将身家性命都交付给王爷。”
周乾笑道，“你这么一说，本王压力很大啊。本王这次回去，前途未卜，叶先生跟随在本王身边，就不怕有性命之忧吗？”
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