五天过去，越来越多的工作舰靠近到997数据链的附近，其他区域旳数据链又一个接着一个地重建后，正式宣告源星舰队度过了这一场危机。
任重深感庆幸。
幸好当初自己听从了花月岚的建议。
如果真只有一万艘工作舰与两百条纵向数据链，现在已经全完蛋了。
这可以归功于运气，但更应该归功于花月岚这名非军事人员恰到好处的坚持，也可以归功于自己的从谏如流，更应该归功于那些用生命创造奇迹的工作舰机组人员的勇猛无畏和专业。
当一切重归于平稳，任重再度躺进了冷冻仓。
他知道，自己下一次被唤醒应该就是整个黑迷雾区大爆发的时候了。
在他注射药物之前，孙艾的声音在他脑海中响起，似乎是想要继续五天前没有完成的话题。
“叔叔，我查阅了大量的帝国历史资料，有些奇妙的发现。我总觉得前几天我们的运气的确太好了些，好得不太正常，真就好像是冥冥中有谁在保佑我们一样。”
任重颇感无语。
一个已经转化为人工智能程序的小女孩竟试图与自己宣扬封建迷信怪力乱神，属实扯淡。
但玄学这种东西，一旦形成固执的既有观念，很难被改变。
任重也不知道该怎么去说服一个近乎全知全能的半人半超级人工智能，只好敷衍道：“或许你说的没错，的确有些运气成分。但这运气不是来自什么神明的庇佑，而是我们的人通过努力将一点微小的运气能带来的帮助放大到了足以改变局势的程度。行了，我得睡了，有什么事等我下次醒来再说吧。”
说完，任重自行启动了冷冻沉眠程序，没再给孙艾发表迷信观点的机会。
他是真不知道该怎么聊这事，不如不聊。
……
一年半后，南乡星团特勤舰队内，警报大作，混乱不堪。
在这支训练有素的特勤舰队里，竟出现了成建制叛逃的逃兵。
逃兵们控制了一艘特勤舰，疯狂地冲进了黑迷雾区中。
这群逃兵来自碎星环中臭名昭著的獠牙海盗团，因为侥幸发现了一支小规模的升华者巡游队而帮助刘安获得微量的战功，并得到了收编，开始成为正规军并吃香喝辣。
但出身獠牙海盗团的人都有严重的先天基因缺陷，桀骜难驯，贪婪且无纪律，甚至连军饷都比其他士兵要得更高。
奇怪的是星团军政枢里的高官们又格外青睐与容忍这群人，大约是因为他们格外容易被煽动，一旦行动起来就完全不将自己的命当成命。
这次也不知怎么了，这群人没有任何解释，突然就发了狂，无论舰队统帅如何召回对方都置之不理，甚至不可思议地掐断了信息流通讯，完全杜绝了帝国超网远程接管舰船的可能。
这让特勤舰队的统帅苦恼不已，百思不得其解。
……
一个月后，原本平均一亿年才会出现一次的黑迷雾区暗能量超级大爆发毫无征兆地出现。
如此规模的大爆发至少需要两颗堪比源木星质量的暗能量团正面碰撞。
这本来是大自然的专属伟力，但以机械帝国的科技水平，又有足够的时间准备，可以人为地引导出这场“自然灾害”。
狂暴的引力场与弹雨般的撕裂暗能量团变成了可怕的绞肉机，似要将这片区域内的一切搅碎成齑粉。
如果把时间加快百万倍，便能发现橄榄形的暗能量团先是经过了短暂的膨胀，然后又坍缩，再膨胀，就像一个被不断循环充放气的气球。
汹涌的紊乱引力场沸腾起来，一度十分接近紧贴着黑迷雾区外围飞行的源星舰队。
幸好任重在规划路线时考虑够了余量，离黑迷雾区的边缘距离大于001光年，舰队并未因这次异常的暗能量大爆发而受到任何损失，反倒是一直等待在黑迷雾区另一侧边缘近处，还准备接应源星殖民舰队的特勤舰队因为靠得过近而遭到了灭顶之灾，无一幸免。
在南乡星团，这场意料之外情理之中的灾难报告被准时地送进了军政枢，再次从冷冻沉眠中被唤醒的南乡伯刘安显得出离愤怒。
他先对帝国痛失一名冉冉升起的新晋伯爵而表示深切哀悼，又对这位短寿的伯爵竟没能将新型四等母皇的巨殖细胞送达而倍感失望，再又下令处决数万名与反叛的獠牙海盗团士兵有血缘关联的相关人员，来为遇难伯爵伸张正义。
