“听着，如果在太阳落山前你们都还摸不到一只肥羊的口袋，那我就不会再给你们提供任何食物，哪怕是搅进潲水拿去喂猪我也能多收获几斤好肉，花在废物身上可就真打了水漂。”
戴着猎鹿帽（侦探帽）的高瘦男人就着灰色的墙砖将烟斗里的灰烬都敲出来，在他面前站着两个不足十四岁、浑身脏兮兮的瘦弱男孩。
他是这片街区的窃贼头目，人称「斜烟斗」艾尔敏，两个男孩都是逃亡至此的难民。
艾尔敏让他们吃到了久违的饱饭，住上了虽然漏风漏雨但还算暖和的破棚，他教会了男孩们盗窃的技巧，给了他们生存的方法，但如果在上手三天的时间里不能窃到一名足够肥硕的目标，那么他们拥有的一切都会被瞬间剥夺。
这就是贫民窟的法则。
男孩们微微颤抖着，点了点头，随后一溜烟消失不见。
“一代不如一代了。”
艾尔敏塞入烟丝，重新点燃，狠狠吸食一口，烟雾缭绕，火光明灭。
他向左边的街道打望，一眼便看见了熟人。
“嗨！恩佐，几天没见，你这臭东西躲哪儿去了？我这还有桩活儿你要不要接，一个贵族老爷需要维修一台上了年纪的青铜座钟，是祖传的货！”
恩佐的风衣上缝着大大小小的补丁，连帽子上都沾有污水的痕迹，他毫无风度可言，甚至可以说只比常见的流浪汉多了件还算像样的外套，然而就是这样的人，却对艾尔敏发出的邀请不屑一顾，挥舞着手中的褶皱传单，骄傲地吼道：
“让贵族老爷和他的青铜座钟见鬼去吧，我可有更重要的活儿要做！”
艾尔敏的视力很好，哪怕恩佐手里摇晃得厉害，他也看清了传单上的内容，不由摇头笑道：“这家伙，还真把自己当回事，不过……的确很适合老爷子出手。”
恩佐昂首挺胸，飞快地穿越过狭窄的街道，几经辗转，来到了一家连招牌都没有的店铺，要不是已经碎掉大半的玻璃窗里摆着几台机械钟，鬼才知道这里是间钟表店！
恩佐熟络地推开门，店里一个人都没有，旁边的小屋子里倒是传来叮叮当当的轻响。
“老爹，你又在摆弄心爱的陀飞轮了，都说过多少次了，这地方哪有人消费得起这么贵的玩意，你应该专注研发一款更加廉价的机芯，不需要多精细，最好一年一坏，这样才能把钟表铺子的生意给盘起来。”
工作台前的老人摘下圆框眼镜的，他看上年纪很大了，但丝毫不显老态，身板可劲硬朗。
“臭小子，什么时候轮到你教训老爹了？”
老人笑骂一声，掏了掏耳朵：“说吧，你突然回来又打上了什么坏主意？”
恩佐迫不及待地把传单拍在桌上摊平。
老人仔细看了一眼，传单上的内容是面向全城的招工，需要机械领域相关的从业人员。
“这不是前几天的那个？”老人虽然很少出门，但最近一周城里闹得沸沸扬扬的，他想不知道都难。
恩佐摇摇头：“不对，前几天那是市政厅出台的传单，只需要最底层的劳力，工程师全由市政厅养活的那帮废物占了，这次不一样，是私人发布的招工，而且需要的技术含量很高，我听说那群外来的芙拉人有一座能够移动的巨大城堡，而这次的目的，就是需要进一步改进这种难以想象的机械巨屋。”
“老爹！”他眼神闪亮，“这是一个机会，我们的那个东西，一定能派上用场，别再窝这破钟表铺了，让这铺子见鬼去吧！”
老人沉默片刻，却摇了摇头：“你带着那东西自己去吧，我也只是帮你完善了一部分理论，没必要扯上我一起。”
“老爹！”
“行了。”老人摆摆手，“恩佐，我已经老了，老人是恋旧的，这铺子虽然简陋，但我想在这里度过晚年，别再为难我这老头子了。”
恩佐还想再说些什么，门外的脚步声吸引了两人的注意。
有客人来了？
这个时候？
听声音还不止一个人？
恩佐摸向大腿外侧绑着的小刀，老人则直接拿好了改锥。
“请问，这里是威隆·波尔卡老先生的钟表铺吗？”
小屋的门被推开，一名身材中等的男子率先走进，而在他身后则跟着数名神情警惕的彪形大汉，看他们所站的姿势隐隐将男子拱卫起来，就知道他们是负责男子安全的守卫。
恩佐盯了一会儿，忽然说道：“芙拉人？”
他隐约记起来，眼前的这人，似乎就是他想要投靠的芙拉人首领，也是高塔之城的领主奥瑟兰大公的贵客。
老人默默放下改锥，转头对恩佐说道：“你出去等我。”
“可是老爹……”
“出去！”
莱耶斯笑了笑，对身后的无毁之剑骑士们低声嘱咐几句，也将他们打发出房间。
现在房间里只剩下老钟表匠威隆，以及莱耶斯。
“很难得的手工精度。”
