为了解决高洋好杀人的坏毛病，杨愔从死囚牢弄了一批死囚，打扮成皇帝的侍卫，只要高洋杀人瘾一上来，就赶紧塞一个上去，名曰“供御囚”。
为了能让这些死**甘情愿地做好这项工作，他还设立了奖励制度，只要这个死囚三个月不死就可以免罪回家。这一来干这个活成了死囚们生的希望，起到了两全其美的作用，想想看也真难为了杨宰相的智商。
在文宣帝高洋醉生梦死的时候，杨愔一边陪着高洋玩各种高危险度的游戏，一边将北齐的政事处理的清明有序，使得北齐在正史中得了一个‘主昏于上，政清于下’的评价。
就这样一直到去年夏天天下局势风云突变，在接连的打击之下好不容易振作精神，稍稍恢复了一些当年风采的高洋刚刚对危险的局势做了一些安排就病死了，这一年高洋刚刚年满三十岁，杨愔则是四十八岁。
高洋这个难伺候的主一死，北齐满朝文武都松了一口气，当然眼角的猫尿还是要挤出几滴来的，那一刻只有杨愔悲不自胜，他在哭什么？
士为知己者死，高欢为自己报了血海深仇，而高洋给了自己施展抱负的舞台，高家两代对自己可谓恩比天高。
可是如今高洋已经死了，曾经的天下霸主又面对着四面八方的围攻，内部又有各种势力蠢蠢欲动，杨愔面对的局面可以说是危机重重。
新即位的太子高殷生性懦弱，高洋的两个弟弟高演、高湛则是大权在握，朝堂内外汉人和鲜卑人面和心异矛盾重重，前面的路可谓是危若累卵，稍不注意就会跌入万丈深渊！
等到高殷即位，按照文宣帝高洋的安排，杨愔与尚书左仆射平秦王高归彦、侍中燕子献、黄门侍郎郑子默为辅政大臣。
据此可以看出高洋对鲜卑勋贵的提防，因为这几名辅政大臣除了高归彦是高欢的族弟外，杨愔三人都是高欢的女婿，他们都是汉人没有一个鲜卑贵族。
于是原来就是北齐宰相的杨愔就成为了北齐朝堂内的第一人，执掌了北齐朝中大权，原来与鲜卑贵族斗个不可开交的汉族官员们纷纷聚拢在杨愔的身边。
鉴于高洋末年经常滥加封赏，杨愔要整顿北齐的吏治就准备学诸葛治蜀的经验，爵位只有难得受爵的人才会感到尊贵。
为了减少整顿吏治的阻力，杨愔则是以身作则从自己开始，先主动向高殷请求去掉了当年高洋封给自己的王位，接着把那些没有军功就受到封赏的勋贵的爵位剥夺，逐一黜免。
自古以来施行一项政策的风险都是很大的，要想成功必须具备几个条件，最重要的就是自己要具有足够的权力和保证权力的力量，也就是指军权了，其二就是必须获得大多数人的支持。
可惜杨愔一个条件也不具备，他剥夺大部分人的爵位必然会召来绝大部分人的怨恨，而身为汉族官员的杨颖也必然不会受到当时掌握北齐大部分军队的鲜卑权贵的拥戴。
面对着杨愔要推行的改革，甚至同为辅命大臣的高归彦也不赞同立刻就这样做，可是因为改革最主要的是针对鲜卑贵族，在朝中诸多汉族官员的推动下还是开始进行了下去。
面对着朝中以杨愔为首的汉族官员的步步紧逼，不甘心爵位、兵权被削弱的鲜卑贵族纷纷集中到了常山王高演、长广王高湛的身边，于是两位叔王势力骤增对少主高殷的威胁越来越大。
为了不负文宣托孤之恩，杨愔开始谋划消减二王的势力，这时由于北齐遭到四面的围攻，杨愔企图通过抵御各国的进攻来掌握一部分军队，可是因为领军鲜卑将领的不配合，加上杨愔本身也不通军事导致北齐在战场上连连失败。
依附于高演高湛的大臣和勋贵纷纷上书，要求由常山王高演主持北齐的外兵省和骑兵省，只有这样才能击退各国的围攻。
无奈之下杨愔建议将二王出为刺史，远离中央权力中枢，这件事得到了皇太后李氏的支持。
然而皇太后李氏是汉人，鲜卑人出身的太皇太后娄昭君一直对她很不满，在高殷即位后更是曾经说‘岂使汉女据于老妇之上耶？’
在娄昭君的表态下，经过朝中一番斗争，加上北周和突厥进攻的厉害，于是高演被任命为都督太行山以西、河东诸军事的大都督，主要负责主持对突厥大军和北周达奚成兴大军的作战。
当时杨愔以为高演本身和自己一样也并不通军事，而且突厥、北周大军则是实力雄厚，此番担当重任的高演必然不能取胜，到时候高演一旦失利那么杨愔就有足够的理由去剥夺高演的军政大权。
可是杨愔万万没有料到鲜卑贵族们纷纷听从高演的调遣，加上新崛起的名将朔州都督斛律协一力挡住了突厥大军，使其无功而反，坐镇平阳的老将高岳又挡住了达奚成兴的进攻，竟然先后击退了突厥和北周大军。
于是高演声势日盛，在朝内外的压力下高演又恢复了大司马一职，事实上执掌着北齐北线、西线几乎全部的军队。
在这种情况下，杨愔又因为私怨将朝中老臣崔暹、崔季舒解职罢黜，使得朝中一批交好二崔的汉族官员和他离心，杨愔的势力更加虚弱了。
面对着这样危险的局面，杨愔当然不会看不清，他一面拉拢南面淮泗战场的北齐军队，一面加强依附自己的领军将军尔朱浑天和的军队实力。
这次斛律协奉高演的命令南下支援淮泗战场，让杨愔万分不安，因为斛律协是出身于鲜卑勋贵家族，又是高演的麾下将领。而斛律协南下需要经过邺城附近，万一情况有变会对邺城造成极大的威胁。
为了试探斛律协，加上南线陈霸先染病****进攻不再得力，继续北伐的侯安都和程灵洗被慕容俨挡在了下邳郡城外，对援兵的需要不再迫切，杨愔以皇帝高殷的名义命令斛律协不再南下，而是改向东进攻在王勇占领下的三齐之地。
让杨愔松了一口气的是，斛律协并没有抗拒自己的命令，数日前杨愔受到密探的情报说斛律协大军已经开始转向东行了。
看着书桌上的蜡烛已经燃去近半，杨愔将手中修改了多处的奏折又重新抄录了一遍，准备在今天的朝会上继续推行下一步的改革。
可是杨愔不清楚，在胡汉矛盾重重的北齐朝堂，这场权力斗争已经演化成了汉胡之争，高演、高湛二人得到了太皇太后的首肯，又取得了以高归彦、贺拔仁、斛律金等掌握主要军队的胡人大臣的支持，一场流血冲突已经不可避免了。
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