随着此起彼伏的口令声响起，将士们纷纷站了起来，开始整理随身携带的物品，检查军械甲胄，然后迅速地排成一列列纵队，在将领们的带领下悄无声息地向枝江进发。
为免惊动敌人，他们昨晚在离枝江还有五里远的山谷便扎了营，等到天亮才急行军发动攻击。
走在最前面的是特勤大队一千人，然后是李元利和三千土兵、一千教官，十二师将士紧随其后，最后才是医护营和辎重营民夫。
李、于二人都住在江对面的百里洲，枝江这边只驻扎了几名头目和数千人马，因此李元利让刘永昌将两个师将士带走，他自己则只带了这一万多人。
赶到枝江时，天色已经大亮。一路上碰到不少到田地里去干活的农人，开始时他们全都惊惶失措，但见大兴军士兵井然有序，并不践踏田土，而且也没有伤害他们，于是都远远地站了看稀奇。
虽然刚刚收割完毕，但现在又是种油菜的时间，农人们根本没有清闲的时候。等大军走完，农人们又连忙往地里赶，一边走一边还猜测几句。
这个年代的县城都建有城墙，只不过许多毁于战火没有重修，枝江也不例外，但城墙不高，最多不到两丈。这样的高度，搭个梯子轻轻松松就能爬上去，也就是防下没有攻城能力的山贼土匪。
李元利本来已经做了用炸药来炸开城门的打算，但他赶到时，却发现城门大开，特勤大队和三千土兵已经冲进了城内。原来这时才刚开城门不久，守城门的十来名清兵根本还没反应过来，就被大兴军夺了城门。
至于那些教官们，李元利可舍不得让他们去冲锋陷阵，要是不小心死了一个，那就是莫大的损失。
城内住的只是头目、亲兵和少数守城的士卒，大多数士卒却是住在城外大营屯田。李元利带着十二师将士，迅速往城外大营扑去。
所谓大营，不过是一大片围了栅栏的茅草棚！大兴军将士冲进去正要展开行动，却突然听到里面传来一阵妇人孩童的哭叫！
李元利顿时感到一阵头痛，刀枪不长眼，等下战斗起来，要是误伤了妇人孩童，自己这良心哪儿过得去？
刘玄初见李元利迟疑，便对他说道：“元帅，不如先派人去招降？”
“也好！”这些士卒拖家带口地在这儿屯田，在这伙清兵之中地位也不会高。这种普通的士卒基本上没有自己的思想和选择，只要能活下去，头目叫做什么就做什么，何况还有老弱妇孺，李元利哪儿能狠得下心来？
他正要叫人上前去喊话，却见里面跌跌撞撞地跑出来十几个穿着破破烂烂的老农，一边跑一边喊：“对面的将爷，我们降了啊！降了啊！”
这群老农来到茅屋前的空地，“扑通”一声就跪了下来，远远地对着李元利的方向叩首大叫道：“求将爷开恩，饶小的们一命！”
李元利大声道：“你等投靠满清鞑子，认贼作父，本应将你等尽数诛灭……”
刚说到这儿，对面那群老农又是一阵猛磕头：“将爷！将爷！咱们都不是自愿投鞑子的。”
“将爷，咱们是被逼来的……”
“将爷开恩哪……”
一时间乱作一团，李元利连忙叫道：“你们谁是领头的，叫他过来说话。”
这回只有一个老汉答话：“咱们这儿没有领头的，领头的在城里！”
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