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戚梵一行五人抵达家府宅院时，已是正午时分。 戚梵只是围绕家府转了一圈，便在院落门口站稳脚步，并没有急于走进院子。
“大人似乎现了什么？”艮顺着戚梵的视线，看向脚下的路面。
“城中无论大街、小巷，都有人们奔逃留下的足迹，唯独这家府门前，未曾留下任何足迹或车辙痕迹。正门、后门和四周的院墙外都没有。”戚梵说道。
“大人的意思是，家府的人未曾出过府宅大门？”兑疑惑道，“但是府里确实一个人都没有。”
“也许看起来是这样，不过那只是我们看见的部分。”戚梵瞥了一眼给予他灵感的离，继续道，“地面之下又是怎样？”
“地底有暗道？”坎领会了戚梵的话语，反问道。
“如果有暗道，入口该在何处呢？”离说话间，四处打量起来。
艮和兑思索片刻，几乎同时开口道：
“后院！”
“棚屋！”
戚梵看看两人，点了点头说道：
“后院之中没有十分值钱的物品，理应不会遭人破坏，若无缘由，棚屋内的厨具怎么会散落一空。”
一边说着，戚梵一边带领四人跨过家府大门，大步径直走进后院。而后戚梵止步在棚屋外，放眼打量着棚屋的构造，坎、离、艮、兑则进入棚屋，分散寻找开启暗道入口的机关。
不一会工夫，离在原本摆放厨具的木架隔板上现了一个固定其上的斗量器具——红木材质的方斗。尝试提起不成后，离两手围住红木方斗一个旋转，竟真的能将之转动几分。随后靠近棚屋东墙的地面上，一个三尺见方的缺口豁然打开，一道通往地下的石阶随之呈现在几人眼前。
“大人，属下先查探一下。”离转身看向戚梵，请示道。
“没事，我走前边。”戚梵摆了摆手，大步走进棚屋，顺着石阶一级一级走下暗道。坎、离、艮、兑于是紧随其后。
石阶共十二级，走到一个平台后，可以看见侧墙上挂有火石和火把。坎用火石点亮火把，然后将火把从底座上取出，暗道的入口便自行关闭，眼前的景象亦忽然暗下来，光亮只覆盖了火把四周一个较小的范围。
就着火把的光亮，五人沿通道继续往深处行进，约莫走出三百步距离后，眼前的路突然变得宽阔，目测这条通道应该连通着一个酒窖模样的石室。
一片沉寂中，戚梵停住脚步，站定片刻，才又举步前行。在戚梵走入宽阔的石室入口的瞬间，两侧各有两人从看不见的死角闪出，将他围困在中间，坎、离、艮、兑四人则被堵在他身后狭窄的通道中，难以施展援手。
不过戚梵似已有所准备，当即从容不迫地接下迎面四人的攻势，同时气沉丹田，大声道：
“轻车都尉戚梵在此，我不想误伤他人，是自己人的话就停手。”
戚梵话音刚落，对面阴影中一个人就回应说道：
“是大人的声音没错。 快，都住手！”
等面前四人停下动作后，戚梵往旁边让了一步，坎、离、艮、兑便能够涌进石室，坎手中火把照亮的区域随之也向前移动不少。这时几人才看清，除了两侧动攻势的四个人，再往前几丈距离还有大约二十人在负责守卫。此刻，这二十多人已卸下防备，面对戚梵单膝跪地，齐声道：
“属下参见大人。”
“都起来。”戚梵环顾众人，说道，“城里究竟生了什么事，城中百姓可有幸存？”
“回禀大人，是一队混入城中、身份不明的商旅趁日落时分人们忙于炊烟时动了突袭，突袭者除商旅数十人外，还有城郊进行策应的五百人。属下们总算不辱使命，利用家米商号运粮、储粮的地下石屋保护了墨家小姐、家府和临近几户民居百姓的安全，但是留在地面上的人只怕……”先前回应戚梵话语的年轻将领答道。
“无一幸免。”戚梵沉声道。
短暂的沉默后，年轻将领又开口道：
