败即身死，胜亦无光！
顺治十年三月，洪承畴一行千多人踏上了前往湖广的路程。
一路过河南、经武昌，再乘船循湘江而上，三千多里的路程，一直走了两个多月，总算到了长沙。
此时屯齐已经率八旗兵撤离湖广，长沙城并无人驻守，百姓也是不多。洪承畴进得城内府衙来，喟然长叹道：“不想府城竟然破败至此！”
“大人，湖广原本鱼米之乡，只因贼宼横行才日见凋蔽。朝廷此番请老大人坐镇湖广等省，正是要倚仗大人之能啊！”
洪承畴身后一名中年幕僚上前一步，欠身说道。
此人姓吴名正中，浙江绍兴人，原为南直隶宣城令，他以小吏起家，最善于把握时机、见缝插针，溜须拍马已至炉火纯青之境，丝毫不露痕迹。
洪承畴此次入湖广，除了兵部调派的一千多名八旗兵外，还有众多幕僚随员。
这些幕僚有小部分是食俸清廷的额定人员，但包括吴正中在内的大多数人，却是洪承畴从顺天、江淮、浙江、福建、江西等地延揽或自己投奔上门的幕客，这些人都是要洪承畴私人养活的。
洪承畴此时的品阶是京官正一品大学士，饷银和满臣不能相提并论，但在汉臣之中却为最高。春秋两季，每季一百八十两，一年三百六十两，算下来每月有三十两银子。
但他就任五省经略以后，每年除正常俸禄外还有三万两养廉银，他现在又没有父母妻儿要养，新娶的两门小妾也花不了几个银钱，正好将银子拿来养活这些幕僚。
吴正中一句不着痕迹的马屁让洪承畴也有些受用，不过一想到目前的糜烂形势，他又皱起了眉头。
崇祯二年，洪承畴任陕西督道参议，带兵击败王左挂、苗美农民军，名声大噪。短短两年时间，就升任陕西三边总督，直到崇祯十一年，因清军两路寇京，朝廷才调他与孙传庭率军入卫，第二年即调任蓟辽总督。
正是这十来年间对农民军的作战，让洪承畴积累了相当丰富的经验，深知其中的剿抚之道，但也更明白其中的难处。
如今湖广情形，比当年陕西局面更为恶劣，“贼寇”四起、民不聊生，要想光靠征伐剿灭，根本不可能平定湖广，更何况他手下也没几个兵，何谈征剿？
随行仆从将破烂的府衙粗粗修整了一番，洪承畴便将众人召集到正堂道：“本阁部受命为五省经略，以平贼安民为责任，一日不平湖广，一日便不能班师！”
“贼匪之中胁从者众多，不招抚必然不能平贼，但这些人从贼已久，若不剿灭一些怕也不能招抚得成。”
“本阁部已得皇上及朝廷恩准，抽调各处精兵入湖广协助征剿，但要抵达此处尚需时日。在此期间，诸位也要各尽其责，万不可任态势更趋恶劣。”
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