1879年4月4日，曰本侵占琉球，改置冲绳县，并判决最后一位琉球国王尚?34??流放到东京，自此琉球远离中国的怀抱，被曰本强行占有，这是中华民族的耻辱，可是后世人似乎忘记了这个耻辱，不知道琉球曾经属于中国。
颜学义多么希望此时就统一全国，然后率领大军踏平曰本这个给中华民族带来无数灾难的小国，可是现在还不可以，颜学义还没有足够的力量，颜学义需要时间。
然而接下来发生的一件事情就引起颜氏一族全体的愤怒，拉开颜氏一族在颜学义的带领下反抗满清的大幕。
1879年7月1日寅时，咁肃省武都（今咁肃省龙南市五都区发生里氏8级大地震。
地震发生时，武都南山崩，冲毁城墙数十米、民房200余户，寺庙、官署民房大都倾塌，城外50千米处河桥陷落。重灾区有今西固、李县天水、秦安等10余县。轻灾区亦10余县。地震波及今四汌、陝西、和南、汕西、瑚北等5省，死亡人数20000余人。
史料上记载地震发生时，地声如雷，地裂水涌，扫荡数百里。武都的城堡、衙署、祠庙、民房，或彻底坍塌，或柱倾墙裂。山崩阻塞了江河，河水决堤冲毁半个城。城内外十铺共死694人，四乡共死8564人。汶县共死10792人。呈县西固、秦安共死2000余人。秦州、李县西和、会县最轻，亦共死500余人。牲畜压死伤甚多。
有诗描述地震时的情景：“……忽然大地声如吼，城倾屋裂无处走。第宅簸摇避山野，山崩活葬深崖下。夫觅妻兮父寻子，哭声震天天不理。可怜阶州十万齿，三万余人同日死。”
幸好武都大地震不是发生在现代，否则伤亡会更加惨重，毕竟那个时代百姓们都只是居住普通的平房瓦房乃至草房，地震来临时房子倒塌也会有很大的幸存可能，而现代发生这样的大地震不死亡五万人以上是不可能的。
作为历史上记载的有名大地震，颜学义曾命令手下在发生地震区域散布消息，甚至还命令颜氏商行在咁肃准备一批物资（不算太多，以防止外人疑惑）救济灾民，好让这个多灾多难的民族减少伤痛。
直到地震发生的消息传到颜家堡，颜学义那个手下每次看颜学义都是一种狂热的神情，那是一种信仰，颜学义成为他心中的神，甚至颜学义要他去死都会毫不犹豫答应，人能预测到地震发生吗？
但是地震后发生的一件事情却让还想要多享受一段温柔乡的颜学义震怒不已，得到消息的颜氏族人也是各个怒骂。
时任陕甘总督的左宗棠（左宗棠担任多长时间陕甘总督不确定，小说中采用在同治六年公元1867年至光绪七年公元1881年担任陕甘总督）在地震发生后迅速派人赈济灾民，可是手中钱粮不多，而灾民有几十万，一旦处理不好，灾民就会变成乱匪，左宗棠不敢丝毫犹豫。
手中没有钱粮，从朝廷申请调拨也需要时间，而且朝廷能调拨钱粮也不会太多，左宗棠只能想其他方法筹集钱粮。
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