月朗星明，淡淡凉风吹走了白日的暑气，一切声响都已远去，夜，默默地静了。
太后寝宫的左侧，有一座幽朴的院落，半片围篱后头有几簇修竹，风吹竹叶，发出“沙沙”的轻声，仿佛细雨润物。在正中的厅堂中供奉着一幅观音菩萨的画像，画像前摆放着虞曼菱的灵位，灵位前香烟缭绕、烛火摇曳。
太后每天都会来院中呆会，盘腿坐在蒲团之上，手捻佛珠，眼微闭，口中念念有词。院中负责管理的是两位上了年岁的宫女，一左一右陪在太后的身边，各自双手合十，也逐渐进入忘我的超脱境界。
今夜，厅堂之中另置了一个蒲团，头发已经剃净，卸去脂粉，身穿素衣的阮若南不太习惯地盘腿坐着，双眼直视着观音的画像，秀雅的面容上一片绝然。
夜已深，静得出奇。来人刻意放低了脚步，但厅中的人还是听得清楚。
太后不悦地抬起头，很厌烦被人打扰，一看来人是刘煊宸时，态度才稍微和善了些。
阮若南躬身，跪在蒲团之上，头埋得很低。
“母后，时候不早了，夜里凉气袭人，你身子骨刚好点，早点回宫歇息去吧！”刘煊宸上前扶起太后，轻声道。
太后看看刘煊宸，又看了看阮若南，心想皇上是有话要对她讲，便点了点头，收起佛珠，转身向观音深深一躬。
“皇上放心，哀家会照顾好阮妃的。”太后临走时，低声对刘煊宸说道。
刘煊宸淡然一笑，把太后一直送到小院外，这才转身。
太后叹了口气，沿着石径正要举步，发现径边的一株木槿树下，还站着一人。
“云太医！”纵使双眼已有点老花，但那纤细的骨架、宽大的医袍，这一身古怪的装束，在宫中没有第二个人。
“太后，今天心口还痛吗？”虞曼菱的过世，太后悲痛过度，后来虽然平静了下来，却落下心口窒痛的毛病。云映绿费了很大的心，为她开了一个缓和的方子，昨天开始服用。
太后看着云映绿，想起初见她时，是多么的欣喜，盼望着她能为皇后治好怀孕，让自己早点抱上皇孙。谁曾料到，皇后却走得如此之早。所有的梦和幸福随着皇后的离世，消逝得无影无踪了。唯有在佛堂之中，面对观音之时，心才能稍稍安宁。
万太后颤微微地握住云太医的手，两人慢慢地往前走着。万太后是很欣赏云映绿的，虽说上次因为质疑皇后的死因，对她产生一点误会。但她内心中一直认为这个小太医不仅医术好，人品也是极好的。认认真真做事，和和善善待人。无论妃嫔还是宫女，她都一视同仁。这是别人很难做到的。
“吃了云太医开的药，哀家的心口今日好多了，你是不是在药中还加了补元气的药草？”万太后温和地问道。
“太后感觉到了？”云映绿清眸如水，双肩披上一层月纱。
“嗯，哀家感到今日精神不同。云太医，”太后停下脚步，让跟着的宫女往后退了退，“哀家知道你这些日子在宫里受了许多委屈，被妃嫔们所误会，有些风言风语对你也有所中伤，但你目不斜视、充耳不闻，只专心做自己的事，哀家看得真是心疼。说实话，云太医你这样的医术，在皇宫中有些可惜。老天赐你这一手绝妙的医术，应该惠及到更多人。你进宫是哀家做的主，如果云太医想出宫，哀家会同意的。”
出宫是云映绿很久前就有的一个想法，每当在太医院无聊得发慌，再遇到某个妃嫔无理取闹，拿她与刘皇上说事时，她就很想很想出宫。后宫，浩渺如海洋，要多深有多深，她没什么好奇心，也不是什么女侠，不想整日见义勇为，更不想陪着别人玩阴谋、心计。
她是个医生，应该救死扶伤。
出宫吧，云淡风轻，远离烦忧，无离是非，远离危险。
可是心情为什么雀跃呢？
出了宫，就见不到小德子公公，欣赏不到御花园的四季景色，不知道一心向佛的阮妃过得好不好，不能和杜子彬偶尔同一辆马车上班，还有永没机会看到那本《神农百草经》……刘皇上，她也见不着了吧！