与此同时，在寻迹者飞船的指挥室里，任重再次苏醒，先召开了一个简短的在线会议，向所有轮值下属公布了一下现在的新情况，告诉他们从现在开始源星舰队将会进入静默航行状态，并会从碎星环的下方绕一个大圈子，走一条非常规的航行路线抵达南九星。
在会议上，无论是萧星月还是伊苏·洛克亦或是其他人，几乎都在用一种敬若神明的目光看着他。
当初任重制定伪装计划时，并不是每个人都完全赞成。
虽然在他做出决策后没有任何人反对，但总还是有一部分人心存些许疑虑。
现在的客观事实证明了他的英明和睿智，也给每个人再上了一课。
帝国的黑暗的确超乎想象。
“正如我所说，这是必然。”任重脸上并没有多少自得，只仿佛用旁观者的语气平淡地描述着这客观事实，“但没有关系，只要我们顺利抵达南九星，当我成功进入帝国的权力序列，我们的安全依然有保障。”
……
会议结束后，其他人陆续散去，任重则坐在自己的办公室里陷入了新的思考。
他心中依然有些疑惑。
从南乡伯刘安的表现来看，机械帝国的确腐朽陈旧，虽然有着极高的科技水平，但实行的却是落后的皇权统治。
并且似乎还是皇权中最糟糕的一种，充满着低级的人治，甚至还有勾心斗角尔虞我诈的内耗，效率也非常低下。
帝国皇帝看起来并不怎么英明神武，否则便不会出现一个区区伯爵为了维护自身的地位就如此肆无忌惮地刺杀另一名准伯爵的事，顺便还将母皇舰巨殖细胞这样重要的战略情报都给埋葬了。
种种迹象表明，帝国皇帝对贵族阶层的控制力并不强，这和拥有信息流通讯与星门通道的科技水平并不匹配，至少说明当今的皇帝并非什么圣明君主，皇族也不是豪杰辈出的伟大家族。
哪怕是与任重只打过一次交道的升华者相比，机械帝国的管理体系都显得儿戏又愚蠢，更何况在孙艾提供的情报里显示，朝圣者与心灵魔裔如今的控制区与综合战力甚至还要强于升华者。
但即便如此，机械帝国竟然已经苟延残喘了数百万年而只是落入下风，却并未一败涂地，着实让人费解。
“小艾，我有些事情想不明白……”
任重将自己的困惑与孙艾说道。
他记得孙艾曾经翻阅过完整的帝国历史，倒是可以问问。
孙艾终于逮到了机会，通过投影变幻出三维立体形象出现在他面前。
如今她已经给自己换成了个十五六岁的小女孩模样，叉着腰，梗着脖子，鼻孔朝着任重，趾高气昂道：“现在知道找我了？当时我就想给你说，是你自己不乐意听，哼！”
任重一愣，“什么意思？”
孙艾撇撇嘴：“运气啊，我早说过了，就是你不爱听。真的是。”
听孙艾重新梳理过一遍，任重渐渐恍然，心里的感受说不出的奇怪。
之前他就知道，古盘星系中的四大人类分支分别走向了不同的方向，各有千秋，差异甚大。
保留了最原汁原味的人类特征的机械帝国的特点是研发超大型机械，包括星舰幼体。通过多人组合控制，帝国可以制造并控制如同恒星体型的自旋超大机械。
这些机械拥有巨大的威力，但也显得笨拙。机械帝国不是很看重个人力量，职业者体系到了超阶基本就到顶了，更注重组合团队的力量，由一大群人来控制无限放大的超大型机械。
四国之中，帝国人类虽然在任重眼中显得不堪，但其实保有最好的多样性思维，最好的创造力，当然这也只是相对的。帝国的等级森严的制度却又在自我阉割创造力，显得自我矛盾。
在四大分支中，帝国人口第二。
朝圣者是战争艺术家的超脱升华版，可以一人成军。
朝圣者个体的思维能力决定了一个个体可以控制的物质的体型与总能级。
朝圣者沉迷于开发单人实力，可以催化出一个人控制一个行星般庞大能量的行星级强者，甚至还有恒星级顶尖强者。
“网”是朝圣者的发明，主要发挥的是辅助计算作用。朝圣者也可以将自己进行“网”化，无限放大控制力，但会失去人的多样性思维，会变得僵化，缺乏变通，但朝圣者在战场精细化控制、全局调配与虚拟入侵等等层面，拥有惊人的能力。
升华者的追求与朝圣者有些相似，只是利用生物科学手段实现更大的体型，更多的能量控制。
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