宁泽含含糊糊以平日偷看厨子做菜为由，打发了两个好奇老娘们儿，吃完赶紧一抹嘴叫上老牛：“走走走，咱们得回去看看情形，别出什么岔子才好。”语罢便匆匆溜走。李氏追之不及，忧心忡忡，不知他说的岔子是什么事。
出了门，他就把那几张药方交给老牛，嘱咐他多寻几个药铺，比一比方子上的价钱。自己则溜溜达达去了唐河边。
这个时候，又是未时正牌，湖阳县正堂的后衙里，知县王炳林才脱去乌黑沉闷的官衣，换一身洁白的丝袍，手拿团扇不住地扇风去暑。旁边伺候的承局见知县相公心情烦闷，并不敢高声，他知道知县相公的习惯，轻轻绕过花厅，要去把书架上的古画取来让老爷把玩把玩。
王炳林以三甲同进士出身候补多年，才弄到这个知湖阳县的缺，本来很是不甘心。只是这湖阳县南北通衢，水路发达，往来迎送，倒也有机会巴结些达官贵人，虽然礼送得不少，不过捞回来也不慢。因此便渐渐由不平而觉惬意。只是有一样，妻儿老小都在老家，留自己独身外任，难免孤枕难眠。
他自诩是个风雅多才之人，平日最不耐烦乡下泥腿子们那些鸡毛蒜皮的事，东家丢牛，西家死鸡，狗儿猫儿打架弄成乡里械斗，春日劝耕，秋日收粮，一年到头扯不完的税收，弄得他头大无比。全赖着有个好帮手，就是第一押司陈文锦，既帮他把这些破事儿弄得井井有条，又时时对自己大笔的孝敬，还能够监视监视那个副手主簿不敢有小动作，这才得些清福享用。
唉，可是陈文锦家昨天居然也遭了祸事，好端端一个大儿子，半夜被人掳了去，听说床上还明晃晃插了一把尖刀，当时就把陈文锦吓得浑身发抖。
自己心腹的事，当然要十分上心。没奈何，只得打点精神，安排下三班衙役四门搜捕贼子，又把陈金龙平日结交的那些狐朋狗友弄来细细拷问，一个个都叫苦连天只说不知情。
但终于还是问出了些似乎有用的线索，说昨天晚间，跟着陈金龙去唐河岸边找宁家疯儿子，后来不知如何，同船老大张顺低嘀咕几句后，便跟着张顺上了河边的大船，回来时笑嘻嘻地背上多了二十五贯钱。大伙快活一阵之后，便各自回家，再没相见。
没二话，把张顺一干船工拿来拷问。
张顺等一干船工被提到县衙，开始作莫名其妙不知何事状，在王炳林威严的喝问中，一个个哭喊连天，直叫冤枉。张顺禀报，实在是不好意思揭了押司大爷的短，伤了衙门的面皮。那陈金龙小衙内听说船上有行旅的客人下棋，执意要去观战，三言两语不合，便打了人家耳光，还拿走人家二十五贯钱财。他拍拍屁股走了，人家客人敢怒不敢言，自己们只得好言告罪，免了人家船钱方才罢休。
王炳林细细听去，觉得也没什么岔子，又要把旅客带来问话。张顺只道：“他们是客人，昨夜闹个没趣，便自行上岸去了。小的如何敢阻拦人家？现在却叫小的哪里去找？”
王炳林毫无办法，却要拿人撒气，只好丢下牙牌，着人把张顺等一干人每个张嘴十板，撵出县衙，言明不许离开县城，随时听候传唤。
那张顺等人一个个被打得红眉烂眼哭爹喊娘而去，可案子却毕竟没有下落。面对陈文锦的嚎啕哀求，王炳林实在也招架不住，只好耐下性子好言安慰半天，才得抽身回到后衙。
还是那承局懂得眉眼高低，一幅张萱《望月图》送到老爷眼前，却见他全无平日眉目舒展、细细伸手临空描摹的悠闲神气，胡乱看了几眼便叫收回。承局心念一动，弯腰笑道：“相公连连操劳公事，怕是有几日没出门了吧？”顺手又换上茶汤。
王炳林垂眉不语，端起茶碗轻轻呷了两口，才从喉咙里发出“嗯嗯”两声。也不知是在用茶水清喉咙呢，还是在答应承局的问话。
承局脸上堆欢道：“这几日热得没奈何，相公也该微服出去逛逛了，要不，小的这就安排软轿，等用了晚饭，趁着月色出去败败暑气？那小狗子可是跟小的念叨过几回了，说相公总不过去吃茶，家里都有些恹恹地提不起精神哩！”
小狗子是湖阳县城东门口一个提茶壶的马泊六，家里服侍的正是王炳林的姘头张翠儿。
话说大宋娼妓分明，载歌载舞只陪吃酒玩耍的那叫妓，叠床等汉的那才叫娼。妓又叫伎，是领了官府的执照，可以正大光明出入任何地方的。若是富裕的州县，还能用管钱养些歌伎放在瓦子行里，有官身的老爷们也可以随时招来，唱曲弹筝，斗棋打马。
可是王炳林这样情况的知县老爷，朝廷又不准携带家眷上任。那看得吃不得的蜡果子有何屁用？关键是要能消了身上这股邪火才行。
知县老爷也是个人啊，哪能没有些儿俗乐？风雅要有，风骚也不能没有吧？
有道是强龙也怕地头蛇，陈文锦身为押司，也不知在几任知县老爷身上使了这招，王炳林上任不多时，便被这承局里应外合，叫陈文锦给拉了皮条。就是那个城东门的私娼张翠儿。
天气闷热，生活枯燥，烦事上心，精虫上脑。
唉，真是百事不遂，也只有这个能消消暑气了。王炳林端了两三口气的架子，终于淡淡应了一句：“嗯，你去安排吧。”
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