李璟为人宽厚。反腐的力度也不强，官员们对他没有顾忌。便开始相互勾结，上下其手，大肆贪墨，把李昪留下的那股清廉之风彻底断送。
国内百姓对此也是极度不满，各方面的矛盾都因这两次战事的失利而激化起来。
到这个时候，李璟才想起来父亲临终时对他说过的话，叫他要“善交邻邦，保住社稷，千万不要去学隋炀帝，自恃强大而擅动兵戈，最终自取灭亡。”
李璟回想起来十分懊悔，这时有人劝他：“愿陛下今后数十年不要再动兵戈，或许国家可以小康。”李璟立刻就说道：“岂止数十年？
朕这一辈子都不想用兵了。”然而，就在湖南事件结束一年多后，后周太祖郭威就去世了，雄心勃勃地周世宗柴荣当上了皇帝，这样就是李璟想不动兵，也是不可能做到了。
南唐和后周的矛盾由来已久，早在当年郭威率兵赴关中讨伐三镇之叛时（详见五代风云卷），李璟就曾经派兵干涉过。
后来慕容彦超在兖州造反，李璟又派兵在南线策应。这两次南唐出兵的规模虽小，但都属于那种趁火打劫型的，性质还是比较恶劣，所以也让后周方面觉得十分反感。
但这两次交恶，还不是他们之间矛盾的根源，真正造成两国间必有一战的根本原因，是缘于他们在当时政治版图中的特殊地位。
后周做为中原大国，一向以中原正朔自居，有一统天下的主观意愿。
而南唐做为南方第一大国、天下第二强国，同时又一向是以李唐的正统传人自居，也有恢复本朝宗社的强烈愿望。
这两国辖境紧紧相连，东西相接边界长达两千余里，几乎又是一个南北朝的态势。在这种情况下，两国之间的交战肯定是不可避免的。
实际上，王朴在《平边策》中，也是把南唐定为了首要的敌人，并指出了战胜南唐的具体手段。
他认为，南唐地域辽阔，在长江的南北两岸，以及淮河的南岸都占有大量的国土，而且这个国家又比较富庶，很难将其一次性地彻底消灭掉，所以应该利用两国拥有大段边界这一特点，不段发兵对其骚扰。
南人柔弱，只要周军一出动，南唐必定要派出大量兵力救援，那么国力自然就会得到消耗，这样反复多次，等南唐的国力下降到了一定的程度，就可以派出大军，一举把它彻底消灭掉。
看得出来，王朴提出得这个战略构想确有其独到之处。因为在这个时候，周军的作战能力要明显强于唐军，所以后周只要是派兵进入南唐。南唐就必须要全力以赴地进行防御，不然就无法对抗周军的进攻。但这样一来，又会大量消耗本国的国力。怎么都是被动。这对于后周来说，确实是个用力少而收功多的绝佳策略。所以它也成为了柴荣对南唐用兵的基本策略。
后周显德二年（955年）十一月初一，柴荣正式任命宰相李谷为淮南道前军行营都部署，并以忠武军节度使王彦超为副部署，率侍卫马军都指挥使韩令坤等十二位将领，出兵攻打南唐。
柴荣此次出兵，把第一个攻击目标定在了寿州（今安徽寿县）。寿州地处江淮平原中部，控扼淮、淝两河流域，自古就是兵家必争之地。历史上著名的淝水之战的古战场就在这里。
从地图上看去，如果将后周的都城大梁和南唐的都城金陵连成一条直线的话，寿州几乎就在这条直线之上，其地理位置的重要性也就不言而喻了。
然而尽管寿州的位置如此重要，但南唐仍然没有对其给与足够得重视。当时因为淮河每到冬天的枯水期，水位就会大幅下降，最浅的时候，两岸居民可以趟水而过。南唐为了防止中原趁枯水期对其进犯，就常年在淮河南岸驻军，称为“把浅”。
可是到了南唐在楚国失利之后。国家经费捉襟见肘，寿州监军吴廷绍就上表对李璟称：“国家连年用兵，经费不足。“把浅”的军队放在那里，常年不打一仗，没有用处不说，还要空费国家钱粮，干脆撤掉算了。”
李璟此时正为自己连年劳师无功而懊悔不已，听完后立即批准，竟然把这支军队撤了回去。这一举动，等于是自动拆毁了对后周的第一道防线，性质无异于自掘坟墓。
十二月初。李谷率领后周的南征大军，浩浩荡荡地来到了淮河一线。在正阳（淮河渡口，今安徽颍上县东南）建造浮桥。非常从容地渡过淮河，略做休整后，继续向南推进。在这期间，竟然没有受到唐军的半点阻碍。
十二月十日，周军就已进抵寿州城下，并在此击败唐军两千余人，随后便开始攻城。南唐因为在此之前，对来自中原的威胁估计严重不足，防备就更加不足。所以等周军真正入境之后，举国上下，都被吓得惊慌失措，一片混乱。
幸亏当时坐镇在寿州的清淮军节度使刘仁赡，可称得上是一个不可多得的将才。率领唐军，积极防守，这才挡住了周军的攻势。
刘仁赡，字守惠，他的父亲刘金，原是从杨行密起事的三十六英雄之一，属于淮南老一辈的造反阶级战斗家，所以刘仁赡也算是将门虎子了。刘仁赡生于大唐的光化三年（公元900年），本人在淮南也是老资历，在吴国时，就曾历任过多州刺史，因有政绩颇为世人所称道。李昪篡国后，刘仁赡被调入禁军工作，后迁升至鄂州（今武汉）节度使，不久后又转任为寿州节度使，从此后就一直留在寿州工作。
刘仁赡自幼聪明好学，长大后精通儒术，又熟识兵书战策，是典型的全面型人才。早些时候，寿州监军吴廷绍上表请求撤回“把浅”部队时，
刘仁赡就极力上书表示不可，认为根据自己多年以来的临战经验来判断，后周和南唐之间必有一战，如果现在将“把浅”部队撤回的话，无异于是自毁长城。
这个意见无疑是非常正确，但是李璟这个人有个特点，就是作起诗来妙言不断，办起事却是昏招迭出，天生就对正确的意见有免疫能力，所以不予采纳。等到后周军队真正攻来之时，南唐君臣因毫无防备，被惊得慌作一团。
而此时刘仁赡却又变得不慌不忙，若无其事地组织部队对外防御，一派大将风度。
不过南唐光靠刘仁赡这一个明白人，也只能管得住寿州城里，城外的形势仍然是很不乐观。
十二月十五日，后周的先锋都指挥使白延遇，在寿州城东的山口镇击溃了唐军一千多人。
紧跟着周军又在次年（956年）的正月初三，于上窑（今安徽淮南市东北上窑镇）再次击败唐军一千多人。
仅三天之后，后周皇帝柴荣就在这接二连三的胜利鼓舞下，下诏尽提马步三军，御驾亲征淮南。(未完待续。)
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