顾炎武走后，李元利便将张煌言找了过来，向他了解江阴至南京段长江的各种情况。
永历八年，张名振和张煌言曾三入长江，虽然最终都是功败垂成，但张煌言熟悉地形却是毋庸置疑的。
“长江下游当数江阴段江面最为狭窄，最窄处仅四百丈宽，从此至南京，水深最深处可达十多丈，最浅处也有两三丈，咱们的铁甲舰肯定能够驶到南京，但再往上就不行了。”
“江阴往上两百里便是镇江丹徒，镇江守将高谦、知府戴可进、瓜洲操江巡抚蒋国柱均非良将，定当一战而下。”
李元利道：“听闻你与侯服公（张名振）统军西上，曾经直抵南京城外燕子矶，莫非沿江两岸竟无鞑子驻防？”
“那时鞑子兵少，只在镇江及瓜洲、仪真等地各驻数百人，我大军扬帆西上，鞑子不敢出城！但今时今日又有不同，鞑子拥兵十多万，定然不会将兵马尽数置于石头城内，依末将之见，镇江往上，肯定有鞑子重兵把守！”
“此事光凭猜想也无用，还得遣人去探个虚实！”李元利转头吩咐尤烈道：“你现在就去找王兴，从特勤大队和陆战队中挑选精干士卒，沿长江两岸西上，至镇江、瓜洲、仪真诸地查探敌情，务必做到清清楚楚，但不能打草惊蛇！”
尤烈领命正要出发，李元利又道：“元孝你写封文书让尤烈派人送至武昌，若向松部到达之后不必等候，立即东进攻取凤阳、庐州二府，对南京形成包围之势！”
不多时陈恭尹写好文书，尤烈出了营帐，自去找王兴挑选得力能干的一起去镇江。既然敌情未明，也不好再多做其他安排，李元利便安心在江阴城外驻留歇息。
大兴军二十万大军眼看就要围住南京，李元利稳打稳扎，步步为营。而南京城内的清虏安南将军达素与一干满蒙汉将官却是心急如焚。
明知此番援南京是败多胜少，但达素却不得不来。
顺治九年，敬谨亲王尼堪率部与李定国率领的明军战于湖南，一战之下尼堪授首，这一战成全了李定国“两蹶名王”之威名，但尼堪麾下诸将却都因为损兵折将、主帅战死而被牵连坐罪，而达素其时便在尼堪麾下，却因为“以别将兵克敌”而免罪，自此后留在京都拱卫皇城。
这些年来他官运亨通，顺治十一年从一等阿达哈哈番（轻车都尉）升到巴牙喇纛章京（护军统领），顺治十三年又擢升为内大臣。
大兴军覆灭尚耿二藩，攻占广东全省，清虏朝野上下为之震动，顺治帝下诏撤兵回江宁，授达素安南将军驰援南京。达素实在是无可推托，因为除他之外，朝廷中已经没有能够统帅大军的老将了。
清军援兵到南京不过三月，却又有消息传来，大兴军已击败福建郑军，郑森逃亡海外，福建全境也尽归李来亨。达素等人还在震惊之中时，又闻大兴军已至江南！
太平府守将刘世贤献城降贼、扬州文武将官逃得不知所踪，一个个坏消息连续不断地传来，令达素、郞廷佐等人心内如同油煎！
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