叹你少爷年幼王，听我告你旧典章，你若听用我主张，不致大错太荒唐。上天正把灾难降，只怕国家要灭亡。让我就近打比方，上天赏罚不冤枉。如果邪僻性不改，黎民百姓要遭殃。
《桑柔》：芮良夫讽谏厉王和执政者
芮良夫是西周时期的卿士，卿士是西周春秋时期周天子或者各诸侯国的执政官。周厉王想任用荣夷公为卿士，芮良夫极力劝阻，他认为荣夷公贪图财利，任用他，周朝一定会败落下来。周厉王不听，专任荣夷公掌管政事，3年后，国人暴动，周厉王出奔。芮良夫作这首诗歌，讽刺周厉王失于政事，用人不当，好利而暴虐，导致民不聊生，最终激起民怨。
桑树本是茂密的，树下有浓荫，是个好地方。但就是因为采摘得太干净，才导致桑树稀稀疏疏。作为下民的百姓，深度地受剥削，苦不堪言，所以芮良夫哀叹百姓困苦已深，他呼天倾诉：高明在上的苍天，怎么不给百姓怜悯呢！
祸乱的根源，缘于征役不止，百姓无法安居。暴行苦于征役，因此一看到王室的车马旌旗，就会痛心疾首。乱臣贼子如果不平息的话，国家就要灭亡，现在民间黑发的壮丁已经很少了，就像受了火灾，很多人都已经成为了灰烬。国家要以民为本，老百姓疾苦，国家就危险了。芮良夫面对这样的情况，感叹国运危急，必无长久之理，一定会导致危亡的祸患。
民穷财尽，而上天又没有帮助，百姓无处可以安身，不知往何处为好，因此引起了君子的深思。君子本身无欲无求，扪心自问没有争权夺利之心，但念及国家前途，不免发出到底谁是祸根，导致如今百姓依然深受其害的感叹。芮良夫从百姓的角度出发，深刻明白百姓想安居乐业，但是他们终日从西到东，根本没有能安居的处所。百姓怀念故土故居，而故土故居也因为征役不息而不能免于祸乱。
百姓既受多种灾难的侵袭，更担心外患的侵凌。天怒人怨，而周王也不懂得体恤民苦，不思考改变国家政治的途径，因此芮良夫忧心如焚，他忧愤地盼望着周厉王能够明白：暴政害民，危害至深。
谋虑周道，做事慎重，祸乱的情况就可以削减。周厉王必须忧恤国事，慎重地授官予爵，应该选用贤能。解救国家危难，就像解救炎热一样。解救炎热，需要用凉水，就好比解救国家危难，必须任用贤良一样。谁在解救炎热的时候，不用冷水来冲凉呢！可以说是谆谆告诫，语重心长。
作为君王，要从爱护百姓出发。百姓都是很善良的，他们勤于农事，以耕种养活自己。因此周厉王要体恤民情，爱护人民，这是为政的首要大事。而周厉王为政，不得人心，百姓就如同向着逆风，感到窒息丧气。人民虽然有进取之心，但征役过重，剥夺过多，他们必然会产生难以效力的感觉。
天将灾害，霍乱频繁，执政者只知道聚敛财利，不顾念百姓认真救灾。正是由于这种昏乱的执政者，所以百姓才倍感痛苦。芮良夫一再地警示周厉王：人怨就是天怨，天降丧乱，将灭掉所立之王；如今百姓受灾痛苦，土地荒芜，执政者昏乱，没有领导百姓合力救灾，因而也不能感念上天能够减轻灾难。
国君的顺理不顺理，从用人的角度来说，就是用人有得当和不得当。贤明的国君明于治道，顺情达理能认真考虑选用他的辅相。不顺理的君王，则与之相反，自以为是，把小人当作善良，因此使得百姓迷惑甚至抓狂。周王朝如今产生祸乱的原因，是由于周厉王实行暴政，不体恤百姓疾苦，不能重用贤良，不懂得采纳正确的谏议，导致民怨沸腾，从而芮良夫有了“如此祸根谁引起？至今危害把人伤”的悲伤感慨。
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