等待的工夫里几乎所有的人都屏住了呼吸。
老夫人静静地看着湘树，那湘树自始至终就没有太过害怕，好像早已知道会有这天。
郭夫人打破沉寂道：“老夫人，这件事您不觉得奇怪吗？湘树婢子说出这件事，对她来讲没有半点好处，若她不是真心为宜安着想，冒死说出实情，她图什么呢？”
“是啊。祖母，我听说七妹对她底下的人都非常好。湘树活得好好的，她为什么要寻死？”朱璧也道。
湘树木然地跪着。
听到有人替她说话，她也没有动容。
老夫人问道：“湘树，你后悔吗？”
湘树道：“老夫人，奴婢不后悔。”
她说着又望向郭夫人：“夫人和长乐亭主也不必假惺惺地借这件事来替奴婢求情。奴婢是宜安乡主的婢子，只是忠诚于乡主。你们的那番好言，奴婢承担不起。这件事我们姑娘的确有错，但也不需要夫人和长乐亭主再落井下石。”
“你——”朱璧气结，转念一笑，“是啊。你这个婢子真是忠心。宜安乡主都做出这种丑事了，你还要维护着她！”
郭夫人拉着朱璧的胳膊，道：“长乐别说了。好心没好报。这个婢子自己要寻死。旁人能奈她何，只希望她死得值，别自己的姑娘留了后手，她都不知道，还被污蔑为陷害姑娘的人。”
湘树冷冷道：“不劳夫人费心。湘树知道大限将至，也不图什么了。再也不用为这件事提心吊胆。”
左右的人听着都觉得湘树好像做了一件为了主子舍生取义的事。
只有宜安听着这话好像暗含着什么无奈，湘树是有什么把柄在郭夫人那里。
就在这说话的工夫，侍喜已经取来了笔和红色颜料。
“宜安，你要东西已经准备了。你说怎么做？”丁夫人道。
朱璺道：“把这张画子展开。我需要把这几朵梅花染红。”
丁夫人道：“我帮你。”
她说着帮忙把画子展开。
朱璺沾了点墨依次给那几朵没有染色的梅花染色。
“老夫人您瞧，宜安的手真巧。”丁夫人不忘赞叹，“一共二十七朵梅花，每天点一朵，三九天就过去了。”
“宜安作的九九岁寒图真好看。”荣姑姑也赞道。
“这么好的画子，给湘树那婢子真是可惜了。她又不懂得珍惜。竟然给了外人。”
丁夫人又道。
郭夫人冷笑道：“湘树你这个婢子也真是傻，这种事原本就该藏着掖着不能说出去。你偏偏说了，现在搞得里外不是人了。”
湘树脸色变了变，正想开口，围观着朱璺作画的丁夫人笑叹，“有了，有了。老夫人您快瞧呀。”
“什么有了？”朱璧终于好奇地凑近，“不要故弄玄虚！”
朱璧说着看向那画，闭口不言。
这个朱璺怎么老是画这种带着寓意的图，如果不染红一片，根本看不出画中有画！
朱璧看得讪讪的。
郭夫人道：“一画梅花图能作什么怪。湘树能证明宜安是送吴公子的。宜安能拿什么证明是送湘树的？老夫人，事实就摆在眼前，何必再白费工夫看宜安作画呢。”
郭夫人看着围观的表情怪异，就觉得大家是在怀疑宜安的居心了。
郭夫人的话此刻显得聒噪。
但她好像没有察觉似的，她还向吴大娘抛了个眼色。
吴大娘会意，就道：“老夫人，这件事是我养子的问题，他当时鬼迷心窍才敢接宜安乡主的画。还请老夫人看在我干儿子认错的份上放他一马。”
“是啊。老夫人这件事是我的问题。是我一时脑子发热私相传授。现在乡主的婢子也指出来了，我更觉得惭愧。”吴刚也道。
湘树跟着道：“老夫人，只要郡主承认错误就行了。奴婢自知这件事后，王府再也容不下奴婢，奴婢愿意被撵出去。只求老夫人救救我们姑娘。”
朱璧已快惊掉下巴了。
她后退一步，睁大眸子看向正在说话的湘树，她不敢再说什么，退至郭夫人跟前，轻轻地摇摇头。
郭夫人这才察觉到了异样。
她神色微凛。
长乐的表情似乎在告诉她，出事了。
就在这时，老夫人看过画子后缓缓地抬起头，面无表情地问吴刚：“画子是乡主送你的？”
吴刚一愣。
为什么老夫人又问起这个？
他提心吊胆地点点头，茫然道：“是啊。老夫人有什么问题吗？小的已经把画子送还了。还请老夫人原谅。”
杜老夫人没有搭理他的话。
老夫人的沉冷的目光已经落到了湘树脸上，她打量了片刻，问道：“姑娘的画是送你的还是托你送吴刚？”
湘树坚持道：“乡主托奴婢送给吴公子。”
“胡说！”老夫人拍得桌子啪啪作响，左右的人都不敢言语。
湘树心生异样。
老夫人方才还不会这么肯定地驳了她的话，难道姑娘的画子有什么她不知道的秘密？
湘树忙道：“老夫人，奴婢只是实话实说。”
“好一个实话实说。你竟敢勾结外男，污蔑姑娘，死罪难逃！来人，把她拉下去棍子打死！”
老夫人突然要动刑，大家都唬住了。
吴刚吓得直哆嗦。
湘树心猛地沉下去，忙叩道：“老夫人不说原因，奴婢死不瞑目！”
老夫人冷冷地盯着她，走上前来两名婢妇正要把湘树拖下去。
老夫人挥挥手，两名婢妇退到旁边随时待命。
郭夫人和朱璧吓得失声。
荣姑姑和丁夫人也风轻云淡地看着找死的湘树，没有人同情她。
老夫人道：“姑娘好心送你画子，更证明待你不薄，为何你要污蔑姑娘，还是因为你喜欢上吴家的养子，才昏了头帮着别人算计自家的姑娘？”
听了这话，郭夫人和吴大娘面有心虚之色。
湘树还不明白老夫人为什么这么敢肯定是自己扯谎，以为老夫人故意套她的话，她嘴硬道：“老夫人，我说的都是实情。”
“你自己看这幅画。”老夫人示意侍喜把画子递到湘树面前给她看。
湘树看了那画子后大惊失色。
原来这就是九九岁寒图，每天染一朵红梅，过上二十七日，寒冷的冬日就过去了。(未完待续。)
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