一行人好不容易走到了慈宁宫，宫檐下的姑姑们朝齐老太太福了福身，而后便皮笑肉不笑地说：“太后娘娘在午歇, 烦请齐老太太在外头稍等片刻。”
话音一落, 齐老太太尚且无比和顺地答话道：“是, 多谢姑姑指点。”
在烈日下立了近一个时辰后, 如净也悠悠转醒, 忍不住哭闹了起来, 这时方才那点姑姑才领着齐老太太等人去了厢房, 仍是没有要带她们去正殿拜见太后的意思。
齐老太太早做好了准备, 她自个儿这把老骨头已活到了这等年岁，什么福都享了，什么大风大浪也历经过，再没有什么好遗憾的。
倒是如净和如清尚且年幼，却被迫被太后召进了宫中，若是有了什么不测，她到了地底下该怎么向老齐国公交代呢？
慈宁宫的厢房内连个伺候人的宫女都没有，李氏一时觉得口干舌燥，可她隐隐瞧出今日这慈宁宫一行分外不对劲些，便也不敢出声惊扰齐老太太。
婉竹一颗心都安放在如清和如净身上，见如清乖顺地坐在团凳上，既不左右张望，也不害怕哭闹，一颗心霎时瘫软成了一池春水。
“清儿别怕。”婉竹朝女儿莞尔一笑，试图以此等方式给予女儿暖意。
只是这偏殿里寂静的一丝声响都没有，轩窗外还时不时走过些人影，这些太监和姑姑们根本不加遮掩自己的步子，明晃晃地围在厢房外，摆明了是要监视着齐老太太等人。
待到此时，李氏终于后知后觉地察觉出了异样，因过度惊惧的缘故，她的额角都渗出了细细密密的汗珠，只道：“母亲……这……”
“别怕。”齐老太太掷地有声，神色肃正又淡然，“不过是拿我们要挟衡玉罢了，不管外头乱不乱，咱们只要自己稳得住，齐国公府便不会倒。”
临到这时，婉竹才体悟出齐老太太出身世家大族的坚定魄力，大厦将倾却能不动如山，此等心性到才称得上是世家豪族的当家冢妇。
一个时辰之后，守在厢房内的人手越来越多，齐老太太耐得住性子，可如清和如净尚且只是两个嗷嗷待哺的孩童，既忍不住肚饿，也得去外头方便。
好在太后也没有要磋磨齐老太太等人的意思，送进来的吃食虽简朴了些，可也能堪堪入口，婉竹对这宫里的人颇具疑心，不敢让如清和如净多吃。
又等了一个时辰，太后终于把齐老太太唤去了正殿，只是李氏和婉竹却仍是留在偏殿候命。
李氏心里害怕，也又不得不再孙女孙儿做出一副可靠的模样来，一时身上手边都冒出了细汗。
婉竹见李氏如此惊惧，便轻声劝解了她几句，李氏一听她的话音，便知晓她也是知情之人，连忙追问婉竹：“可是衡玉在外头做了什么错事？”
否则太后怎么会这么磋磨她们？齐老太太也是太后名义上的表姐，当年还冒死救下过她和陛下一回。
婉竹瞥了眼轩窗外立着的宫女和姑姑们，扬高了些声量，只道：“太太放心，世子爷忠君遵义，办差也兢兢业业，绝不会犯下什么错事。”
若是她所料不错，此时的永明帝和太后只是对齐衡玉生出了几分疑心而已，尚未到怀疑他谋反的地步。
只要此番熬过宫中的磋磨，他们一家人便能团圆，尤其是此时此刻，她的女儿和儿子都身陷囹圄，她更要小心翼翼，不可有半点行差踏错的时候。
等到夕阳西下的时候，前往正殿的齐老太太仍是没有回到厢房里，外头守着的姑姑们也没有再传唤李氏和婉竹的意思。
婉竹只觉得自己心口处慌乱不已，她不停地借着金澄澄的昏光去瞧轩窗外立着的姑姑们，瞥见她们不怀好意的目光，心里愈发不安。
