“娘！”薛霭含笑道，“去年做的鞋子我还能穿，今年的自然不成问题。”他知道方氏絮絮叨叨的说着，是因为舍不得他离开这么长，故意找些事情忙一忙，所以他还是在炕上穿试了鞋子，又走了两圈，笑道，“刚合适。”
方氏笑着点头让人将鞋子收起来，原想还让他试试衣服的，可幼清在这里她还是打住了话头，眼睛红红的望着薛霭：“东西你先捡着要用的带着，其他的东西随后我会让人给你送过去……你自己要照顾好自己，记得按时吃饭睡觉。”
薛霭一一应是，方氏还是忍不住撇过去抹了眼泪，幼清叹气上前扶着方氏坐下来，轻声安慰道：“大表哥这一次机会难得，寻常人是想也想不到的，您该高兴才是。”
方氏也明白道理，可还是舍不得儿子，她摆着手道：“算了，我也不啰嗦了，再说又不知扯到哪件事情上来。”顿了顿交代薛霭，“你去给你祖母说一声。”
薛霭应是，转身出了门。
方氏叹气的握着幼清的手：“家里几个孩子，除了你不在我身边长大，都没有离开过我身边，如今他一去还这长时间……”儿行千里母担忧，幼清就忽然想到了自己的母亲，她若是在会不会也和姑母这样善良，温柔，无私贤惠呢……
“不如您让马总管随着他一起去吧，他身边的洮河和澄泥虽是不错，可毕竟年纪轻，若是有马总管照拂，人情来往上他也能提醒大表哥。”幼清拿帕子给方氏擦着眼泪。
方氏点着头道：“你说的有道理。”话一顿就喊春杏，“你去把马总管找来，就说我有事交代他。”
春杏应了一声出门而去。
第二日一早，随着薛老太太一起，一大家子人一直将薛霭送至侧门，直到马车的出了井儿巷看不见了，大家才各自眼眶红红的回来，幼清扶着方氏往回走，薛潋就扯了扯幼清的衣袖，指了指门外，低声道：“赵子舟陪着赵芫在巷子里。”
赵芫果然来送薛霭了，不知道她有没有看到人，幼清回道：“我不能出去，你去和他们说一声，若是要进来坐坐，就和姑母通禀一声。”
“他们就只是来送大哥的。”薛潋摇着头道，“一会儿就回去了。”
定亲之后，赵芫也不好再出门，更不能像以前那样没有顾忌的来家里玩，幼清也不勉强点了点头，薛潋就神秘兮兮的挨着她道：“你让娘不要担心，等年底我会去一趟南直隶！”
幼清瞪眼，压着声音威胁他：“大哥是去办正事，你去做什么，你要是敢不顾学业偷偷溜过去，我现在就告诉姑母和姑父！”
“方幼清。”薛潋懊悔不已，说好了以后有事都不告诉她的，他怎么又嘴快忍不住把这事儿说出来，“随你好了，到时候我和赵子舟一起跟赵大人过去，腿长在我身上，我想走就走。”
“好！”幼清回道，“那你把院试过了，你去了那边不是庶吉士就是进士，最低也是个举人，你一个白身混在里头丢人不丢人！”
薛潋正要说话，走在前头的薛老太太忽然道：“我这老胳膊老腿的走这点路就觉得累，俊哥儿过来扶着祖母！”
“来了。”薛潋打住话头，悻悻然的跑头前面去扶着薛老太太。
幼清抿唇轻笑。
下午，她就收到了赵芫的信，仔仔细细问了薛霭带了什么东西，够不够用，还缺什么，她父亲过两个月也会过去，到时候把东西给他父亲一起带过去，南面不过挂着四季如春的名头，到了冬天一样冷的不得了，千万要多带些御寒的衣物。
考虑的这么仔细，可真不像赵芫的性子啊，幼清笑着给她回信。
薛霭走的第六天，幼清陪着方氏在房里做针线，小芽儿匆匆跑进来，回道：“太太，太常寺少卿的孙夫人投了拜帖来了。”说着将孙夫人的帖子递给方氏，方氏瞧着愣了愣接在手里，问道，“来送帖子的人怎么说。”
“说孙夫人明日辰时道府拜访您。”
方氏拆开帖子看了看，拿在手里唏嘘的和幼清道：“……她怎么来了，我们虽是见过几面，可还真没有私下里走动过。”不过她侄儿到是和薛潋很熟悉，也常到家里走动。
幼清心里却是咯噔一声，心不在焉的应了，过了一会儿就去罩院里找薛思琪：“……孙夫人来是为了给孙公子提亲的吗？”
