王氏在一旁边听边笑，待楚晴走后，对楚景道：“先前听你说，以为六妹妹是多老成的姑娘，现下看起来还是孩子心性，哪有这般叮嘱别人的？”
“这也是六妹妹的真性情，”楚景把那摞图样翻给王氏看，“去年六妹妹生病，四弟弟每天读书到二更，还抽空子画了这些给她，六妹妹岂有不爱惜的？虽说家里兄弟姊妹都一样，都该和睦相处……以后你也对六妹妹好一些，先前父亲跟二弟没有回家，都是六妹妹在娘身边承欢，不知道解了娘多少寂寞。”
王氏点头应着，“我看娘对六妹妹也极好，前天娘说六妹妹该串条珍珠链子和花冠配着戴，找出一匣子南珠来，颗颗花生米那般大，六妹妹抓起一把，跟下雨似的，滴滴答答从指缝里往下落，滚了满炕南珠，娘一声都没吭，反而看着六妹妹笑……我不是没见过东西，在家里，我娘也极宠我们几个，可也没让我们这么玩过。”
楚景笑道：“娘不在乎这些身外之物，你也别眼馋，娘手里还有很多好东西，以后少不了你的……我手里也有一些，回头都拿来给你。”展臂将王氏搂在怀里，头慢慢地俯下，眼眸里光芒璀璨。
“我几时眼馋了？”王氏羞恼着挣扎却挣不脱，“就是觉得娘跟六妹妹处得真好，几时我也能得娘……”声音愈来愈低，渐渐湮没在楚景的唇齿间。
没过几日，楚景又带来沈琴的信。
“……我娘说你的针线活儿真好，能绣成那样定是花了不少工夫。可惜我手太笨，连字都写不好，肯定学不成……真羡慕你有兄弟姐妹做伴，家里一定很热闹……下个月初七是我满八岁生日，你能有空到我家来吗？”
随信还附了张请柬，请柬做得很雅致，左下角用细毫勾勒出水墨兰花，又用小斧劈皴画两块石头，上面则是沈琴写的字。
楚晴有些犹豫。
去吧，毕竟与沈琴门第差的大，不知她是否邀请了其他宾客，怕鱼龙混杂没法应付；不去吧，又觉得她一再开口相邀，不好意思推辞。
无奈之下便商量楚景。
楚景毫不犹豫地说：“自然要去，很多人想上门拜访都吃了闭门羹，难得你还能拿到请帖。若是怕应付不了，我与你一道前去，再带上桂嬷嬷。桂嬷嬷经多识广，没有难得住她的……不过我也是存了私心的，六妹妹实在不情愿，借故回了也成。”
目光烁烁地看着楚晴，有期盼也有渴望。
难得楚景有这般心思外露的时候，楚晴笑着道:“那我跟伯娘说一声。”
明氏也同意她去，“去看看也好，不同家世的人有不同活法，不同地方的人也有不同的规矩，到时候让桂嬷嬷陪着你，再带上问秋跟石榴，而且你大哥哥也一道，不会出什么事儿。”
楚晴给沈琴回了信后就着手准备她的生辰礼。
原先以为她已经八岁了，没想到是虚岁，四月十七才是真正满八岁。这般年纪的女孩对金银首饰还没有太强的渴望，倒是喜欢新奇好玩的东西。
这时的楚晴愈加怀念徐嬷嬷，徐嬷嬷总是有数不清的好点子，肯定能想到有趣的东西。
念头一出，当即让问秋与春喜一道出去看望徐嬷嬷。
徐嬷嬷果然不负楚晴的期望，过了两天，给楚晴送来一只柳木匣子。
打开是层细绵纸，揭开面纸，楚晴几乎愣在当地，竟是满满的一匣子动物饼干，有兔子有猴子有青蛙有公鸡，有鱼有虾，还是好几种楚晴根本认不出来。
徐嬷嬷看着楚晴目瞪口呆的样子，乐呵呵地问：“能拿得出手送人吗？”
“太能了，”楚晴嚷一句，紧紧抱住匣子，“我不舍得送，想自个儿留着。”
徐嬷嬷变戏法般又掏出另一只一式一样的匣子，笑道：“还有呢，可也是巧，木匠把模子刚送来没两天，问秋就去了。饼干还是以前的做法，就是用模子磕出不同花样来，再上锅烘。头两次做得形状不周正，味道还行，都给姑娘带来了，待会儿分给丫头们吃着玩儿，今儿这些做得好，装了这两匣子还有剩，就摆在铺子里卖。”
出去才几个月，徐嬷嬷原先丰腴的身材就瘦了一大半，楚晴忍不住红了眼圈抱住徐嬷嬷问道：“你是不是吃的不好，要不还是回来吧？”
徐嬷嬷拍拍她的肩头，和蔼地说：“嬷嬷好着呢，就是有时候想姑娘，怕姑娘夜里贪凉不盖被子，又怕丫鬟们不听使唤给姑娘惹麻烦。听问秋说姑娘都好着，我也就放心了……今儿一看，果然高了一大截。听说，现在又管着厨房了？”
楚晴擦干眼泪点点头，“跟二姐姐换了，她现在管针线房，伯娘让我们把各处的差事都熟悉一遍，等明年把家事交给大嫂管。”
明氏身为伯母能教导两个侄女，等王氏掌家之后，就不好让小姑子再在里面掺和了。
