“那位曹家长女，咳咳，就是之前及时提醒四阿哥和九阿哥菩提寺内有危险的小姑娘吧。果然是个聪慧可人的，更难得的是她小小年纪就赤诚纯孝，没有因为养父母家贫势弱就疏远嫌弃他们。”
康熙也很欣赏这种品性。另外，他对皇贵妃一下子就关注到曹家大格格更为亲近依恋养父母这件事并未过多联想，只是暗自感叹着，不论表妹这些年有了多大的改变，她的善良淳和本心却从未改变过。所以才能在得知曹家大格格的经历后，第一时间门就留意到了她的孝顺品格，而非才能天赋或者那可以称得上是曲折离奇的身世。
想到这里，康熙脑中灵光一闪，觉得心中之事有了新的解决办法。
他之前确实把胤禟维护裴湘的那些话听进了心里，同样认为人情往来复杂的曹家不利于那个特殊的小姑娘成长，当然，也不利于保密。
如果小姑娘住在那种住户人家比较多的小巷子里的话，康熙可以很容易就安排属下悄悄入住沈家四周，然后将裴湘以及她的研究保护起来。同时，因为巷子里来来往往的车辆行人不少，裴湘需要的各种工具和材料就很容易不引人注意地运送进沈家。相反，如果裴湘住在曹家的话，那种宅院深深的高门大户反而不利于康熙的属下暗中行事。
还有就是，倘若说康熙之前动过让曹家帮他保密的念头，那在听过胤禟绘声绘色描述的曹家内宅纷争混乱后，就迅速改变了主意。他依旧看重曹寅在朝堂政务方面的干练出色能力，可却对他处理家事的敷衍态度十分不认同。
“慧蓉。”康熙沉吟片刻后，握着皇贵妃的手缓缓说道，“曹家长女，非寻常闺秀，朕对她另有重用，将来……她的婚事也会有特殊考量。哎，朕确实赞许她不忘养恩、不嫌贫爱富的品行，不希望她变得凉薄势力，也不认为她时常陪在沈家夫妇身边有何不妥，可……朕又着实希望她能更加亲近曹家人，或者说……是希望她能更加认同旗人的身份，而不是一直念着六年的江南生活。”
皇贵妃闻言一愣。她原本以为康熙如此熟知两个小孩子之间门的交往细节，是因为疼爱亲儿子，对曹家长女不过是爱屋及乌罢了。没想到真正让康熙上心看重的，竟然是曹家大格格。而且，她还从康熙的话里听出，不知出于何种原因，康熙是不希望曹家大格格和沈家彻底疏远的。
陪伴康熙多年的皇贵妃怔忪之后迅速回神。
她没有多问一句康熙对一个年仅六岁的小姑娘到底有何重用之处，只凝神考虑起康熙主动透露出的为难之处，然后很快就琢磨明白了康熙在她面前特意提起此事的用意。
“表哥，其实自从知道禛儿差点在菩提寺遇险后，我就一直想着，要给曹家长女准备些精巧难得又适合小姑娘使用的赏赐。只是，我近日精神不济，又不放心身边之人的眼光，就将此事耽搁了下来……没想到宜妃妹妹和我想到一处去了，已经给曹家大格格准备了各种赏赐。既然如此，慧蓉就换个赏赐方式。”
不用皇贵妃说出她要换哪种赏赐方式，康熙就先露出了舒心的笑容。他知道表妹一向善解人意，肯定能明白他的用意并提出合适的解决方法的。
“慧蓉打算换成何种方式？”
“表哥，咳，既然曹家大格格那般孝顺沈家夫妇，想必更加希望养父养母能够生活无忧。所以，慧蓉打算让宫人给佟家捎个话，请大伯父或者父亲将沈启堂聘为幕僚。这样一来，咳咳，沈启堂在京中就有了立足的身份了，又能学以致用，想来必然会舒心畅快。
“表哥，沈启堂那样的人，一旦有了前途和荣华，自然舍不得丢弃，假以时日，说话做事也肯定会偏着咱们的。而曹家大格格见养父一家富足安乐，又有佟家做依靠，自然就不会像如今这般惦念和不放心了。咳咳，曹家，咳，曹家那边毕竟是她的血脉亲人，她难道还能一直不亲近吗？
“另外，等那个沈启堂成为我大伯父或者父亲身边的幕僚后，曹家那边想来一定会感到非常高兴的，也会，咳咳，会更加放心让曹家大格格去沈家小住的。”
说到最后，皇贵妃的语气里透露出了淡淡的揶揄意味，惹得康熙也跟着失笑摇头。
他自然听出皇贵妃话中的隐含之意。当沈启堂不再是普通的民人，而是一跃成为佟国纲或者佟国维身边的幕僚后，哪怕他一直只领银钱不做事，可只要这个名头在，曹家人就不会轻视他的。更不会仗着地位权势就拦着沈家人和养女接触，说不定还会支持曹家长女亲近沈家夫妇呢。
等到康熙心情不错地离开承乾宫后，皇贵妃依旧不知他格外重视曹家大格格的真正原因，但她却十分清楚他的态度。
所以，哪怕她此刻已经感到疲倦不已，还是挣扎着起身招来心腹宫人，并郑重吩咐对方明日一定要尽早出宫去佟家见佟国纲。随后，病中的皇贵妃又对心腹细细叮嘱了一番见到佟国纲后的说辞。