“投拜帖了？”薛思琪眼睛一亮，顿时高兴起来，“那办事还停快的，说来就来了。”说着，她满脸上都是笑意，喜滋滋的看着幼清，“你别替我担心了，夫婿是我选的，将来就算他们家是狼窝我也不后悔，更不会怪任何人。”
你不怪别人，可是会连累别人，幼清拧着眉道：“你能不能先别急着让他提亲，我们找三哥帮忙打听打听好不好好。”
“别，千万别！”薛思琪摆着手，“你这会儿告诉三哥，三哥肯定会告诉娘的，说不定还会和赵子舟说，赵子舟那个人嘴上最没把门的，他知道了就世人都知道了。”薛思琪不依，可又知道要是不让人去打听一下，幼清肯定不会死心的，就道，“等孙夫人来过以后看父母亲的意思，我们再决定要不要打听好不好。”她的意思，如果父母不同意，她就请薛潋去打听，到时候孙继慎的为人品行父母知道了，也会对他喜欢起来从而同意，若是同意了，倒时候再想办法敷衍一下好了，幼清虽聪明，可毕竟没有这些经验。
幼清见她这个样子，就知道她是铁了心的，就不想再多言，第二日一早孙夫人如期而至，方氏在宴席室招待她，孙夫人个子不高瘦瘦的，面庞微黑显得很精明的样子，她笑着和方氏拐弯抹角的说了半天的话，才说起来的本意：“我家有个侄儿，十六岁，去年中的孝廉，薛太太肯定也见过的，他常随着三少爷到贵府里来玩，还和我说夫人待她多亲切，像是自家侄儿似的。”话落掩面一笑。
方氏已经猜到孙夫人的本意，脑海中便浮现出孙继慎的长相，那孩子长的是还不错，小小年纪已经是举人了，看来也是个刻苦用功的，至于家世虽是不显可也不是那没有市井小户，若孙夫人的意思是来给琪儿说亲的，她到是真的可以考虑考虑。
心里转过，方氏越发客气了一点，笑道：“那孩子见过的，前些日子还来家中找老三呢，两个人好的就跟多了个头似的。”
孙夫人一听方氏的意思，就看出来她心里在想什么，眼中露出果然如此的样子，有些引以为荣的样子，道：“是啊，那孩子不但刻苦，还很孝顺，我虽是他姑母，可每逢节日他都要来给他伯父还有我磕头呢，就冲着他这份孝心我们夫妻俩也要将他当亲生的待。”又道，“其实，我今儿来，一来是因为疼这个孩子和我那弟媳，她年纪也不小了，还整日操持家里，也没个帮手，我那侄儿也是，整日里就只知道读书了，身边也没有个陪着帮着打理，这日子虽说不差银子，可过起来我瞧着心里也心疼……”她绕着说了半天，话锋一转才道，“还是太太有福气，儿女双全，不像我那弟媳，只有这么一个独子，早年就想个女儿，可惜……不过这也是好事，将来不管若是哪家的小姐嫁过去做他儿媳，她定是看做自家女儿待的。”
这番话就等于将孙家二房介绍了一遍，家境虽不富裕但却殷实，孙二太太性子好，身边没有女儿，定然会全心全意待儿媳如亲生的。将来儿媳一进门就能主持中馈，孙二断不会拿着捏着的，至于孙继慎，就只知道读书，房里一个通房都没有。
这话已经说的很通透了，这头次上门也只能说到这个份上，若是方氏不愿意回了话，这事儿也就当没有提过，就是传出去，也不过是两位夫人话家常罢了，扯不上儿女亲事上去，若是方氏同意了，接了话这事就能往深了说，事情也就没什么可顾忌的了。
“您看。”方氏笑着道，“时间也不早了，您中午就赏脸在家中吃个便饭吧。等过两日老爷休沐，再正式邀请孙大人和夫人到家中做客！”方氏的意思，她要和薛镇扬商量一下，再给孙夫人答复。
孙夫人非常的满意，话也说好了，就推辞道：“您的心意我领了，这家里还有大大小小的事情，我实在是脱不开身。就像您说的，改天我们一定再来拜访！”
方氏笑着说了几句客气话，亲自送孙夫人出门。
晚上薛镇扬回来，方氏就将孙家的意思告诉了薛镇扬，薛镇扬当即就皱了眉头，回道：“这门亲事不行，你也不要看着他中了孝廉就犹豫了，把回了！”
“老爷。”方氏不解，“可是那孙公子不好？”
薛镇扬凝眉，想到那一次薛潋在外院请吃酒，他远远看到孙继慎醉颠颠的进了内院，不管他当时是什么原因有没有打什么主意，但是这样的人心性不纯，行止不稳，将来也不会是个有定性能过日子的人。
