在一环扣一环的勾连对付中，计划首尾相衔，不落窠臼，无不体现她的匠心独运、眼光精准，恰似一条斑斓奇异的蛟龙，看似美丽夺目，却在你不经意之间露出吞噬一切的真面目，成为所有人永不磨灭的噩梦。
一人强行脱光严凤雅身上的衣服，使腰部裸露出来，硬压着他伏在铡床上，正是人为刀俎、我为鱼肉的架势。严凤雅体格高大，肥白得像葫芦瓜一样，格外引人注目。他变得面无人色，脚下，已经有一摊尿水。
监斩官一声令下，刽子手口中呐喊一声，猛然抡起手中的大刀，不假思索地砍向高高悬挂在空中的绳索，巨斧猛然落下。一声闷闷的声响过后，严凤雅已经血肉模糊。
人的主要器官都在上半身，因此他被从腰部砍成两截后，神志依旧清醒。往日里犯人的家属往往会打点一下刽子手，让他行刑时从上面一点的部位动刀，可以使犯人死快点，减少点痛苦；可惜这一回，梁夫人早已打点过，贿赂刽子手从下面一点的部位动刀，于是刽子手精心准备了一块桐油板，将严凤雅上半截移到上面，使血不能流出来。如此一来，严凤雅最少还要多活半个时辰。
血肉之躯寸寸受割，其痛楚可想而知了。从前严凤雅想出无数刑罚来折磨别人，可当今天这酷刑落到他的头上，他才真真切切体味出痛不欲生的滋味。
他濒死的眼睛，火焰般闪着绝望的光芒。
空气中弥漫着一股巨大的鲜甜味道，人们惊惧交加的看着，不时交换着意见，窃窃私语。
江小楼饶有兴趣地在距离他十分遥远的高楼上，仔细观察这位酷吏的反应。
血，大量的鲜血，立刻从他的嘴里涌了出来，他的面孔逐渐扭曲。
严凤雅濒临死亡，却突然仿佛闻到了某种淡淡的香气。曾经在密谈之时，他无意之中靠近，闻到了江小楼身上的一种醉人香气。那时候他也感觉到奇怪，一个被囚的犯人，何故身上竟不让人觉得肮脏可怖。后来他才知道，哪怕在病重的时候，只要一有条件，江小楼就自己为自己擦洗身体，保持洁净。可见这个女人，从一开始就在精心准备。
一些不连贯的、零碎的记忆，涌上了心头，那种香气，类似于春天花开的芬芳，却又萦绕着一种隐秘的、挥之不去的血腥味道。不，或许那血腥味道是他自己身上的，毕竟他的腰已经被斩断了……
悔恨不该听信这毒辣女子所言，他有今日，江小楼便是罪魁祸首。他本无意伤害梁庆，是她勾起了他心底最深沉的欲望，关于权势、地位、生杀予夺。他以为尽在把握，所有的一切都会成为他的囊中之物，却万万没有想到，他不过是江小楼复仇的一颗棋子，一颗心甘情愿，自以为是的棋子。
他的眼前，江小楼美丽温柔的面孔突然清晰的呈现。她的眼睛，黑白分明、聪明灵气；行动举止，风雅高贵；她的神气，充满骄傲。即便身为一个敌人，他也能够理解傅朝宣被她诱惑的全部理由，因为她看起来充满了魅力，能使黑夜都变成白昼，让人越看越喜爱。
女人不聪慧，就没有吸引力，不懂体贴入微。然而，女人太聪明，就会变得可怕，比男人还要可怕。江小楼，就是一个比男人更可怕百倍的女人。早知如此，他应该在她那一张如花的嘴唇说出诡诈言语之时，就用刀剑砍断那洁白如玉却又十分纤细的脖子。晚了，太晚了，现在悔恨已经毫无用处。随后，她那一张可爱的面孔，又在可怕的血腥味道中，变得渐渐黯淡、模糊起来，最终在眼前消失。
原本黑色的泥土地面，一时间全成为赤红色。
