经过那晚的谈话后，希瑟难得地重新出现在众人的视野中，气色依然有些憔悴，这两周的密闭生活对她的身体造成的压迫不是用一个夜晚就能回复过来的。
与希瑟关系亲密的奥莉薇加和温彻尔当然很好奇自己的这位朋友怎么突然就走出了困境，不过她们谁也没有询问过，对她们来说，能看见希瑟从房中走出，气色也渐渐好转，这已经是值得欣喜的事，至于过程并不重要。
莱耶斯的心情不太好，事实上换成任何一人看到当前的能源储备量，脸色都不会好，经过计算之后，剩余的煤炭和能源块只能支撑十三小时左右，即便加急赶制一批新的能源块，最多也只能将时间延长四小时，而现在的位置距离钢心城还有一段不小的距离。
两天的时间过去，行进路途中依旧没有看到任何能够进行交易的城镇，反倒是分别在白昼与夜晚遭遇了一次阴影生物的袭击，虽然数量还不足以构成威胁，但通过短暂的交手，他明显感知到如今的这批阴影生物的战力水平相比于当时在亚森达尔初转化时，要强上不少，这让他脑海中一个糟糕的构想正逐渐成为现实。
阴影生物并不是侵蚀人体或者其他活体就结束了活动，在时间的推移中，它们很可能拥有独特的方法，来进化自身的能力。
莱耶斯无法预料到当它们进化到一定程度后会是什么样子，但无疑这个消息对整个人类族群，都是灾难性的事实。
正当他坐在书房中思考时，脚底的地面忽然平稳下来，分布在墙板中的链条发出明显的制动声，窗外的风景定格，整座城堡都停了下来。
莱耶斯微微皱眉，现在城堡中拥有对移动状态操作的人，除他以外就只有奥莉薇加和温彻尔，奥莉薇加自不必多说，温彻尔他其实也颇为信任，除了部分机密不曾告知外，给了这位在机械学上天赋凛然的少女最上级的权限。
目前城堡的动力特性，在停止移动时，无论是将蒸汽炉彻底关闭或是保留一部分动力进入待机状态，对煤炭的消耗都会产生负担，虽然影响不大，但现在城堡预计移动时间本就只剩下十几个小时，这么一停又会少上数分钟，就是比较严重的事情了。
奥莉薇加应该不会轻易违背自己的指令作下停止的判断，那么操控移动状态的多半是温彻尔，是什么让这位少女作下了这个决定？
他很快就得到了结果。
温彻尔和奥莉薇加几乎是同时来到书房里，两人眼中都有一丝喜色，看得莱耶斯觉得有些莫名其妙。
温彻尔双手按在桌角上，声音中带着喜悦：“我们在外面发现了一名商人！”
莱耶斯眉毛微挑，问：“正常人？”
“再正常不过了，他还驾着一匹马车，车身四周的木板都没有战斗过的痕迹，马也很健康，就停在外面的林子里。”
莱耶斯很快明白了她们眼中的喜色由来。
虽然发现的只是一名独行的商人，但他乘坐着马车，并且看不到和阴影生物交战过的痕迹。
最大的可能性是，他刚从一个相对安全的城市或者团体中走出，而安全的地方，从不缺少贸易的存在。
门外的这名商人，或许能帮助他们走出能源危机。
想到这时，他也带上了笑容，点点头：“走吧，让我们去见见这位独行的朋友。”
……
……
马车的主人是一位四十岁不到的男人，戴着高帽穿着风衣，行为举止都符合最完美的绅士标准，脱帽向走下城堡的三人行礼，面露微笑：“在这种时候能遇见你们真是我的幸运，亲爱的朋友们。”
莱耶斯伸出手与他握在一起，打量着商人的同时，友善地笑道：“也是我们的幸运，你好，我是莱耶斯，她们是温彻尔与奥莉薇加。”
“两位小姐的美丽令人赞叹，尊敬的莱耶斯先生，我的名字是马克西姆斯，来自西北的国度霍桑。”
莱耶斯刚才的注意力集中在马克西姆斯的风衣上，通过近距离的观察，能够看到衣服的各处都没有太多的污痕，连灰尘都很少，在这个水质遭到严重污染的时候，洗衣是一件非常奢侈的事，而要将衣服洗得这么干净，更是对水质有一定的要求，作为独行的商人应该不会有这种条件才对。
这印证了他之前的想法，马克西姆斯应该是刚从一个能够补给的地方出来，且离开的时间不会太久。
马克西姆斯抬头遥望着停止移动的城堡，从三人走出来前，他就始终注意着这座外表破损严重的房屋，此时更是毫不掩饰惊叹地说：“真是让人惊叹的工艺，我游历过许多国家，但从来没看见过能让房屋移动起来的装置，这是您的作品吗，莱耶斯先生？”
不知不觉间，他竟然用上了敬语。
这让莱耶斯有些意外，在当今时代机械工程并没有受到应得的重视，无论是高层还是民众，对机械的理解都是片面而模糊的，更别提对机械设计者应有的尊重，马克西姆斯使用敬语的方式说明，这位商人确实对机械有所研究，才能在短时间看到移动城堡的价值。
虽然意外，但莱耶斯还是不想生出多余的事端，只是笑着回答道：“是长辈们赠予的礼物，也多亏这大家伙，我们才能在危险的环境中安然穿行。”
他低咳一声，唤醒仍沉醉于欣赏城堡的马克西姆斯，说道：“看阁下的穿戴与行装，是刚刚出发踏上旅途吗？”
马克西姆斯摇摇头：“不，我原本的城市遭到了那些恐怖阴影的破坏，距离逃出城市已经有近一周的时间，你们是看到我的马车崭新才会这样觉得吧，其实我之前驾乘的马车已经在逃离的过程中损坏，这是在塔南哨所重新购置的马车，在那里休息了几天，交换了一些补给，今天早晨才重新出发。”
塔南哨所？那不是就在现在位置的正东方，出了这片森林就能看到哨所的塔楼。
不过他还有些疑问，于是问道：“塔南哨所不是几年前就已经废弃了吗？原本卫戍的格兰特堡也迁移到了翡翠群山附近，哨所早就失去了功用，难道还有村庄驻守在那里？”
“不，当然不会，早在很久以前有两位法师在哨所附近交战，魔力的涌动已经将哨所包括塔楼在内的所有建筑夷为平地，现在那里只剩下一块秃斑土地，并不适合村庄的建设。”马克西姆斯解释道。
“那你刚才说，在那儿得到了补给？”
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