徐嬷嬷笑道：“大夫人的胸怀见识有时候连男人都拍马莫及，你好生听她的没错……对了，打上个月起食缘开始盈利了，虽然只十二两，可总算没白干，我估摸着这个月能有五十多两的利。赵睿也在食缘打杂，他也是个能干的，只这两个月工夫，就把周遭酒楼馆子跑了个遍，现在好几家馆子都用咱们的点心装盘摆席面。”
楚晴还真没想到点心生意还能做到酒楼里，不由叹服地道:“嬷嬷是有大才的，窝在内宅里确实委屈嬷嬷了。”
两人絮絮地叙了会儿闲话，楚晴留她用过午饭，才恋恋不舍地送她出去。
一眨眼十几天过去，就到了沈琴的生辰。
沈家位于翰林院附近的杏林胡同，距离卫国公府颇有一段路程，马车行了将近一个时辰才到。
一排五座一进三开间的宅子，沈家位于东面第二家。
有个约莫五十多岁的老苍头见到请帖，问也没问就将楚晴与楚景等人让了进去。
沈家大门开在东南角，绕过影壁是个方方正正的院子，靠西墙有棵枝叶繁茂的梧桐树。此时正值花期，树上缀满淡黄色的花朵，空气中洋溢着一股梧桐花的甘甜。
树下，摆着石桌石椅，沈在野正铺了宣纸在手把手地教沈琴写字，旁边另外横着张躺椅，一个脸色苍白的妇人坐在躺椅上，神情专注地盯着写字的父女。
温暖的阳光透过枝叶打在他们三人脸上，形成斑驳的光晕，温馨而静谧。
这情形美好得教人不忍心去惊动。
直到沈琴写完一页大字抬起头，这才发现静默站着的楚晴，欣喜地叫，“楚家姐姐来了。”急切地跳下石椅跑到楚晴跟前，愧疚地说：“都是我不好，没出去迎姐姐。”
楚晴笑着拉起她的手，“说哪里话？你请我来，已是给我莫大的面子了。”
妇人看向楚晴，脸上浮起温柔的笑意，“楚姑娘与楚公子快请坐，我身子不好不能起身，怠慢两位了。”
楚晴趁机看清了她的脸，妇人很年轻，二十出头的样子，跟沈琴一样长了双薄薄的双眼皮。五官很平淡，不知为什么却偏偏让人感觉有种无可言说的美。
尤其当那双清澈的黑眸专注地盯着你的时候，会让你觉得春风拂面般的舒服与安心。
对于沈琴特地邀请的客人，沈在野却并没有表示出格外的在意，等楚晴与沈琴寒暄过几句后，他又铺开另一张宣纸，温和地问：“是现在写还是等会儿写？”
沈琴歪着头问：“是不是写完这张我就可以跟楚姐姐一道玩了？”
沈在野笑着点点头。
“那就现在写吧，”沈琴痛快地拿过笔，端正了姿势。
楚晴这才发现，每一行的字头，沈在野都事先写了样本，沈琴只需照着临习便是。
沈琴一笔一画地临，沈在野则聚精会神地看，时而纠正一下她握笔的姿势，时而温声提醒她要注意的事项，或者干脆握着她的手一道书写。
楚晴羡慕不已，她心目中的父亲，就该如这般教她认字教她作画教她弹琴，自己可以撒娇，可以耍赖，也可以扯着他的衣袖不依不饶。
一时竟看呆了过去。
沈在野察觉到她的目光，回视过来，这才注意楚晴长得非常漂亮，肌肤莹白如玉，透着健康的粉色，双唇红而润泽，一双乌漆漆的眸子宛如夜空的星子，紧紧地盯视着自己，认真而专注。
像是渴求又像是孺慕。
穿件藕荷色褙子，下面一条紫丁香的湘裙，微风吹动，裙摆微微晃动，站在这绿树下面，像是浓绿中悄然绽放的花朵，生机勃勃又别有韵致。
沈在野心头涌上股说不出的感觉，悄悄地收了目光再度投在面前的宣纸上。
沈琴写完大半张，揉着手腕撒娇，“爹爹，手疼了。”
沈在野瞧着她竹竿般瘦弱的腕，不自主地又瞟了眼楚晴垂在裙前的手，玉雕般柔软修长，手背上四个圆滚滚的肉涡，粉红的指甲像是盛开的桃花瓣。
鬼使神差般，沈在野低声问：“楚姑娘也习过字，不妨写几个看看？”
楚晴尚未反应过来，已被楚景推向前，无奈只得接过沈琴的笔，就着她剩下的半张纸写了几个字。
沈在野凝神看着，问道：“楚姑娘临苏子瞻的字，肩膀要再打开一点，手腕挑高，这样运笔才灵活，能够写出那股狂放不羁来。”
见楚晴仍是懵懂，遂取过另一支笔，亲自执给她看。
两人同站在石桌旁，相距不过咫尺，近到楚晴垂下胳膊就能触到沈在野的长衫。
不知为何，楚晴心中突然生起一个念头，要是自己是他的女儿该有多好，会不会他也能像对沈琴那般对待自己？
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