这样的消息，根本传不到在府里没有任何人脉的婉竹耳中。是以她便蹙起柳眉，倍感讶异地望向月姨娘。
月姨娘将婉竹极尽鲜活的神色揽进眼底，忍不住掩蠢一笑道：“你也觉得清河县主这法子蠢笨无比是不是。”
笑着笑着月姨娘的眼角沁出了点点泪花，她这才意识到自己的失态，敛起笑意后说道：“你以为这些高门大户出身的世家闺秀与我们这样的人有什么不同？不过是她们命好些，我们命差些，论心计、手段，一辈子顺风顺水的人如何能敌的过摸爬滚打惯了的人？”
说着，她便似陷入了往昔的回忆之中，姣美的面容里隐现几分怅然，婉竹便识趣地不去打扰月姨娘的惘思，等她拢回思绪后，才道：“姨娘有何指教？”
月姨娘肃容望向婉竹，神色是前所未有的凝重，“齐衡玉对你有几分喜爱？”
顶着月姨娘柔中带硬的眸子，婉竹想了又想，却是不知该如何描述齐衡玉对她的喜爱。
就像喜爱豢养在金丝雀笼里的小鸟一样，不对等的身份地位谈什么喜爱，不过她攀附着他，他享受着她的讨好与侍奉罢了。
见婉竹讷讷不答，月姨娘也自嘲一笑道：“我也是发了昏了，竟问你这样的话。你如今还没有名分，也没有在齐国公府里站稳脚跟，绝不能让采薇与你平起平坐。”
说着，便听羊肠小道外响起了零碎的脚步声，再是婆子们叽叽喳喳的说话声。
月姨娘这步暗棋尚且不能抬到明面上去，时间紧急，她只对婉竹说：“从采薇身上入手。”
而后，便带着欣容、采珠等丫鬟抄了另一条近路离开了竹林。
回月华阁的路上，月姨娘心情还算愉悦，与采珠有一搭没一搭地说着闲话，走过两处桥涧，望着前头齐国公亲手所植的竹丛，神色似喜似悲。
采珠见她停住步子不走了，便一脸狐疑地望着她，这时秋风拂面，卷起了月姨娘鬓边的碎发，她感慨般的话语融进窸窣的风声中，连贴身伺候的丫鬟也听不真切。
“但愿她比我更聪明些，不会对那人动情。”
*
婉竹日日窝在碧桐院里，在齐衡玉没有正儿八经给她妾室名分之前，她既不去李氏院里请安伺候，也不来松柏院点眼惹烦。
纵然杜丹萝有心想拿捏她的错处，可遇不上婉竹这个人，再多的手段也做无用功，况且杜丹萝秉性高傲，如何愿意屈尊纡贵地去主动搭理婉竹？
思来想去，也只有把采薇推出去与婉竹分庭抗礼这一个法子。
可这也是迫不得已，杜丹萝心里有千万个不愿意，对采薇也不过是面上厚待，心里却是薄冷无比。
四下无人时，采薇在寮房里抱着采月不住地哭诉，双眼红肿的如烂桃儿一般，只哀哀切切地泣道：“你们也都是知道的，去岁我老子娘向太太求了恩典，许我年底回家嫁人，都是知根知底的邻居，嫁过去就是正妻，将来脱了籍，也能盼着儿孙考个功名，做一回堂堂正正的人。”
可天不遂人愿，谁曾想杜丹萝会改了主意，不给她任何选择的机会，就要让她成为齐衡玉的妾室。
采月绞了帕子替采薇拭泪，对姐妹的怜惜之意却敌不过对主子威势的惧意，便只能压低了声音劝她道：“快轻点声吧，奴才的命就是半点都由不得自己，既已到了这一步，你再这样哭哭啼啼的，被杜嬷嬷听见了又是一场数落。”
采薇与邻居家的秋生是青梅竹马的情谊，陪嫁到齐国公府里前，荣氏见她姿色极佳，也曾问过她是否愿意给齐衡玉做通房丫鬟。
纵使齐衡玉是人中龙凤，能给采薇秋生给不了的权势、地位，可她却是一片丹心，只想着撑到年底拿回身契，清清白白地做秋生的正妻。
