但是此时郭威已经自知天年不久，而王殷又不知收敛，那么郭威也就只好把他拿掉了，而且处理问题的方式也很直接，就是拿下之后立即杀掉，不给他反击的机会。
这件事过去之后，郭威的身体状况已经接近到油尽灯枯的地步。十二月二十九日，他强忍着病痛，身穿龙袍，头戴皇冠。在左右搀扶之下，前往皇家祖庙祭祀。但刚刚走到第一祭室，郭威就坚持不住了。在原地瘫倒。
左右急忙过来扶着他退出了出去，不过郭威还是很坚强，虽然自己已经无能为力了，但还是让晋王柴荣代替自己把这场祭祀仪式进行了下去。
一直到仪式结束，郭威都紧咬着牙，坚持没有离开。但在当天晚上，郭威的病情就突然加重，并曾几度昏死过去，直到午夜过后。才稍有好转。
第二年（954年）正月初一，郭威又咬牙主持了南郊祭天。但也只不过是到场而已，因为他已经什么也做不了了。所有事项都要由有关官员来做，郭威只能是强忍病痛点头予以致意。仪式之后，郭威宣布大赦天下，改年号为显德。
正月初五，郭威又加封柴荣为兼侍中，判内外兵马事，这就是进一步明确了柴荣的继承人身份。其后数日，郭威的病情时好时坏，反反复复。
但到了正月十一日，又突然加重，只好下令朝廷琐事一律暂停上奏，凡遇军国大事，皆交由柴荣处理。六天之后，郭威就因病在滋德殿去世，享年51岁，庙号周太祖。
郭威去世的时候年纪不算很大，而且在位的时间也不长，只有短短的三年。然而就在这三年多的时间里，郭威却给他的后周王朝开了个好头，同时也给他的后继者们做出了榜样。
在他执政期间，做出了很多利国利民的好事，这个前面已有交待，就不再重复了，这里主要说两件事。
第一，后周开国不久，慕容彦超叛乱，郭威率大军亲征，胜利回师途中，他专程绕道曲阜去拜谒了孔庙，而且在见到孔子塑像时，郭威有意行跪拜之礼。
左右人等都齐声劝阻，称：“天子不应下拜，孔子不过是个陪臣，又何能劳烦陛下去拜他呢？”郭威却说：“迂腐！孔子乃百世帝王之师，焉能不拜？”于是坚持行跪拜之礼。这完全可以看得出，郭威为人还是非常的谦虚谨慎。
还有一件就是在郭威死前，专门把柴荣叫到身前交待后事，跟他说：“我早年西征的时候（指讨伐李守贞之事），曾亲眼见到关中十八个唐朝皇帝的陵墓，没有一个不被人挖掘的。不为别的，只因他们陪葬的金银珠宝太多。
所以我死之后，你一定要给我穿上纸做的衣服，装在瓦做的棺材里面，墓穴不要用石头，用砖砌好就行。无论是工匠还是民夫，一定要出钱雇用，不可以骚扰民家。
埋葬完毕，招募守墓人三十户，免除他们的赋税差役，让他们来扫洒照顾，不要用宫女守陵，也不要雕刻石羊、石虎、石人、石马，只需在墓前立一块牌子，上面写上：‘大周皇帝生平喜爱简朴节约，遗命用纸衣瓦棺，继任皇帝不敢违背。
’如果你不按我说得做，我地下有知，也绝不会保佑你。”
这番话出自于一个封建帝王的嘴里，实属难能可贵，更何况郭威还是一个朝代的开国皇帝。想来柴荣当时在听他说完这番话时，更应该深有感触。
而柴荣在其后的执政生涯中，确实也是时刻牢记郭威的教诲，最终使后周王朝在他的手中，逐渐强大起来。
柴荣的即位过程应该说还是十分顺利的，郭威死前，亲手将王峻、王殷这两个实权人物铲除了，算是帮柴荣扫清了障碍。
而郭威没有亲生儿子，除了柴荣之外，有亲情关系的，只有一个外甥和一个女婿。
郭威的女婿叫张永德，是后晋安州防御使张颖之子，他在郭威死时刚满二十四岁，年纪尚小，对柴荣够不成威胁。
外甥李重进，是郭威的姐姐福庆长公主的儿子，年纪要比柴荣大，时任殿前都指挥使，加领泗州防御使，郭威死前，又进一步加封李重进为武信军节度使（虚衔，武信军此时属后蜀），检校太保，典军依旧，是个有实权的人物，有可能对柴荣构成威胁。但
是郭威早就考虑到了这一点，所以在加升完李重进官职后，又把他叫入殿中，当面给柴荣叩头，进一步明确了君臣之间的关系，所以对柴荣也就没有什么威胁了。
另外这一年柴荣已经三十四岁了，精力正是最旺盛的时候，政治上也到了成熟期，又是名正言顺地继承皇位，所以也就没有出现任何意外，史称：“嗣君即位之日，天气晴朗，中外肃然。”
然而，即位的顺利并不能代表一切都顺利，其实柴荣在称帝后，所面临的情况还是非常困难的。首先，后周的国力不强。
中原大地在饱经了数十年战火之后，直到郭威的手中才稍得了一丝喘息，但郭威毕竟只当了三年的皇帝，想要完全恢复国家元气是不可能的，所以在柴荣刚即位的时候，后周的国力仍然是十分有限，而且国内的领土面积较此前的三个朝代也要小了很多。
五代中，国土面积最大的是后唐，李存勖灭梁后，国土面积等于梁、晋的总和，而且它的实际控制面积还要更大，因为包括整个河北地区和关中的岐政权（李茂贞所建，参见屠唐枭雄卷）都已在后唐的实际控制之下。
到同光三年（925年），李存勖又一举并吞蜀地，使他的统治范围包括了今天北京、天津、河北、山东、山西、陕西、四川的全部，再加上甘肃、宁夏各一部，以及江苏、安徽的淮河以北和湖北的北部，地域非常辽阔。(未完待续。)
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