“云太医，这不是什么麻烦的事，哀家对太医院说一声，让内务府撤去你的官籍，就可以了。哀家知道你家家境富裕，让一个女儿家进宫做太医，完全是因为哀家的私心，并不是因为银子。现在，哀家再无什么私心了。你年纪慢慢大了，也是要嫁人生子，再进宫做太医也不方便。今年，可真是个多事之年，宫里不知怎的，动不动就冒出个事，哀家现在一睡醒，就怕公公们慌着个脸，跑进来禀报。云太医出宫也好，你这样淡泊的性子，不宜呆在后宫。想在后宫平安无事，又要被皇上注视，你得象个人精一般，累呀！”
万太后轻叹着，拍拍云映绿的手背。
她的口气很真挚，但其中却隐隐飘着一丝警告，云映绿听出来了，脸色闪过涩然。太后是长辈，在宫中呆了这么多年，这是她的经验之谈，也是她对云映绿的怜悯和爱护。
“太后，我手中还有一点事要做，完成后，我会过来见你的。”云映绿说道，语气平直，无喜悦也无留恋，一贯的淡然。
“哀家知道了，好了，别送了，皇上在佛堂等不到你，会着急的，快回吧！”万太后放开她的手。
云映绿笑了笑，刘皇上不会等她的，只是她是阮妃事情的知情者，才拉着她一同过来看望削发、自降身份、愿为皇后之女、终生侍奉皇后灵位的阮若南。
阮若南还是很聪明的，这一举动，不仅博得了太后的欢心，在后宫的地位立马也上了一层。只不过，她付出的将是毕生的岁月和寂寞。
云映绿恭敬地目送万太后走远，这才转身。
“爱妃，你执意如此吗？”刘煊宸感到腿象有千斤重，他慢慢走近阮若南。烛火明亮，他清楚地看到她光洁的头皮、秀美的丽容。如此年轻、如此才华绝代的女子，与他只隔了一步的距离，他却觉着象隔了千山万水，犹如两世。
这一声“爱妃”，教已经心平如镜的阮若南不禁泪花纷飞。她对他终是还有一点留恋的。听着好象皇上对她非常的爱怜、非常的呵护，可是不是这样的，他太冷漠，太无情。
她的心在一次次激荡、跌落之后，意冷如灰，燃不起任何火光了。
他在她从寝殿搬进佛堂时，才过来看她，对于她来讲，已经太晚太晚了。
“皇上，臣妾对皇后娘娘一直敬爱有加，娘娘的离世震撼着臣妾的心，臣妾恨不能也随了皇后而去，只是臣妾舍不得娘娘的灵前无子女尽孝，臣妾甘为皇后义女，一生侍奉娘娘的灵前。臣妾心意已决，请皇上成全臣妾。”
阮若南又是幽怨，又是委屈，又是对命运的无奈，几种情绪交措，只哭得气不成声。
刘煊宸静默片刻，长叹一声，“朕就是不成全你，你还能回头吗？”其实，她不必做得如此绝然，让自已过得这么悲苦。他不爱她，但是让她象别的妃嫔，享受一辈子的荣华富贵，还是可以的。
“皇上，臣妾已是不洁之人，回头就是茫茫苦海，唯有一心向佛，才能救赎自己。”
阮若南如今已不必隐瞒什么，“不洁”出口，两人不得不逼视着那憎人的事实。
“你仍恨朕没有保护好你吗？”刘煊宸轻问道。
阮若南摇头，“不恨的，这就是臣妾的命。皇上肩担着江山社稽，日理万机，怎么能事事面面俱到呢？臣妾这样子很好。”她再次躬身，向刘煊宸叩了三首，“皇上能来看望臣妾，这样关怀地和臣妾说话，臣妾……很满足了。从今后，皇上请好好保重龙体。”
刘煊宸动容地闭了闭眼，“罢了，朕不再劝慰于你，尊重你的决定。朕赐你安南公主的封号，承于皇后的名下。你的父亲阮县令，为官清廉，造福一方，朕已调任他为通州知府。你的弟弟在明年科考之中，若成绩斐然，朕会格外关照的。这样子，你是否心安一点了？”
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