他将这件事告诉了方氏，方式一愣惊讶的道：“竟有这件事。”顿时就对孙继慎的印象打了折扣，“他和俊哥儿熟悉，妾身把俊哥儿喊来问问。”话落，就让人把薛潋找来，方氏委婉的问起孙继慎的事情，薛潋满脸不在乎的道，“他读书倒是挺有天分的，先生也喜欢他，不过鬼点子多的很……他额头上有个疤，是去年和赵子舟一起爬树时摔下来的……”说完笑了起来。
方氏越听眉头越紧，去年，去年孙继慎都十五了，这样比起来他恐怕连薛潋都不如。
自家儿子这样她能忍受，大不了让他晚几年成亲，可若是女婿也这样没个谱的，她当然不会同意，方氏望着薛镇扬，心里已经有了打算，正要说话，薛思琪来了，笑盈盈的和父母以及兄长行了礼，就歪着方氏道：“三哥怎么在这里？”娘是要问孙继慎的事情吗。
“你一个姑娘，像个什么样子。”薛镇扬望着薛思琪没个正形就不高兴，“好好坐稳了。”
薛思琪莫名其妙的被训了一顿，害怕的坐直了腰背，又偷偷那眼角去观察父母的面色，方氏脸色沉沉的，薛镇扬更是面沉如水，都一副不高兴的样子……
难道是不同意？
她顿时紧张起来，着急的脱口问道：“娘，今天孙夫人来做什么，您怎么没有留她吃饭，下次还请她来吗？”她这话一问，方氏一愣，问道，“你问这个做什么。”
“我……我随便问问。”薛思琪笑摆手，“就是好奇而已。”
方氏没有多想，薛镇扬却是眯了眼睛打量了薛思琪一眼，转头吩咐薛潋：“时间不早了，你回去看书去。”
薛潋哦了一声摸不着头脑的出了门。
等薛潋一走，薛镇扬就冷声问薛思琪：“你问孙夫人做什么？难道你知道孙夫人来是干什么的？”
薛思琪当然不敢说，立刻摇着头否认道：“我不知道，我怎么会知道孙夫人来干什么的。”
“满口胡言！”薛镇扬一拍桌子，喝道，“你向来懒的很，晚上无事从不出门，也不关心家里的事，怎么今天这么殷勤的来问孙夫人的事，琪儿，你老实告诉我，你是不是知道孙夫人来做什么的。”
薛镇扬久居官场，最擅的便是察言观色揣摩心思，一个陌生人他都能猜度出心思，更何况自己的女儿。
“我！”薛思琪吓的缩在方氏身后，心里砰砰的跳，咬着唇不敢开口。
薛镇扬更加的肯定，她指着薛思琪，有指着方氏，怒不可遏：“这就是你养的好女儿，这就是你养的好女儿，恬不知耻，恬不知耻！”她怎么会知道孙家来提亲，就算是她偷偷打听的，这个事她也不能问，竟然还一脸期待的来套话，若不是她打听的，那就是她早就知道……
她怎么能事先知道，不言而喻，那就是她和孙继慎不但认识，还私下里商量过婚事！
这简直……薛镇扬气的眼前一阵阵发黑。
方氏也骇的不清，回头望着薛思琪，沉声问道：“琪儿，你和父亲说实话，你为什么要来打听孙夫人的事？”
“娘，我真的只是没话找话随便问问！”薛思琪欲哭无泪，懊悔不已，可她真的很想知道父母是什么态度，是答应还是不答应。
薛镇扬挥着袖子，怒着和方氏道：“这样的人我们家断不能要，你明天就回了孙家！”又望着薛思琪，“你给我去跪祠堂，在列祖列宗面前悔过，你要是想不明白，我就把你剃了头送庵庙里去！”
“父亲！”薛思琪一听薛镇扬要回了孙家，立刻急着道，“您怎么能这样，孙家不是挺好的吗，您为什么要回了。”
这个蠢货，刚刚还矢口否认，转眼就把自己绕进来，薛镇扬气不打一处来，讥讽道：“孙家好，孙家哪里好？是门第高还是孙继慎人品出色，你给我去跪着祠堂，滚！”
“我不。”薛思琪反唇相讥，“您偏心，什么这里不好，哪里不好的，您能同意大姐夫为什么不同意孙家。比起大姐夫，孙继慎不知好了多少，您分明就是偏心。”
“琪儿！”方氏也急了，腾的站起来，喝道，“你胡说什么，还不跟你父亲道歉。”
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