莱耶斯望向威隆身后的工作台，微微赞叹道。
威隆说道：“如果是以前，在你靠近我一里内的时候，我就能锁定到你。”
“不可能。”莱耶斯断然否定，“我不介意您回忆往昔，但最好也别小看年轻人，我有自己的手段。”
威隆的眼睛忽然眯起，正常的瞳孔中涌现出一丝血气：“看来你真的知道了，我以为不可能被人察觉。”
“那您就不该留下如此多异常的痕迹，老实说要找到您真不容易，我花了整整一周的时间在收集信息上。”
莱耶斯看向窗外，耳朵微微抖动，他听到了轻微的争吵声，听动静，应该是那名年轻人与无毁之剑的骑士们发生了口角。
“他很关心你。”莱耶斯说道，“刚才他叫你老爹，是你儿子？”
他忽然从威隆身上感受到一股极具危险的气息，就在他提到恩佐的同时产生。
“只是个收养的孤儿，两天一顿稀粥，能活下来算他命大，我收养过四个孤儿，就他一个活了下来。”
威隆说道：“他和这件事没关系，别牵连到他。”
“明白。”莱耶斯立刻做出保证，“那么，我们该进入正题了，您不会让我为难吧？”
威隆说道：“那得看你接下来要说些什么了。”
当莱耶斯拿着一块黄铜罗盘走出房间时，恩佐冲他吼道：“那是老爹最喜欢的东西，平时连碰都不让碰，为什么会在你手上，你对老爹做了什么？”
“放松，小伙子，你的老爹很安全，现在你就可以进去看他，并且今后他也非常安全，而这块罗盘，你应该庆幸没有接触过它。”
莱耶斯微笑着说完后，抬步向外走去。
恩佐脸上的阴晴瞬息万变，忽然朝着莱耶斯冲撞过来，却立刻被骑士们拦下。
“等等！芙拉人！”
他被骑士们叉起来，高声道：“我有一种合金的材料配方，同等体积下重量是铁的七十倍，导热效率是金刚石的七倍，韧性远超过钛，并且拥有形态记忆能力，还能够抵消一部分能量冲击，你知道我在说什么！”
莱耶斯停下来，转头看向挣扎的年轻人，问道：“很有意思的东西，为什么你之前没卖给其他人，我看你的外套上打满了补丁。”
恩佐甩掉两名骑士的手腕，搓揉着红肿的胳膊，说道：“因为造价太贵，并且没有装置配得上这种合金的价值，但我想，你是不同的。”
莱耶斯笑道：“聪明，我不缺少金钱，也正需要一种你所说的超级合金。”
他从口袋中拿出一块六边形的纽扣，交到恩佐的手上：“拿着它，去找到一名叫做塔娜的小女士，她会为你安排一个合适的位置，而你一定知道上哪寻找。”
恩佐目送莱耶斯离开，心潮有些澎湃，忽然想起了小屋里的威隆，心中暗骂糟糕，赶紧打开房门。
正如莱耶斯所说的那样，威隆安然无恙。
并且看上更加年轻，仿佛瞬间年轻十岁。
恩佐隐隐察觉到，一道沉重的枷锁，已经从威隆身上除去。
“老爹。”他犹豫着开口，“我有可能不会再回来了。”
威隆看过来，和蔼地笑道：
“去吧，祝福你，我的孩子。”
……
……
“我觉得这样不太好。”
托朗面露犹豫，看着好友那跃跃欲试的狂热，忍不住开口说道：“尤金斯，我们完全没必要冒这么大的风险，在这儿干上一周能拿到的金币，足够我们在开发区生活三年以上，还有什么不满足的呢？”
就在两天以前，托朗和尤金斯都还是贫民窟里最底层的存在，连饮水都得从下水沟里捧出来，用牙齿叼掉上面的腐叶和垃圾，忍着腹部翻滚的酸涩吞入口，只为保持身体的水分。
但现在，他们已经成为了体面的工人，拥有着一份在以前连想都不敢想的薪酬，只需老老实实地忙上一周的时间，甚至能够在开发区租一间还算宽敞的旧房，然后手头宽裕地生活上整整三年。
三年！就是最废物的废物，也能在三年的时间里找到一份适合的工作。
但尤金斯却不再安于如此美妙的现状。
只因他看见了不该看见的东西。
尤金斯失望地看着他：“托朗，我的挚友，你曾经是能够和三条野狼拼命的勇士，怎么现在成了畏畏缩缩的懦夫？”
“这和懦弱没有任何关系。”托朗注意着周围的其他人，低声说道：“这是原则！主人接待了我们，给了我们奶酪和面包，作为客人我们应当怀有感谢，而不是偷偷抠下桌台上的红宝石，这是不道德的！”
“去你妈的原则，我只知道那么一块小小的琥珀，足够让我们阔绰地过上一辈子，这对我们非常重要，但对于拥有它的人而言，那只不过缺少了一块小小的缝隙，就那么一条窄窄的缝！”
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