小国王却瞪圆了眼睛，大叫一声：“不！我要真的！真的！我要舅舅的剑！”
这时摄政太后已经整理好衣摆，冷声道：“是敲钟人渎职，还是财政大臣昏了脑袋——御前会议应该在一小时前就召开了。”
埃文-霍尔站了起来，微微躬身，表示歉意，脸上却依然挂着笑。
“内政大臣、帝国大法官和军事总参大概也昏了头。我看御前会议可以解散了。”艾利欧-帕顿嘲讽道：“霍尔大人可算是忠心，摄政太后巴不得一个人管理国家事务呢！”
这时大法官尼古拉-格鲁克踱步进来，表情严肃地分别向国王、太后行礼，一言不发地走向会议桌。
不久之后，内政大臣马克-杜纳也到了场，与往常一样，脸上挂着温和迷人的微笑，但笑容中夹了一丝冰冷。
“贝利-西耶里打算渎职吗？”太后牵着她的儿子，小列庞抓起一串红莓，咬得满嘴鲜红。
“太后，军事总参已经离开帝都了——他对帝都的形势感到极端失望，说愿意扔掉头衔回藩地去。”艾利欧冷笑着回答。
“让他准备进地牢吧！”太后双眼冷如冰霜。
首相躬身致意，站在会议桌的中央，宣布御前会议召开。
列庞嘴角还流着红色汁液，看起来好像咬了一头牲口，血溅在牙齿上。他尖声怪叫：“唱歌！唱歌！我要听弄臣唱歌！妈妈，你答应过我的！”
空旷的议会厅中，只有小国王乌鸦般的喊叫声，就像一个轮轴，慢慢地将所有人的神经绞紧。
太后蕾莉亚默不作声，所有人，包括财政大臣在内，都面露不满。
“尊敬的太后，该召开会议了。”马克-杜纳站起来，欠了欠身。
只见蕾莉亚阴沉着脸，整个人像蒙上了一层寒霜：“让弄臣进来。”
内政大臣脸色难看，坐了下来，与大法官低声耳语。而埃文-霍尔则轻轻握了握拳头——幸而所有人都把视线集中在打开的大门上，没有留意到他的紧张。
铁链与雪花石碰撞，发出连绵不绝、折磨人脑袋的噪音。在侍卫的牵引下，首先进来的是带着牙齿项圈、披着兽皮的萨满鲁伊，他脸上的皱纹能夹死苍蝇，这些皱纹全部缩了起来，变成了一张笑脸——南丰萨满向在座重臣鞠了个躬。
接着，则是万事通，他皮肤苍白，动作猥琐，像一只白毛老鼠，豆大的眼睛向四处张望。
后面紧随着杀人鬼，弯刀杀手睁大双眼，拼命捂住自己的嘴巴，因为有人嘱咐过他不能喊口头禅。
再接下来，便是帝国骑士，他用拳头大力拍向自己的前胸，高呼：“鸢尾花王朝万岁！国王万岁！”声音大如洪钟，直穿耳膜，他丝毫没有察觉到所有人都皱起了眉头。
最后便是一位身材瘦弱、面容俊俏、脸色苍白的灰袍术士，他用锁链拖着一个不知是晕过去还是死了的人。
这些帝国最可怕的凶徒，一个接一个地进场，向在座的贵族老爷们请安。
“他们进来干什么！”艾利欧-帕顿皱起了眉头，好像这些恶徒比排泄物更让人难以忍受。
“既然你们不想讲政治，那么我们就看表演吧。”摄政太后露出了笑容——然而不过是唇线向上拉了一点，看起来像一具僵硬的蜡雕：“听听他们怎么歌颂王庭。”
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