小蝶端过来一盏点心，笑嘻嘻地道：“这是翡翠楼刚出来的烧卖，好吃着呢！”
她的声音打断了郦雪凝的沉思，今天一大早就被江小楼拉出来，她以为有什么重要的事，却没想到是来这里观看腰斩，这样血腥的场面有什么好看呢？可是看到江小楼看得很专注，她又不好出声询问，等到江小楼转过身来吃烧卖，她才掩不住好奇，追问道：“小楼，你认识刚才那个人吗？”
江小楼似笑非笑的：“当然认识，严大人是个很聪明的人。”
小蝶咋舌：“瞧小姐您说的，聪明人怎么会落到这个下场。”
郦雪凝远远望了一眼，便不再看那血糊糊的场面，叹了口气道：“这世上的聪明人太多，如果真的聪明还好，那种半吊子的聪明是很要命的。因为每个人都不蠢，总有人会比你更聪明，万一遇上了……自作聪明就会让你送了命。”
她这样说着，不免轻轻摇了摇头。
在这个世界上，人们互相倾轧，彼此敌视，自以为精明了得，实则愚笨。就像是一个深不见底的漩涡，每个人都以为自己是救世主，无所不能，聪明绝顶，却不知道在这个巨大的漩涡里自己根本只是一只蝼蚁，到了特定的时候，就会变成斗争的牺牲品。
江小楼轻轻笑了：“雪凝，虽然你看透了作为一个棋子的命运，却也没办法逃离这个疯狂的游戏。聪明人就是聪明人，他绝对不会因为恐惧未来而退出斗争，如果你一直害怕畏惧、试图逃避，你迟早会成为一个弃子。”
梁庆是一个非常聪明的人，但这么一个聪明人，却连自己怎么死的都不知道。严凤雅与他如出一辙，简直可以说是愚蠢透顶，成为别人利用的棋子。他把江小楼看成可以利用的对象，却不知道对方在被他利用的同时，也正是处心积虑要杀他的那个人。人生本身就是荒诞不经的，这场戏原本是一场悲剧，却衍生出闹剧和讽刺喜剧的色彩，真真可悲、可笑。
江小楼依旧淡淡含笑，明眸清湛却幽静无波。
三个人从雅室出来，江小楼的面上罩了斗笠，朦朦胧胧，绝不会叫人看出痕迹。
刚刚走到门口，外面的阳光直射而入，江小楼慵懒地眯起眼睛。
小蝶上去付款，老板道：“一共一两三钱银子……”
小蝶掏出钱来付账，江小楼和郦雪凝正在等待。
“老板，楼上临波阁准备好了么？”一个年轻的男子含笑道。
江小楼眯起眼睛望去，许久不见的王鹤满面笑容地站在门边上，他说完这一句话，便转头和身侧的一个年轻少女说笑，那少女身着淡粉色繁绣衣裙，面容娇俏，唇边带着甜甜笑意，分外熟悉。
两人神态亲昵，没有看到江小楼。
“今天的诗会在这里办吗？”秦甜儿笑容满面地问道。
“是啊，子都在二楼包了一间雅室，邀请了不少人，你上去就知道了！”王鹤面上十分欢喜模样。
秦甜儿蹙起眉头：“可我不爱舞文弄墨的——”
“秦小姐不喜欢也不要紧，回头等他们开场了，我们找借口出去就是，等天黑了，我正好带你去看夜景，赏河灯，只是——怕你家人要恼我悄悄带你出来了！”
“我让身边的丫头回去说过了，只说在姨母家中作客，不过我也不能呆太久，看了河灯就回去！”秦甜儿面孔红得像枝头含水的蜜桃，叫人垂涎欲滴。
王鹤微笑起来。
秦家虽然商户出身，可自从出了一个探花郎之后，身价不断飙升。秦思为人温文儒雅，文采风流，因为一首赏花词得到陛下和朝臣们交口称赞。如今他得了岳丈刘城山的引荐，成为太子身边的红人。而骠骑将军王充最近因为一点意外得罪了太子，所以吩咐王鹤从秦家着手，想方设法搭上秦思，顺利解除这个误会。王鹤送了重礼，秦思一直好言好语，亲自接待，却是不肯轻易松口，让他摸不到头绪。