“我不怕。”采薇哭的梨花带雨，泪水模糊了她眼前的视线，她无力地捶了捶薄被道：“左不过是个死字罢了，若要让我负了秋生哥哥，我倒宁可一根绳子吊死算了。”
采月素知采薇有副刚烈的性子，闻言也不敢多劝，只在一旁不停地说软和话，“这事还不一定，世子爷咬死了不愿收用你，你多去求求夫人，兴许还有回转的余地。”
采薇的神色才好转了些，可这时端了糕点进屋的双菱却略带怜惜地瞥了她一眼，淡声说道：“杜嬷嬷说，让你把这糕点送去外书房。”
轻飘飘的一句话，却像是压死骆驼的最后一根稻草，让采薇才压下去的泪意成千上万倍地往上涌，恨自己这条贱命由不得自己做主。
她哭的太动情、太惨然，连心硬的双菱瞧了，也忍不住劝道：“你也别说那样的糊涂话，你爹娘还指望着你，还有你那秋生哥哥。若惹得主子们不高兴了，他们会是什么样的下场？”
这话一出，采薇撕心裂肺的哭声便戛然而止，只余几分心如死灰的薄冷，却是连哭也不愿意哭了。
良久，她才抹干净了脸上的泪珠，打了水净面后端起那装着糕点的托盘，一径往外书房的方向走去。
*
踏上九曲十八拐的回廊，绕过了好几处垂花门，才见廊角围立在一块儿玩骰子的静双与落英。
采薇不敢抬头，生怕被人瞧见了她通红的杏眸，只能垂着头走上了书房门前的廊道。
静双一见她便笑问：“采薇姐姐怎么来这儿了。”
满府都知晓了杜丹萝要把采薇许给齐衡玉做通房丫鬟的事，是以静双待采薇的态度也多比平时多了两分尊重。
采薇垂着头，声音闷闷地答道：“奴婢奉了夫人的命，来给世子爷送糕点。”
静双先侧着身瞧了瞧书房屋内的景象，见齐衡玉正聚精会神地翻看书籍，便笑着对采薇说：“世子爷看书的时候不喜欢被人打扰，采薇姐姐把糕点给我吧，一会儿我拿进去。”
静双说这话时还怕采薇失落，硬添了一句：“来日方长嘛。”
谁曾想采薇却是一刻也不肯耽误，立时便把手里的托盘递给了静双，敛衽一礼后便落荒而逃。
历经了大悲大喜，采薇正是心绪纷杂的时候，途径内花园是瞧见了一处落英缤纷的花树，一时感伤便落下了泪。
她哭的忘情，等发泄完心里的哀伤之后，便见西侧的碧桐院里传出些格外爽朗的欢笑声，她愣愣地出神，只叹自己这后半辈子再无半分喜悦可言了。
也正是在这个时候，婉竹娉娉婷婷地走出了碧桐院的院门，手里还端着她亲手所做的糕点，路遇花树旁时，经碧白提点才觑见了容色清丽的采薇。
她立时停下了步子，好整以暇地瞧着双眸通红的采薇。
采薇也知婉竹就是齐衡玉即将要纳进府里的姨娘，虽如今还没有名分，可不日就会成为正儿八经的主子。
她哽咽着向婉竹福了福身，旋即便要绕回松柏院中，可婉竹却是不肯错过这样难得的机会，连忙出声唤住她道：“等等。”
日头微盛，暖融融的白光洒在婉竹的肩头，让挽了云鬓、簪了玉钗的她显得格外清雅出尘，莞尔一笑时眉目流转的光华昳丽又温柔。
“你哭成这样，头发散了、脂粉也花了，快随我进屋去梳洗一番吧。”
说着，也不等采薇答话，便上前亲昵地拢住了她的胳膊，与金玉、碧白一左一右地把采薇连哄带骗地推进了碧桐院。
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