收到榕允送来的密信，已经是半个月之后的事情了，在这半月之内，祁军攻下兆洋，一路南下，如今正驻扎在库四城外，库四城易守难攻，司国冯崚将军做足了打持久战的准备，无论祁军如何在城外叫嚣，誓死也不开城门，只等着把祁军耗至缺粮少水，士气低下。
冯崚亲眼见证了祁国皇帝御驾亲征，在战场上以一敌十，威风凛凛，带动的祁国士兵热血沸腾，如今他缩在城里装作瓮中鳖，实在是无奈。
纵使无人应战，祁军也没有闲着，自从前几日开始，穆琰便开始在库四城外明目张胆的练起兵来，祁军的操练声日日传进城内，每每都震耳欲聋，活活要将城内听到的司国士兵气的吐血，百万雄师的呐喊可以一声不落的传进库四城内，然而自城墙往下投射的石头或箭羽，却并不能伤及将营地往后退了数公里的祁军，于是这羞辱，冯崚便只能咬牙受着。
时间如流水，冯崚坐在房中与诸位将军商讨应敌策略，“陛下已经派援军前来，五日后到达，到时援军以响炮为信号自北攻击祁军右翼，我们再开城门迎战，以取敌将首级为要，万万不可贪战。”
众人点头附和，退下。
冯崚靠在椅背上，若五天后战败，库四城也要失守。当初在兆洋，两军人数上势均力敌，却没想到战斗力上竟悬殊如此之大，不过祁军明摆着一副速战速决的样子，倒让他心里可算有了点底，只要拖住就可以了，然而这样的自我安慰作用却不甚大。
他原先以为祁国只是表面上看起来强大，实际上已经在渐渐衰弱，尤其最近饶浦的严重水灾，给祁国财力人力上的压力无疑是非常大，却没想到这个数百年来的五国之首至今仍是国富兵强。
闭上眼睛后冯崚还能看到当时战场的惨况。
这，就是战争的残酷。
祁军大帅营帐内，穆琰展开信条，娟秀小字跃然纸上，映入眼帘。
“孝子吗？”含笑的低喃在帐内响起，一时引得众人纷纷转头看过来。
穆琰的脑海中映出身穿银甲手举大剑杀敌不眨眼的一个男人形象，正是冯崚。他勾唇微笑，修长的手指将密信递到火烛上方，燃起后掷到地上，任火焰蹿起又落下。真是没想到那样一个嗜血的粗壮大汉的弱点竟是这个。
“李潜，你带人即刻启程，请冯崚的父母妻儿到此一聚。”微笑参杂了别的，温和的黑眸中中有邪恶的火焰在蠢蠢跳动。
李潜前脚刚走，就又有一人掀开帐帘走进，穆琰一只手放在椅子扶手上，食指轻轻敲打，眼睛看向来人：“何事？”
“启禀陛下，探子来报，北边方向有敌国援军不断靠近，预计五日后便能接触到我军右翼。”
“哦？”食指敲击上好红木的声音未停，穆琰饶有趣味的说：“前后夹击么？有趣。”他说完了，再看一眼那抱着拳头跪在地上的人：“消息很及时，你们做得很好，下去吧。”
“谢陛下！”
穆琰看向坐在沙盘桌周围的其余人，含笑问道：“诸位，都说说吧，是时候把库四拿下了。”
其中一人首先发言，此人面容清秀，并未身着战衣，穿着一件极为普通的灰色袍子，若不是坐在这里，只怕人人都会将他认成教书先生罢，只听他不急不缓言道：“陛下，李潜办事极有效率，想必五日后，冯将军的诸位亲属已经来此作客，冯崚勇猛，也有智慧，还是个孝子，若能使他为陛下所用，我祁国便如虎添翼，若不能，那长久下去，此人必为祁国所祸患。司国派来援军为首的将军是邵单炜，此人有勇无谋，不足畏惧，五日后我们只需要以主力对战冯崚，攻下库四城。”
他一口气说完，句句都在点上，也都说到了穆琰的心里。
“很好。”穆琰赞道，“那就让我们……拭目以待吧。”
库四城，南厢，访燕，然后便是司国皇宫了。穆琰微微眯眼，目光似乎望到了极长远的地方。
皇宫内，沈瑾萱正坐在榻上为肚子里的孩子缝制小衣裳，花彩端了一碗冰镇酸梅汤走过来，含笑道：“娘娘，歇息一会儿吧，针线活儿时间久了，伤眼睛的。”
这说话间，屋外叶芬仪与婉容华的交谈声便传进屋内了，沈瑾萱这才放下手中的活儿，想要从踏上下来迎迎两位姐姐，却被瞧见她意图的叶芬仪赶紧出声制止了：“哎，这是要做什么，快别动了。”
叶芬仪疾步走到沈瑾萱的近前，伸手扶住她，将她又给扶回踏上，见她安生坐好了，这才坐到明燕搬进来的圆凳上，嗔道：“你瞧瞧你，总是这样的不老实，我们还用你起身迎吗？礼数还要对我们讲？”
婉容华连连附和：“你现在肚子越发大起来，就要提起十二万分的小心，一丝一毫都不能大意，虽像你所说的，皇后娘娘对你再无杀意，可是你不要忘记了，这宫里还有其他女人，有多少女人想要你和你腹中孩儿的性命。”
“哎呀，两位姐姐，我这不什么也没做吗？瞧你们紧张的，倒像是你们有孕了一样，放心吧，我这茗萱阁可安全着呢，莫要说下个榻，我就是蹦下跳下也无妨的。”沈瑾萱将酸梅汤从精致的壶中另外倒出两碗，明燕替她分别递到叶芬仪与婉容华的手中。
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