有一次，村里邻居家有两个比皋陶小一些的孩子发生了纠纷，其中一个孩子叫小栓，扭着另一个孩子的衣服，另一个孩子叫狗剩，手里则拿着一个鸡蛋。来到了皋陶跟前，请皋陶给评判理。
小栓的孩子说，狗剩手里拿的鸡蛋是从自家的鸡窝里偷的。是被自己当场抓住的，人赃俱在。
狗剩则说，是自己家的母鸡跑到小栓家的鸡窝里下了蛋，是自己跟踪自家的母鸡，找回了自家母鸡下的鸡蛋。
皋陶一听，两个人说的都合乎情理。一时也分辨不清谁是谁非。但是可以肯定，其中有一个人是对的。皋陶略一沉思，便有了主意。
皋陶问二人说道：“你们先说说，你们家里都有几只鸡”？小栓说道：“我家里只有一只鸡。”手里拿着鸡蛋的狗剩也说道：“我家也只有一只鸡。”
于是皋陶对二人说道：“先把这个鸡蛋交给我，我先替你们保管，你们二人各自先回自己的家里，从家里再拿一个先前下的鸡蛋来，我才能帮你们断案。”
那两个孩子略迟疑了一下，便都跑回自己的家里去拿自家鸡先前下的蛋。不一会，每个人都取来了一个鸡蛋。
皋陶说道：“你们二人都把各自手里的鸡蛋举起来。”那二人遵从皋陶的话都把手里的鸡蛋举了起来。
皋陶一看，两个鸡蛋大不一样，小栓手里拿着的是一个是红皮的，狗剩手里拿着的是一个白皮的。
这时皋陶才将自己手里拿着的那个鸡蛋，举到了那两个鸡蛋的中间。
三个人的目光一齐射到了这个鸡蛋上，原来这个鸡蛋也是一个白皮的。
这一来不辩自明，这个鸡蛋确实不是偷的，而是狗剩找回了自家的鸡蛋。
于是两个人心服口服，都服从皋陶的判决，各自拿着自己的鸡蛋回家了。
还有一次，有两个村民互相争吵着、撕掳着，来找皋陶给评判是非。其中一个村民的怀里还抱着一头小猪仔。后面还跟着一些看热闹的。
皋陶问二人是怎么回事。这两个村民都说这头猪仔是自己家的。互不相让，争吵不休。请求皋陶为自己做主，把小猪崽断给自己。
皋陶问其中的那个抱着小猪崽的村民道：“你的小猪仔是从哪里来的”。那个村民回答道：“是我前两天从集上用二斗谷子换回来的，今天一大早被它挣断了绳子跑丢了，我找到了他家时，一看小猪崽已经被拴在了他家。向他要，他反而说是他家的，赖着不还，我便抢了回来。于是他便扭着我来找你评理。”
皋陶指着抱着小猪崽的村民，问前来看热闹的村民道：“你们中间可有人看见他家院子里这两天栓过小猪的吗”？
有一个村民说道：“我昨天看见他家院子里栓了一头小猪，跟这头一模一样”。还有一个村民也说道：“他家刚把小猪买回来我看见了，就是这头。”
于是皋陶转过头来问另一个村民道：“你加的小猪仔是从哪里来的”？
那个村民也回答道：“我家的小猪崽也是从集上用二斗谷子换回来的”。
皋陶又冲着看热闹的人群问道：“有人看到他家里昨天栓过小猪崽的吗？”
人群里没有人出声。
皋陶见没有人出声，于是又问了一遍：“有人看见他家里昨天喂过猪的吗”？
人群里还是没有人出声。
这时那个村民见没有人为自己作证，急忙说道：“这个小猪崽，是我今天一大早才从集上换回来的”。
村民们听两个人都说出了小猪仔的来路，一时鸦雀无声。不知道到底谁说的是真话。
就在这时，皋陶说话了。只听皋陶说道：“这个村民说了假话。”
众人听了都是一愣。都不知道皋陶是如何得出的结论。
皋陶见众人都不解。这才说出了原因；“这个村民说他是今天一大早换回的小猪崽，就是谎话。
因为日中为市。也就是说，只有日头到了中午才开市。今天一大早还没到日中，所以根本没有开市，他到那里换回来的小猪崽。由此判断他是在说谎”。
这个村民因为撒谎而露出了马脚，被皋陶说得张口结舌，最后只得承认是自己贪图小便宜，想眛下这只小猪崽。
围观看热闹的人，个个点头称是，心服口服。小猪崽的原来主人牵着小猪崽欢天喜地的回家去了。
皋陶断案的案越来越多，断案的名声越来越大，引来了越来越多的百姓来找皋陶来给判断是非。后来就连邑中的、帝都的百姓，也来找皋陶给评理、或是判断是非曲直。
皋陶学问渊博，聪明智慧、思路清晰，依据事实推理、判断。是非分明，公公正正，绝无偏袒，百姓们不管是有理的还是没理的，听了皋陶的判决，无不心服口服。
帝尧践位后，听到了皋陶善于断案的事迹，便将皋陶召到了朝堂上，任命皋陶做了朝堂上的士师之官，后来又做了大理卿。负责教化天下百姓和制定国家的法律、判案和刑罚之事。
由此，皋陶成了华夏族的第一位国家官。
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