太医院的小院中，几大竹匾晾晒的药草之间，云映绿正蹲着和一个小太监聊天。在太医院中，每个医官后面都会跟着个太监做助手，拎拎医箱，跑跑腿，送送药。分给云映绿的太监姓张，叫张德，宫里的人都唤他小德子。憨憨厚厚的，一脸稚气，才十八岁。
“小德子，你是哪里人？”云映绿问道。
“俺是山东人。”小德子卷着个舌头说道，一边麻利地把匾中药草翻弄着。
“你想家吗？”
小德子呵呵一笑，挠了挠头，“俺不想，俺七岁就入宫了，以前的事不太记得。”
云映绿同情地看着他，一脸唏嘘。七岁就入宫，被阉身，一辈子在这宫中侍候别人，不懂情爱，无儿无女，真够惨的。
“云太医，你别那样，俺其实在这宫里很幸福。”小德子两眼快乐地眨着，侧耳听听四处的动静，然后凑到云映绿的耳边悄声说，“俺有个对食的宫女姐姐，对俺可好着呢！”
“对食？”
“云太医，你不知道吗？”小德子脸上露出“不会吧”的神情。
“我……刚进宫，对宫里的一些词还不太熟悉。”云映绿吞了吞口水。
“宫里面的宫女和太监都是一样的，一进了宫就不可能再出宫。其实皇上很难临幸宫女的，那么多妃嫔，他顾都顾不过来。宫女在宫里也是孤老一生，这样，一些相处比较好的太监和宫女就结成对，一起吃饭，互相体贴，就象一家人一样，这样的对子，就叫‘对食’，宫女被称作菜户，意思是指温饭暖菜的那个人。”
云映绿直听得心戚戚的，这和小时候玩的过家家不是一样吗？不过，那是孩提时，对家的一种美好向往，而太监和宫女则是在绝境中，寻求的一种精神安慰。
她叹了口气，“小德子，你的菜户姐姐是谁？”
小德子脸一红，不好意思地低下头，“是皇后宫里的满玉姐姐，她人很好，又温柔又漂亮。宫里许多公公喜欢她呢！”
“可是她偏偏喜欢的人是你，对吗？”
小德子但笑不语，满足之情溢于言表。
云映绿看着他，手中玩着一个药袋，不禁也露齿一笑。那笑颜，竟然如春花冬雪一般明丽，让刚进来的杜子彬骤然一愣，忽然觉得有哪里不对劲，却又找不出原因。
“杜大人！”小德子先看到杜子彬，忙起身施礼。
云映绿身子一僵，笑容冻结在腮边，瞪大眼盯着他，全身立刻处于一种防备状态。
“你过来一下，本官有事问你。”杜子彬生硬地对云映绿说，“就在前面的菊圃。”
现在唱的是哪一出可否有人稍微提点一下？
云映绿一头雾水，她和他之间有什么可交谈的呢？不是同行，不是上下级，不是朋友，目前硬扯上的关系，就是隔壁邻居，还是老死不相往来的的邻居。
“你不过来吗？”杜子彬听不到跟随的脚步，回过头，云府大小姐搓着衣带，站在原地纹丝不动，他的脸拉得比马脸还长，眼神凶恶得象要吃人。
云映绿咬了咬唇，硬着头皮应道：“来了，来了！”拖着沉重的双腿，扶扶医帽，无奈随他来到了菊圃。
菊花可入药，可观赏，建的时候故意挨着太医院。现在不是菊花盛开的季节，一杆杆菊枝上只冒出几片绿中发白的菊叶，有几个小太监在圃中锄草，杜子彬摆了摆手，让他们先到别处去。他走到栅栏边，让云映绿站在离他五尺处。
此时，正是晌午时分，太阳直射进菊圃之中。云映绿为秀女验身，已站了一早晨，现在还没吃午膳，腹中饥饿无比，又站在这毫无遮荫的阳光下暴晒，还得面对杜子彬咄咄逼人的目光，不一会，就觉得眼前开始模糊了。
“你有话快讲吧！”她掐掐酸痛的太阳穴，防止晕倒。
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