高大人仍是醉意朦胧，根本分不清是谁在问他。不过李婉清正俯了身子相问，把胸口压在高大人右肩头而不自知。
高大人觉得右边肩头压迫，闭了眼睛抬起左手伸过去扫了一扫便已知是哪个。于是笑道，“西州好，握到手中放不了。”说罢放心睡过去，呼噜声渐起。
李婉清素知高峻并不会什么对子、诗句，听他猛地说出这一句来，又很上口，若是其他人乍听起来，就很有开疆扩土的气势。
但她知道，高大人说的是两人一起去议事厅时在路上的那些事情，就觉着这个高峻虽然三年来变化很大，但这个嘻皮晒脸的功夫一点没变，反倒是醉着也能够施展出来了。
她躺下来回想着父亲今天晚上在酒桌上的样子。他倒是在高峻面前头一次露出了笑模样，想来对高峻的厌恶之意也去了多半了。她想，父亲与高峻，这两个她生命中最为亲近的男人之间只要相安无事，便是她的大造化了。
早上天刚刚见亮，李婉清一睁眼看到身边的高大人已经不见了，什么时候走的竟然一点也不察觉。又躺了一会，她听到客厅里有了人声。
是崔嫣与樊莺两个，似乎在低声地商量着等高大人出来要怎么说说，争取也让她们去白杨河走一趟。李婉清心说，高大人早已经溜出去了你们还在这里商量。
她慢腾腾地穿衣起来，把被褥弄平整了，又在屋里磨蹭了一阵，才开门走出来。樊莺一见她，便问，“高大人起来了？”崔嫣也坐在那里歪着头看看李婉清的身后。这两个人少女心性，心思不比谢金莲和思晴等人，还是放在玩上比较多。
李婉清故做糊涂地道，“什么高大人？他在哪里呢？”
樊莺跳起来，到李婉清的屋里看了一眼，便不满意地叫道，“明明我们扶他进来的，怎么会不见？”崔嫣也跑过来看，见李婉清那里确实整整齐齐的，哪里有高大人的影子！
樊莺又去看院子里，炭火也不在。客厅墙上那把乌刀也被高大人带走，气得她跺脚，与崔嫣道，“等回来算帐！”
昨晚刘武大人走时，高峻已吩咐他此次出行的时辰，就是要趁早行动，好不叫她们纠缠上。高大人知道无论带了谁去，另一些人心里都会不满，索性脚底抹油的好。
再说，他知道这次又是去的一个完全陌生地域，路程又是从来没有过的远，在一群牲口和男爷们中间，带了她们总是不便。
上次他领了樊莺到大漠里放牧，那个凶险高大人至今都忘不了。樊莺还有一身的功夫呢，那个场景若是换了别人时又会怎么样？因此高大人昨夜里一面借醉与她们胡扯应付，一边拿定了主意，来个金蝉脱壳之计。
此时，高大人已经到了交河场，牧监刘武挑选出来的三百匹马、三十二名年轻牧子、八位群头，还有高大人从柳中牧带过来的六十名护牧队，一齐整装待发。
护牧队领头的便是冯征，副手许多多也跟着。这是高大人的意思，为的是让多多早长些经验。这六十名护牧队的构成也是高大人定下的，弓手四十、弩手十五，刀手五名。
此次出行是连驯带牧，去的地方也是历来最远的。要去白杨河，从交河牧场出来之后，须得由交河县西北的山谷中穿过。勃格达岭苍翠起伏，连绵的山岭就在山谷的东北方向屹立着，从东南一直延伸到西北去。
这条山谷名字叫做柳谷，谷长二百一十里，阔五里至十一、二里不等，谷中有一条土道，沿着勃格达岭的南坡蜿蜒着向西北，交河牧的马队便在这条道上行进。
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