月上中天，清凌凌的银辉覆在万顷密林之上，远远可瞧见仓幽的群山连绵起伏，再往近些，那繁枝茂叶将月光遮得严严实实，林中漆暗幽邃，夜色吞没木枝花草，犹如身处盘古劈开天地前的荒芜乾坤。
在这一片混沌之中，忽地显出一点明黄的火星子，晃晃悠悠移动着，自山腰处向上攀爬，越过山巅，再往山下去。
“呼——，哧——，呼——，哧——”
人声侵入夜间的深林，脚步踏倒肆意狂长的野草，觅食的野物收敛声息，万物蛰伏，藏于隐蔽之处暗暗窥伺。
为首的是个年逾四十的男子，在一行人中最为老道，手中持着火折子，走一走便抬头看一看头顶茂密的枝叶，以及缝隙中漏出的星子，再查看手中的罗盘，往某朝向一指，便有人上前开路，将阻碍脚步的杂草砍断或踩踏平整。
他身后跟着左右并排分布的六人，肩上扛着挑子，合力抬着一只精雕细琢的紫檀木箱子。那箱子并不大，若以人身作比，约莫和十岁的孩童身量差不多大小，也不知那里头装的什么，竟要六位壮年男子自首、中、尾三处摊力抬着，步伐一致，落脚平稳，箱子不晃动半分。
再往后便是一群江湖打扮的人，慕吟专横，不让其旁的人用火折子，他们只能跟着前方踏出的路摸黑行走。
郁晚紧紧抿着唇，眉间蹙起，眼中戾气浓重。
奉运镖局堂堂羲州第一大镖局，竟然接这等不遵律法、阳奉阴违的活儿！也怪她想当然，以为这般大家业的镖局不稀得赚那铤而走险的银钱，又让慕吟的话糊了心智，故而未事先详细问上一问。
他们昨日上午才到浮海，白日休整，晚间时慕吟带着他们去码头取货，他只准镖局的人上前，而他们这等招揽来的江湖人在外层防着偷袭。
那货物从大船上抬下来，未做检验便直接装上镖局的马车，马不停蹄地连夜赶路。
本以为是货要得急，谁承想紧赶慢赶是为了避开耳目在天亮前入山。
这处是一片群山，在入山前，慕吟着人将那货物外层的箱子拆了，当真是“抽丝剥茧”，那外层的壳子剥了以后，里头还有个华贵的紫檀木小箱子，便是眼下抬着的这只，与先前的外壳比起来就如蚕茧里的僵蚕般小巧。
弃用马匹与车辆，改为人力肩扛，除一人留下处理后续事宜外，剩下的人皆跟着徒步入山。
他们从白天走到深夜，一连翻了三座山，不知前头还有多少座等着。虽都是些体魄强健的武人，但也会疲累力竭，这般没日没夜地赶路难免让人心生怨怼。
另有武人也如郁晚一般感觉受了欺骗，质问为何不走官道，慕吟含糊答:“官道多招摇。”
那人反驳:“官道招摇，但若有贼匪想抢，定是要比在深山里多几分忌惮。你们究竟是想防谁？”
言下之意，防的是官府的眼睛，讽刺他们做触法的勾当。
慕吟恼怒:“你拿钱办事便是，轮得到你这般话多？是你自己听了报酬丰厚便上赶着来，我们何时勉强过？莫非是想只拿好处不出代价？”
那人哑口无言。
郁晚一路在心里辱骂慕吟，却难解心头之恨半分。
一直行到天光微亮的时辰，慕吟朝后头打了个手势，“在此处休整一日，晚上行路。”
众人拾来干柴生火，架起锅炉烧水下米。
仓牙朝郁晚走过来，见她面色不好看，宽慰道:“第一回走镖吧？是比许多行当艰苦些，再过几日走得麻木便好受些了。眼下好歹还未遇上不轨之人，尚无性命之忧。”
郁晚并未觉出半分慰藉，只听得越发后悔，按慕吟所说，这一趟要走上将近一月，想想便觉遥遥无期。
她幽怨地盯着那紫檀木箱子，眼下天亮，更能看出它的华美精贵，这箱子都价值不菲，也不知里头装的什么珍宝。
“这里头装的什么？”郁晚问。
仓牙面上一僵，神色躲闪，支支吾吾小声道:“寿礼。多的不能说。”
郁晚不想为难他，便没再多问。
寿礼？给谁贺寿？为何这礼藏着掖着不敢见人？
米香悠悠飘来，郁晚侧回脸，她面前递过来一只装着米粥的碗。
符松蒙朝她示意，“端着。”
郁晚故意挖苦地哼笑一声，“不错，有些自觉。”
符松蒙蹙眉瞥她，“我可没应你那当牛做马的话。”
“应没应不打紧，你记着欠我的便是。”
她舀了一勺粥喂进口中，还挺香软，纡尊降贵地夸一句，“煮粥的手艺不错。”
符松蒙没理她那般故意为之的高姿态，重新给自己盛了一碗在她旁边坐下。
“你可知近两月有什么贵人要过寿吗？”郁晚突然出声问。
“你问这做什么？”
郁晚不耐烦，“知道便答，不知道就算了。”
符松蒙搅着碗中的米粒慢慢回想，“太后在九月，陛下在十一月，皇后在七月，太子在五月”
郁晚见他如数家珍般熟悉宫里贵人的生辰，既觉惊讶，又觉唏嘘，想必以往没少出席这等场合才会留有印象。过去受邀出席那等权贵寿宴的人，如今在这深山老林里喝米粥、做见不得人的勾当，想来也觉世道无常。
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