也恰在这时，如清揉着自己的肚子说：“娘，清儿肚子疼。”
婉竹见状便走到了轩窗旁，将自己皓腕上价值不菲的白玉镯子褪了下来，递给那面色肃正的姑姑，“劳烦姑姑通融一下，妾身的女儿闹了肚子，小孩子家家的实在憋不住。”
这时，如清也红着眼望向了那位姑姑，湿漉漉的眸光里尽是祈求的意味。
凑巧的是那位姑姑曾经也有个三四岁的女儿，只是还未养大的时候就夭折了，如今她瞧着玲珑可爱的如清，倒是不由得忆起了自己那个早死的女儿。
那姑姑接下了婉竹递来的白玉镯子，念及太后并未下令不许这些人外出，还赏下了茶水吃食，那去趟净室也不算什么大事。
“快去快回吧。”那姑姑亲自领着婉竹和如清去了净室，净室离慈宁宫不远，婉竹抱着如清走进了恭桶旁，不过一刻钟的功夫便收拾妥当。
回去时，要穿过一道宫墙，宫墙中央砌着一道垂花门，越过垂花门时，几个小丫鬟慌不择路地从御花园的方向疾步而来，险些撞到了那姑姑的怀里。
那姑姑便蹙着眉责骂道：“慌慌张张的像什么样子？”
因被撞了一回，那姑姑心性不平，对婉竹等人的态度便愈发严苛了几分。
婉竹多瞧了那几个瑟瑟缩缩的小太监几眼，却被姑姑厉声数落道：“还瞧什么呢？慈宁宫就在前头，还不快随我回去？”
婉竹也不敢耽误，便跟在那姑姑后头往慈宁宫走去。
一进厢房，如清便趴在了婉竹的肩头，婉竹见女儿的脸上尽是疲惫之色，便道：“清姐儿若是累了，娘就将故事给你听，好不好？”
李氏抱着如净，也觉得分外无助和疲累。
这头的婉竹正在给如清将鹊桥下牛郎和织女相会的故事，说到“满头的绚烂烟火”的时候，如清便笑着说：“爹爹说明日给我放烟火呢。”
婉竹却板着脸道：“上一回你把烟火拆下来玩，黑灰石弄了一身，那味道也难闻的很儿。”
话说到此处，婉竹陡然停住了话音，眸光里掠过些粲然的惊讶。
方才她在经过那几个被姑姑责骂的小太监时，便闻到了这一股熟悉的味道，涩涩的带着些难闻的气味，与那一日如清粘在身上的味道相差无几。
纵火？
有人想在宫里纵火？
怪不得康平王如此笃定，他不仅有安国公这样的后手，在宫里定是也培植了一批自己的人马。
婉竹立时便走到了轩窗旁，对那个面容肃正的姑姑说：“劳烦姑姑替我通传一番，我有顶顶要紧的事要与太后娘娘说。”
情急之下，她连嫌称都忘记说了，一口一个“我”，好似是半点礼数也顾不上了。
那姑姑嫌婉竹事多，只瞪了她一眼道：“安生些吧，太后娘娘日理万机，怎么有空来搭理你？”
婉竹好说歹说，那姑姑却铁了心地不愿意为她通传，只道：“方才放你们去净室已是我格外心软的缘故了，还想见太后娘娘？也不瞧瞧自己的身份。”
一个出身卑微的妾，若不是生下了齐小公爷唯一的一对儿女，何德何能能入慈宁宫的大门？
电光火石间，那姑姑便要阖上轩窗，不再给婉竹说话的机会，婉竹当即也顾不上是否会打草惊蛇，只压低了声音对那姑姑说：“有人要纵火，纵火的人应是康平王一党。”
这姑姑是太后的心腹，太后与陛下对康平王疑心深重，早猜测他有不臣之心，姑姑也明里暗里听了不少闲话在。
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