“其余的兄弟们正在里边的石屋陪着百姓们，力图安抚和鼓励他们的情绪，墨小姐也在。只是大人说地上无一人幸免，也就是说当时还未赶得及回家的家米商号掌柜与少掌柜……都已不在人世了。墨小姐若得知这一消息，不知道会怎样伤心难过。”
戚梵闻言，下意识往众人守卫的石屋方向一瞥，却见一名少女正倚立在旁，显然已将此前对话悉数听进耳中。而这名少女此刻神色哀戚、泫然欲泣，不是墨岚荟还是哪个。
随后，戚梵指派石室内的四十名将士护送幸存百姓各自回家，又吩咐坎和离通知驻扎城外的三千士卒迅入城，帮助百姓重建家园、抵御外敌，自己则与艮、兑和年轻将领等二十人陪同墨岚荟及家府仆从前往家米商号的商铺收敛墨岚荟未婚夫君、家米商号少掌柜及其父的遗体，并于第二日协助家府上下主持了遗体下葬事宜。
墨岚荟虽然内心悲痛，但言行十分坚强，以当家主母的心态暂时挑起家府大梁，让失去重心的家府二十几口人重新找到了主心骨。戚梵旁观之下，对墨岚荟暗生几多赞许。此时的戚梵，即使不曾有答应誉时的承诺，也已决心保护墨岚荟再不受任何伤害。
忙碌了一天，傍晚时分，戚梵亲自将饭菜送至墨岚荟的房间，对她说道：
“昨天下午开始，这一天多，你都没怎么吃东西，身体累垮了怎么办？多少还是吃一点，好么？”
墨岚荟眼眶泛红，忍着眼里打转的泪水，点了点头，轻声道：
“我知道。”
“对不起，是我来晚了。”戚梵看着仍在逞强的墨岚荟，心中有些心疼。
“与你无关的。都尉大人，已经帮了很大的忙。再说，若是没有你派人保护，我和剩余这一百乡亲也就不会逃过此劫。我还没感谢你的救命之恩呢。”
“你以后有什么打算？”
“虽然我和家公子未曾正式拜堂，我心中却已将他视为夫君看待，于情于理，我都应该留下，为家公子和世伯守丧。”
“只是正逢战乱年月，丽城这边城之地始终不安全，我想接你前去边关暂住，在那里你一样可以为他们祝祷祈福。”戚梵看着墨岚荟，真诚地出了邀请。
“边关和这里有什么区别呢？同样都是两国战场。”墨岚荟一边说，一边用摇头的动作表达了婉拒之意。
“有一点不同。我人在边关。”戚梵看着墨岚荟略显迷茫的神色，接着说道，“你在丽城，生什么，总要有消息传递的时间，我毕竟鞭长莫及。而你在边关、在我眼前，我可以在第一时间用生命保护你。”
“为什么……”墨岚荟自知与戚梵相交尚浅，一时只觉无法承受戚梵的重诺。
“我给你一个理由，你就愿随我走吗？”戚梵说着，不等墨岚荟反应，便又说道，“你的祖母是先皇时期的长公主，而我的祖父是被削过爵又恢复亲王身份的霁王影泛，算起来，你是我妹妹。”
“难怪都尉大人在恒都时和我们兄弟姐妹都很亲近，如今对我也是照顾有加。”
“你还叫我都尉大人？”
“是都尉哥哥。”
“我已经把实情告诉你了，你不会拒绝了吧？”
“你可以再允诺我两件事吗？”
“等战乱结束，我一定送你回来，到时是留在家府还是回恒都都由你定。”戚梵心下几分了然，说道。
“这是一件事。”墨岚荟点了下头，又道，“第二件，请你也像守卫边关一样守护丽城这里的百姓。”
“我已经命先前抵达的兄弟们和随我而来的三千士卒都留在丽城御敌了。”
“这样就再好不过了。”墨岚荟总算有些高兴起来，卸下心中的负担说道，“边关战事紧张，统帅不能长期在外，明日一早我就跟都尉哥哥回边关。”
“好。”
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四月十八，易国皇宫景皇的议事殿内——
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