陶家大太太“暴毙”，陶家自然也要似模似样地给大太太做一场法事，让她好好“下葬”，入土为安。阿洛被这样突然的消息打蒙了，也顾不得大太太平日里教她的闺秀行止，扑在灵前瞧着快要哭昏过去，又缠着老太太说要看大太太最后一眼。一旁的大老爷对着女儿呵斥，你娘走得不好看，你难道连最后一点体面也不给她留吗？阿洛这才跪软在棺材前嘤嘤哭泣。
唯有陶理轩面容冷凝麻木，一举一动都似糊了浆糊的布偶。来客只当他是悲伤过度，积郁于心，纷纷叹他们兄妹不容易。
除去阿洛，最难过的自然是陶三太太。
大太太是他们三房的靠山。这三老爷成日不做正事儿，动不动就“身体虚弱”“卧床不起”。三房平日的花销全靠府里分例的月钱。虽说三老爷的药钱都是老太太那头取的，可好歹月钱养着一房人，每月都是捉襟见肘的。
三老爷身子不行，可心还大着，身边的小妾通房也不比二老爷、大老爷少，这么一算花销更是不少。从前，不论大太太有甚么心思，总算是愿意出手帮他们三房一把的，三太太为着大太太的脸面还没少得罪过二太太。这下好了！二房掌家，老太太瞧着也没几年了，三房连个儿子也没有，更是把二房得罪了干净！三太太越想越愁，在大太太灵前一股脑儿地痛哭出来，哭到最后竟然晕过去，抬到房里就有丫头来报说是要生了！
三太太这胎生的委实艰难，她生阿蕴的时候本就伤了身子，此番又是早产，便连生了三天三夜还没生下来。后头实在不行了孩子还是叫产婆压着肚子挤出来的，身下的血汩汩地流了好会儿，喝了药才堪堪止住了，这般情形恐怕是往后再不能生产的了。那产婆一瞧，心里直道晦气，嘴上还跟抹了蜜糖一般道，是个姐儿。三太太听了这话气得两眼一翻晕了过去。
等到洗三那日，三太太连床也没下，她娘家见又是个女娃子也不曾来人，只叫了家仆送来点鸡蛋红糖和油糕，三老爷更是躺在床上装病，只说是头风犯了。一场洗三礼儿办的冷冷清清，只陶老太太和陶二太太为着面子还放了点金银锞子添盆。陶老太太年纪大了，倒也不像从前追着要男娃了，见着小孙女儿心里倒是郁气散了不少，还特意命人融了从前的金首饰给小孙女儿打个长命锁。
这头洗三结束了，葬礼还连着做了七日法事。等葬礼草草办完，陶理轩便请辞了。知道大太太做的那些事儿，他只觉得羞辱。他是心悦意姐儿不错，却没想过用这样下三滥的招式！大太太一向标榜自家是书香名门之后，做出来的事儿却这样令他恶心又失望。他没脸再留在陶家，更没脸见阿蕴和意姐儿。在极寻常的一天，陶理轩便带上两三家仆，拜别了陶老太太。
而大太太被关在陶家后山的小佛堂里，再也没见过自己的丈夫和儿子，她的女儿甚至不知道她还活着。她日日焚香祷告，成日抄经书，也渐渐麻木起来，过了许多年，连自己的姓甚名谁也忘了，为何被禁闭在这儿也全然不记得了。她只依稀记得膝下有过一双儿女，想着便日日都跪着，求佛祖保佑他们一生顺遂。这般过了一辈子。
这头三太太将将生产完这几日连话也不说了，成日里只会呆呆地躺着，沉默不语的。她睡也睡不着，起来又觉得精神差得很。身上恶露连绵不绝排不尽，嘴里全是腥味，照照铜镜都觉着自己似个老妪。
隔了半个月，丫鬟守夜时听见里屋有甚么东西重重摔了，吓得忙进去探看，这一看可不得了！三太太自缢了！那丫鬟的尖叫声引来几个婆子，忙齐心协力把三太太救下，又禀了管事儿的二太太，二太太披着外罩听了也吓一跳，连夜请了大夫来看。
不过这事儿瞒着陶老太太，动静也做的小。
陶老太太这一个月来倒是想开了，儿孙自有儿孙福嘛！既然大房的事儿也解决了，二房管事儿也管得不错，她就撒开手万事儿交给他们便是了，自己安安心心地养养老比什么都强。好在这阵子除了陶理轩离家的事体叫她难过一下，旁的倒都顺遂，日日和长公主相伴着说会子话，人倒是白胖了些。章脩颐这阵子隔几日也会来陶府“探望长公主”，给他瞧了，也说陶老太太精神矍铄。
阿蕴身子养好了些，也能下床走动了，她听闻三太太的事儿也想着要去瞧瞧她，在她跟前尽尽孝。她一只脚将将踏进里屋，给三太太瞧见了便拿了手里的药碗朝她头上扔，直把阿蕴额头上磕出了红印子还不够嘴里嘶哑道：“你还有脸来！给我滚出去！滚！滚！滚啊！”满眼的红血丝，人瘦的跟竹竿似的，狰狞可怖，跟地狱来的恶鬼差不多。
阿蕴吓得连忙撩了帘子出去。旁边候着的婆子拿了帕子上前给她擦擦汗，叹息道：“姐儿别怕，太太这几日对谁都是这般的，也就三老爷来了才好些。”意思就是你别往心里去，你娘没针对着你一个人。
阿蕴听她说，也就笑一笑，把手里的糕点给了那婆子，吩咐她好生照料着三太太。她心里也不怎么好受，但也不像从前似的把三太太当回事了。三太太是她的母亲，她不好不探望她，可她也明白三太太当真没拿她当个女儿看过，就连新出生的妹妹她也不待见。阿蕴这才发觉，三太太就是这样的人，偏激狭隘又固执己见，从来都想不开。
阿蕴走两步路，便瞧见三房的一个妾扶着三老爷进了院子，她忙唤道：“爹！”
三老爷见了女儿，细细瞧了她两眼，嘴角露出两丝笑纹来对她点点头。阿蕴不常见三老爷，可每次见他，三老爷待她却是很温和的，她心里又温温的。
这头三老爷由着那妾扶着进了三太太的屋子。一进屋便闻见一阵浓厚的熏香味儿，混着几分说不清道不明的病人味儿，不由面色泛青。那妾倒是在旁边捂着嘴偷笑。
三太太见是他来了硬是抓着床边起了身，泪眼盈盈道：“老爷总是来瞧我了！妾想你不知多久！”
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