说到底，秦家终究有个商户出身的底子，虽然秦思成为了御史的乘龙快婿，又做了太子宠臣，但骠骑将军嫌亲自登门掉面子，还是把儿子推出来，美其名曰历练。历练了两三回，王鹤碰到的都是软钉子，发怒不是，恼恨不是，他只能笑眯眯地来哄秦甜儿。秦甜儿长得美，人又甜，王鹤跑了两趟秦家，很快与她熟悉起来。秦甜儿倒是比她那个滑不溜丢的兄长秦思好哄，三言两语之间就和王鹤走得很近。
按照道理说，一个名门千金是不该和男子单独出游，尤其是秦家这种新贵，越发看重这些矫情的规矩，生怕别人嘲笑他们是暴发户，不懂规矩。但是王家的再三登门，王鹤的英俊魁梧，让秦家人看到了另外一种希望。也许，这是联姻的一个契机。
王鹤丢给老板一块银子：“把马拴好，喂点好料！”
看到这样的豪客，又见他们衣着华贵，显然出身高门，老板自然心花怒放，立刻丢下小蝶，连连躬身说是。
小蝶被丢在一边，有点生气，怒瞪着那两个人。
王鹤和秦甜儿居然破天荒地走在一起……
江小楼望着，不由淡淡笑了，还真是稀奇。她向小蝶摇了摇头，小蝶却没忍住，恼怒地把钱丢在桌子上：“老板，给你钱……不用找！”
王鹤狐疑地看了小蝶一眼，神色中有些困惑。
老板一愣，忙不迭接过了钱，连声道谢。
江小楼和郦雪凝，已经一前一后越过王鹤与秦甜儿，走出了酒楼。
午后的阳光十分明媚，不自觉就浑身懒洋洋的。
江小楼和郦雪凝信步在街上走，一路穿过绸缎铺、古董店、玉器行，见到的人都是衣冠楚楚，富贵逼人。
“我从来没想到自己还能有一天，光明正大的走在大街上。”郦雪凝感叹。
江小楼不觉莞尔：“以后你的生活都会是这样，你再也不会是从前的郦雪凝了。”
国色天香楼早已毁了，卖身契也灰飞烟灭，如今的郦雪凝，是一个自由人。
郦雪凝轻轻松了一口气，转过头却看到小蝶气呼呼的，不由笑起来：“你家小姐都不介意，你在介意个什么劲儿。”
小蝶瞪大一双圆溜溜的眼睛，看向江小楼：“小姐，王公子站在你跟前，都没有认出你来！难道你不生气吗？”
江小楼和郦雪凝对视了一眼，不觉相视而笑。江小楼轻巧地道：“我为什么要生气？”
“因为他已经完全把你忘记了啊！那时候他每天那么殷勤的跑来献媚，好像没有小姐你老天就会塌下来一样，我还以为在所有人里面他最真心，没想到等小姐你容貌毁了，他整个人就不对劲了。不但跟那个姚珊瑚走得很近，还纵容她欺负小姐！现在更离谱，居然连小姐你都认不出来了！”
郦雪凝看着义愤填膺的小丫头，不由摇了摇头：“你家小姐蒙着面纱，又一直低着头，谁能认出来啊！”
小蝶张大嘴巴想要说什么，想想觉得郦雪凝说的也对，可再一细想却还是不服气：“但他认不出小姐，总该能认出我是谁吧，我在那边站了好一会儿，他居然也认不出来，从前我天天在小姐跟前伺候啊！”
“傻丫头，你从前贪吃胖乎乎的，现在已经瘦了下来，谁会认出你来？纵然认出来了，天底下有太多长得相似的人，他又能如何？桃夭早已死了，站在你眼前的是一个全新的小姐，不管说多少遍，你为什么就是记不住！”郦雪凝戳了戳她的脑袋，失笑。
事实上，王鹤注重美色，怎么可能注意到一个丫头的容貌，认不出来也不奇怪。
