高峻道，“二位大人来得正好，不如我们就再帮上一帮，总要见到了盐才好离开。”李绅嘴里塞着白饭，忙说是、是。柳玉如和樊莺听了相视窃笑，才知道高峻不慌不忙与老汉说话，原来是意在说服。
吃过了饭天光正好，众人起身在老汉的安排下分头忙碌起来。他的三个儿子垒灶，李绅、王县丞二人也挽着袖子在旁边打下手。
柳玉如和樊莺就陪着辛家母女，浇些水、准备下一顿饭。偶尔这几人还会出来站在边上看他们干活儿。李绅一直要在李三小姐的面前表现，此时干得满头大汗，也不说歇一歇。王问臣就更不敢偷懒了。
而高峻和老汉就去林子里找生得笔直的柏木，砍来后削枝去叶、在老汉的指教下剖开木干，将中间挖空，然后再合拢来，用苎麻扎紧。外边的木缝还要敷满桐油石灰。
这样，老汉所说的“木竹”就做好了大半。木竹的长筒内孔足足有五六寸大小。每一段长筒的两头都有密切的榫头，要用的时候就一段一段地连接起来。接榫的地方也要嵌满桐油石灰才能下到盐井中去。
木竹的作用就是挡住井外渗进的淡水。它们常年沤在深井之中，往往很快腐烂，老汉说这就是人们常说的“井漏了”，得把损坏的木竹抽起来换上新的。
就这样，这些临时从南北东西凑起来的人们，为着这口盐井再忙上了两天，谁都不说赶路的事情。
柳玉如有从鄯州出来时大姐高畅给的银子、有邓州酒店老板送的金元宝，他们临从鄂州出来时，江夏王也拿了不少的盘缠，因而银子是不缺的。
她看到老汉家里拮据，就与高峻商量后，拿出银子来交给辛老汉，让他们到最近的县里去购得大铁锅四口回来安好。辛家兄弟三个打了囟水上来，于是开煮。
又是两天后，第一锅雪花盐熬出来了，将它们放入石臼里舂结实了，扣出来是方方正正的盐砖。辛老汉找块干净的布将盐砖包好了，郑重对众人道，“这第一块盐，我要拿去官府报备。”
众人都说好，高峻道，“我们三人就不再讨扰，要随你一起去看看。”
柳玉如道，“就怕我们都不识盐场上的门路，要让人家哄得找不着北呢！”李绅拍着胸脯儿道，“有我在呢，看哪个敢不按章办事！”于是他们也跟着，一起从辛家出来。
柳玉如问道，“李大人你只算是西川院的盐官，可这里连东川院都离着大远……说话管用吗？”樊莺听出柳姐姐的激将之法，也在一边摇头连声说着够呛。李绅道，“去了再说！”
于是辛老汉带着长子随这些人出来，辛家母女等人一直送到院外，辛姑娘对柳玉如和樊莺二人依依不舍。她实在是舍不得这两个长得极漂亮、心地又极好的姐妹。樊莺从包里掏出一只金元宝塞到姑娘怀中道，“刺史大人给的，留着做嫁妆吧！”
望着她们远去的身影，辛姑娘话带哭腔问她娘，“娘，我好想再见到她们！”她娘笑道，“也不是没有办法……你可以嫁到凉州去呀！”
↑返回顶部↑