没过几天，张名振入长江口的消息传来，李元利不由得小小的失望了一下。这下子江宁的清军肯定不敢动了，他原来计划的引江宁援军来吃掉的打算落了空。
上一次忠贞营攻打荆州，就是被江宁来的虏廷平南大将军勒克德浑率军从背后袭击，导致最终功败垂成。因此没能算计到江宁清军，李元利自然有点遗憾。
张名振入长江口的军队也是南明军，不过他既不是永历的南明军，也不是孙可望、李定国大西军为主的南明军，而是浙东鲁王监国小朝廷的南明军。
顺治十年八月，鲁王朝廷所封的定西侯张名振和监军兵部侍郎张煌言带领五六百艘战船由厦门向北进发，九月到达长江口崇明一带沙洲。
崇明城中的清军兵力有限，不敢出战，张名振部明军以崇明和附近沙洲为基地，乘船分批进入长江口，冲过狼山（今江苏南通市狼山镇）、福山（与狼山隔江相对）、江阴、靖江、孟河、杨舍、三江、镇江等清军江防汛地，二十一日到达瓜州。
清廷江南总督马国柱和驻南京的满、汉官员紧急会商后，派提督管效忠领绿营兵八千由浦口、六合增援仪真（今仪征）、瓜州，另一部六千绿营兵由龙潭救镇江。
明军自知不敌，在清军到达之前便回舟东下。但管效忠却不敢撤回江宁，马国柱收到祖泽远的求援信，也只能徒呼奈何，江宁现在也没有几个兵啊。
至于驻守江宁的满八旗昂邦章京喀喀木，这时候还在广东攻打潮州郝尚久呢。
马国柱却不知道，因为张名振的这次袭扰，救了管效忠和一万多绿营兵一命。要知道江宁清军，现在只有绿营兵一万四千人，就算倾巢而出，也只不过是给大兴军将士再添新功而已。
十月初七，李元利在荆州已经停留了二十天，确定江宁清兵不会再来后，便率四万余名大兴军将士以及数千名民夫渡过长江，只留下十四师以及两万新兵驻守荆州。
先前他已经收到了刘体纯的军报，得知他已于孙可望逃回云南后，便兵分两路，一路四万人由王拙率领，自麻哈（今贵州麻江）出发，经靖州、武冈攻宝庆，围城十日，最终以棺材装火药炸塌南门，擒斩清军守将副将刘忠、参将王平。
另一路四万人由刘体纯亲率，自贵州铜仁出发，沿沅江水陆并进，于九月下旬抵达常德。
常德靠近辰沅，是沅江到洞庭湖的要冲，若是乘船从水路到洞庭以及岳州，迅疾无比，直逼武昌、荆州，是这两府的门户之地。因此，在洪承畴“五千里长边”的部署中，常德属于重中之重。
所以洪承畴早有防范，派了先期到达湖南的镇将李本深、胡茂祯等经略军进入常德，又以新任湖南右路副将孙喜策任常德副将，统领辰州、沅州、靖州等地撤退回来的绿营兵两万人马共同驻守。
刘体纯四万大军围城已有半月，填壕沟、挖地道，想尽了各种办法，却还是不能破城。
李元利接信后很是着急，常德久攻不下，士气定然低迷，再加上数万大军的粮草辎重供应也会越来越艰难，况且守城清军也有两万多人，和大兴军在兵力上悬殊并不大，守军更占了坚城之利，自己若不赶紧增援，常德多半是拿不下来。
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