秦家和王家走在了一起，这是一个很有趣的现象，江小楼若有所思地笑了笑，却是一言不发。
三人信步走着，到了一家古玩店门口，江小楼突然站住了。她就站在那里，长久地凝视着博古斋的牌匾，一动不动。
小蝶惊讶地看着，正要开口，却突然被郦雪凝拉住。小蝶回头，郦雪凝欲言又止，最终只是向她摇了摇头。
江小楼神色平稳，声音温和道：“那是我家的铺子……”
博古斋是父亲在世的时候最喜欢的一家铺子，父亲为人简朴，没有什么爱好，但对于古董一向很喜爱。他经常离开京城，每到一个地方，就会从当地的古董市场买一些破烂带回家当宝贝。他并不是一个合格的古董商人，因为他经常买到假货。当然江小楼很清楚，父亲不是为买古董而买，他只是有时候觉得把那些假货当成传家宝流传了一代又一代，最后因为各种难处不得不变卖的人很可怜。他曾经出了一百两的高价，从一对穷得快活不下去的孤儿寡母手中买来一对瓷瓶。事实上，他很清楚那瓷瓶根本只是仿品，连一两银子都不值。
商人重利，父亲有点特别，为此大哥还会跟他爆发激烈的冲突。
郦雪凝看着江小楼，表情悲伤。
她已经看不出对方面上有任何一丝波动的痕迹，仿佛过去的一切已经成为回忆。可是当她走到这里，明明应该心如铁石的人却停了下来，静静凝视着牌匾，试图从中辨认出过去的痕迹。
“不，我说错了，应当说，曾经是。”江小楼停顿了片刻，才补充道。
有一天，这些东西还会回来的，重新回到她的手上。她微笑着，继续往前走，一家一家的辨认，这是绸缎庄，这是钱庄，这是酒楼……有些保留着过去的名字，有些早已经换了牌匾。
“江家一直在辽州一带经商，到了父亲这一辈，因为母亲早逝，他不想在伤心地继续呆下去，于是带着我们兄妹从辽州迁到京城，在这里买房置地，还经营自己喜欢的铺子。可是没想到，这些他费尽心血才建立起的财产，一夕之间全都化为乌有——”
郦雪凝望着她，轻声道：“这些都是身外之物，你总有一天可以全都拿回来。”
话是这么说，她自己却很清楚，官府把这些铺子收走之后，低价折现，很多人为了争抢这些铺子几乎动用了一切的关系，打破了头。能够得到这种好处的，大多是一些豪门家族，想要从他们手上把铺面全都拿回来，难于登天。
江小楼笑了，转眸望着她：“你是个很聪明的人，不用我说就能理解我的心思。”
郦雪凝认真考虑起来，道：“如果我们把农庄卖了，再加上咱们去锦绣钱庄取的银子，说不定能赎回来一间……”
农庄地处偏僻，卖不到多少银钱，从锦绣钱庄取走的钱也有限……这里的地段极好，能赎回一间都是万幸。
江小楼眉眼疏开：“不，我要的不是一间，而是全部。”
郦雪凝惊讶地看着她。
江小楼却柔声道：“不过不是现在，我如今纵然拿回了一间铺子，却未必能够守住。”手中没有权力，哪怕万贯家财也是一场空。
郦雪凝沉默，凝眸问道：“我们接下来应该怎么办？”
江小楼的唇角勾起一抹笑意：“当然是回家啦。”
郦雪凝是一个非常通透的人，什么事情都瞒不过她，只不过有些事情不必立刻告知。江小楼还需要好好筹谋，等待恰当的时机，一举拿回属于自己的一切！
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