两人相拥了半刻钟，直到夜色浓重如雾时，婉竹才露出了几分困倦之意，齐衡玉也另去洗漱净身，两人自去睡下不提。
翌日一早。
三荣奶奶进齐国公府陪婉竹说话，虽则这位三荣奶奶说话时一股子的银钱算计，可婉竹孕中无趣烦闷的紧，闲时与她说说闲话也能打发些时光。
今日三荣奶奶便与婉竹谈起了近来京里的趣事，先是说起了大理寺少卿家的二夫人汤氏，三荣奶奶语带不屑地说道：“说来咱们齐国公府也差点和大理寺少卿家结了亲，这样家风不正的人家，幸好没和咱们扯上什么关系。”
瞧着三荣奶奶这副义愤填膺的模样，容碧便背过身去竭力忍住了笑意，也不去拆穿她嘴里的这句“咱们齐国公府”是否用词得当，只听她绘声绘色地继续说道：“那位汤氏可是好大的胆子，就以为她夫君纳了个通房，拿了剪子把他那家伙给伤了，如今她公公和婆婆正吵嚷着要休了她呢。”
三荣奶奶带来的那位奴婢也顺势插话道：“奴婢还找人打听了消息，说那位汤氏在闺阁里就生了副说一不二、眼里容不得沙子的性子，那位爷成婚前应允她婚后绝不纳妾，可成亲没多久就在外头养了外室和通房，她一时气恼才会做出这等大逆不道的事来。”
“爷们儿有个三妻四妾是再正常不过的事，她气量狭小容不得人便罢了，怎么还伤了爷们儿的命根，这是要让他们家断子绝孙呢。”三荣奶奶颇为气愤地说道。
那丫鬟这才悻悻然地住了嘴，心里却很是不服，这世道就是不公，凭什么男子花天酒地、娶妻纳妾最多也只得一句风流，女人若是摆出了一副不乐意的模样，便是不贤不惠？
三荣奶奶见婉竹自始至终脸上都只扬着一抹淡然的笑意，并没有半分要说汤氏闲话的意思，这才乖觉地调转了话头，只与婉竹说起了孕中的事宜。
临去前，婉竹让容碧取了一盒子新茶，并一些样式精巧的糕点，几匹上好的绸缎，一并让三荣奶奶带回家去。
三荣奶奶感恩戴德地应了，每回她来碧桐院打秋风，离去时总能得好些赏赐，也能为她那贫瘠的家补贴些家用，是以她每隔两日便要来与婉竹闲谈一番。
一等三荣奶奶离去，容碧等人便拿起了她喝过的杯盏，送去小厨房拿热水烫了一烫，碧白扶着婉竹去内寝歇息，因见婉竹脸上露出了两分疲惫，便数落三荣奶奶道：“她日日来打秋风便罢了，今日还坐了近两个时辰才走，可把姨娘累的连笑也笑不出来了。”
婉竹却只道：“有她陪我说话解闷，日子也没那么无聊了。”
况且三荣奶奶只是嘴碎了一些，本性并不坏，婉竹私心里只觉得她像极了春风吹不尽，野火吹又生的杂草，任凭刮来的风雨如何地迅猛无情，她都能已自己旺盛的生命力寻出一分生机来。
她们这样的人活着已极为不易，既能以举手之劳帮一帮她，又何乐而不为呢？
婉竹睡醒后，天边金澄澄的夕阳已洒落在大地之上，床榻边的容碧正坐在团凳上绣着针线，眼瞧着婉竹醒来，便笑道：“离用晚膳还有一会儿，姨娘不如再睡一会儿吧。”
婉竹却是没有了困倦之意，执意要起身，晚间的碧荷、芦秀等人只能放下了手里的活计，殷切地服侍婉竹起身。
莲心院的庭院一景尚未修缮完毕，可正屋里的各处陈设摆件已然焕然一新，如清即将要满一周岁，按齐国公府里的规矩，她身边还得再添三个嬷嬷和两个丫鬟，这碧桐院便显得有些逼仄狭小。
齐衡玉便决意让婉竹在生产前搬到莲心院去，这两日丫鬟们皆都忙的脚不沾地，只有容碧和碧白这两个贴身大丫鬟有几分空闲。
晚间之时，齐衡玉兴冲冲地赶来了碧桐院，不等婉竹开口之际，便把签着他与杜丹萝大名的和离书递了过来。
婉竹愣了半晌，将和离书反复地瞧了几遭之后，才忍着心中的痛快之意，说：“和离了之后，爷打算怎么处置杜丹萝？”