皇贵妃之前在康熙面前同时提了佟国纲和佟国维两人，但其实已然暗中决定，要将照拂提携沈启堂之事托付给大伯父佟国纲，而不是父亲佟国维。
心思剔透聪颖的皇贵妃深知，真正能让佟家这棵大树屹立不倒并枝繁叶茂的人，是勇武耿直却不失缜密沉静的大伯父。至于她亲生父亲佟国维，虽然为人精明强干，但在眼界和心胸方面却不如大伯父，论忠心磊落也差了一线。
倘若她提出让佟国维厚待沈启堂，佟国维只会有两种反应。
一是产生疑惑并竭力打听此事是否还有隐情内幕，继而生出许多不必要的猜想，这期间门极有可能因为行事不慎而引起康熙的不悦。二是佟国维确实信了女儿传话时给出的理由——既为了答谢曹家大格格又为了显得比宜妃做事更加周全大气。可那样一来，依照佟国维骨子里的高傲和势利，必然不会真心照拂沈家的，说不得还会弄巧成拙。
因此，在皇贵妃看来，照拂沈家之事最后还得交给待人豪爽且粗中有细的佟国纲来处理。
“主子，您身子要紧，何必这样强撑着。”
皇贵妃身边的嬷嬷一脸心疼地望着自家主子愈加苍白的面色，见她还要去桌案旁亲笔书信一封，不由得紧张地轻声劝道：
“此事又不急于一时，您明日用过早膳后，养足了精神再写信也不迟呀。”
闻言，皇贵妃无奈地摇了摇头，只敷衍了一句她心中有事夜间门就睡不安稳，便一边咳嗽着一边扶着宫女去了外间门。
嬷嬷见状，也不敢继续深劝，毕竟皇贵妃此举和万岁爷交代之事有关，万万没有一再阻拦的道理。
况且，她还是比较了解皇贵妃的脾气的，知道这位娘娘心里念着挂着的都是万岁爷。这些年以来，只要是那位的吩咐或者打算，皇贵妃都是顶顶重视的，并且一定会竭力做到最好。
第227章
佟国纲满脸沉思地听完宫人转述的皇贵妃的吩咐, 又反复读了两遍那封在康熙默许下送到佟家的信函，并没有完全相信侄女给出的照拂沈家的理由。但尽管如此，佟国纲还是决定按照皇贵妃的吩咐做事, 不去过分探寻此事背后是否还有另外的隐情，尤其是不去打听宫内的任何消息。
“只是不知那沈启堂为人如何？只要品行上没有太大瑕疵的话, 我自然会以礼相待。”
从沙俄返回京城后, 佟国纲就一直在家休养，再加上有精明强干的弟弟佟国维在，便没怎么过问过族中事务，自然也就不清楚其实他们佟家早就有人和沈启堂主动接触了。
送走前来传话送信的宫人后，佟国纲立刻就吩咐心腹随从去打听一下沈家人的情况, 尤其是沈启堂的为人秉性。
而那随从一听到沈启堂的名字，便连忙回道：
“奴才知道此人。奴才之前去给启五爷送东西时, 偶然间听他府上的下人提起过，启五爷近来结交了个南边来的姓沈的酒友，两人时常一起出去吃喝。后来，西梅胡同的磊大爷也和那沈启堂一起喝过几次酒, 听说是启五爷想给沈启堂和磊大爷牵个线, 让沈启堂给磊大爷当个清客……”
佟国纲凝神细听心腹手下的回禀，很快就推断出, 那个远房堂侄佟启一开始和沈启堂结交，应该是听了一弟佟国维的吩咐。之后一来一去的，两人就有了些真交情，便将朋友关系一直维持了下来。而且, 看得出佟启对那个沈启堂的为人本事还是比较认可的，要不然也不会想着给对方介绍差事。
“既然一弟早就知道沈家人，又让人去调查过, 怎么之后就甩开手不管了？不管怎么说，那沈启堂的养女也是帮助过两位皇子的……”
佟国纲暗自摇了摇头，心里很快就有了答案。无非是自家兄弟在发现沈启堂没有多少利用价值后，又嫌弃对方出身低且无靠山，才不管不问的。
“这大概也是宫里的皇贵妃娘娘要把此事交给我来办的原因之一吧。”
佟国纲眼中划过一抹恍然，旋即又对精明到骨子里的亲兄弟感到无可奈何。
“咳！你们听着，今日宫里来人之事，不可对府中旁人透露分毫。”
回过神后，佟国纲立即给身边之人下达了命令，然后又沉声吩咐道：
“我昨日新得了一把宝刀，十分喜爱，想和磊小子比划比划，练练手。陈福，你去西梅胡同跑一趟，问问你磊大爷的家人，他哪天不当值？嗯，你就说我吩咐的，让他尽快过来一趟，然后和我痛痛快快地切磋一回刀法。”
佟国纲身边的下人得了守口保密的吩咐，皆低头应是，随后陈福就退了出去，片刻不敢耽搁地去了佟参将佟磊所住的西梅胡同。
不过，委实不巧的是，刚刚升任参将不久的佟磊此时并不在京中。他昨日傍晚就奉命离京办差去了，要两三日的功夫才能返回。
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