她最怕的是齐衡玉会对杜丹萝心软，和离的目的达成后，便不在乎是否留下她一条命。
邓嬷嬷、八妹妹、如清的仇和痕时时刻刻地浮现在她的心头。
不能忘，也忘不了。
仅仅一纸和离书，并不能消弭婉竹心头镌着的恨意。
齐衡玉似乎早料到了婉竹会有此问，便坦坦荡荡地答道：“我会让她死，但不是现在。她会痴傻而死，或是疯癫而死，但不会死在我的手上，也不会死在你的手上。”
和离一事他已费了九牛二虎之力，的的确确是不能在这风口浪尖让杜丹萝殒命，这会给齐国公府招致许多麻烦。
齐衡玉这话只是点到即止，他知晓婉竹出身不高，虽心性聪慧，可与那些常年浸淫在算计和体面的贵妇们相比，仍是不明白名声的重要性。
他既想让婉竹做他的正妻，那便要把她的名声放在重中之重的位置。
思及此，齐衡玉便改换了一副肃容，与婉竹说：“下月里就是如清的周岁礼，母亲的意思是要大办一场，也好让外头人知晓如清在长房的份量，到时你便陪着母亲一起料理周岁礼的事务。”
说是料理，其实不过是让婉竹挂个名而已，将来也好一步步地接管整个齐国公府的中馈，成为名正言顺的世家冢妇。
话音甫落，婉竹心内震颤，面上也摆出了一副感动不已的模样，只见她紧紧地握着齐衡玉的手掌，倾身朝他探去了身子，娇娇柔柔地攀附住了他的臂膀，并道：“世子爷是这世上对妾身最好的人。”
齐衡玉最为收用婉竹这样的柔情蜜语，脸上的笑意久居不下，临睡前还伏在婉竹隆起的小腹上，对肚中的人儿说：“不许再踢你娘亲，否则等你出来，爹爹可不会轻饶了你。”
婉竹则笑着嗔道：“你和他拗什么劲，昨儿如清揪了唐嬷嬷的头发，妾身不过是假意数落她几句，爷便急的跟什么似的。”
她不想太纵了如清的性子，怕她将来养出一副跋扈的性子后，嫁了人要受婆母的磋磨，可齐衡玉却是个宠孩子宠到无度的爹爹，只盼着她这一胎也能生下个女孩儿，否则迟早被齐衡玉纵成个纨绔。
齐衡玉悻悻一笑，只以夜深了该就寝一话搪塞了过去。
*
如清周岁礼那一日。
李氏早早地便起了身，与朱嬷嬷两人在花厅里分发令牌，嘱咐着婆子管事们要好生当差，不可让外人瞧了笑话去。
婉竹的肚子近六个多月，身形显得臃肿了不少，如今更是连铜镜也不愿意照了。
齐衡玉怕她郁结于心，便让容碧、碧白和那几个嬷嬷们串通一气，整日里多夸夸婉竹容貌妍丽，嘴上也不许提“胖”、“丰腴”之类的话。
李氏一见婉竹和身后大大小小的丫鬟出现在回廊之上，便忙让朱嬷嬷上前去搀扶婉竹，并道：“你怎么不再睡一会儿，如今时辰尚早，宾客们都还没登门呢。”
婉竹由容碧和碧白扶着对李氏行了个礼，而后道：“这两日醒的都格外早些，左右无事，不如来帮太太些忙。”
李氏一听便蹙了眉道：“等周岁宴一过，便让鲁太医为你把把脉，这第二胎也不能马虎了，孩子总是要越多越好。”
婉竹乖顺应下。
一时花厅内又走进了几个眼熟的婆子，都担着采买上的活计，正要从朱嬷嬷手里领过令牌。
婉竹坐在李氏下首，说是要帮李氏协理周岁宴的事务，其实不过是坐在椅子里旁听李氏管家，闲时喝些花茶，再用些清爽的糕点。
李氏疼爱如清，也真心实意地期盼着婉竹肚子里的孩子，一开始也打定了主意不让婉竹操心周岁宴的事务，只是来往禀告差事的婆子多了，她也渐渐地力不从心了起来，最后只能让朱嬷嬷递个盘算给婉竹，让她一起算算账目。
婉竹也不负众望地理清了这纷杂的账目，等到外间的婆子上前禀告说客人都已登门拜访时，李氏便侧目瞧了眼辛苦不已的婉竹，思忖再三之后说道：“你也一起去吧。”
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