“我许给他们那么多好处，他们却背叛我！那两个无耻的叛徒，该遭瘟的贱民……！”
小哈登用一连串律师从未听过的、极富创意的词汇咒骂着贝茨兄妹。骂完之后，他的力气似乎也消耗殆尽了。他不得不用双手撑着桌面才能稳住自己的身体。
“你说该怎么办？”他喘着粗气，用布满血丝的眼睛瞪着律师。
“有个很简单的方法：弃卒保帅就行了。就说这一切都是魏尔德自作主张，您根本不知情。”律师摘下眼镜，擦了擦镜片上小哈登的吐沫星子，“但是您得给予魏尔德足够的好处才能让他甘愿背下所有黑锅。这恐怕得花不少钱。”
“花钱而已，我们哈登家族最不缺的就是钱！”小哈登的心情稍微平复了一些，“告诉魏尔德，我会照顾好他的家人。等他从牢里出来，还能继续在童趣乐工作。再给他下半辈子根本花不完的钱，他总该满意了吧。”
律师点点头：“我想魏尔德先生会为了大局牺牲自己的。除了这件事……”
“还有什么？！”一个坏消息已经够了，还有更多？
“谢伍德因为涉嫌诈骗和窃取商业机密被逮捕了。”
律师说完，条件反射地一矮身，一只笔筒从他脑袋上方飞过，重重砸在墙上。
“怎么连谢伍德也……”
律师狼狈地爬起来：“似乎他针对您表弟的那些行动已经暴露了。不过您放心，谢伍德对哈登家族非常忠诚，绝不会出卖主人的。即使怀恩父子猜到谢伍德背后的指使者，他们也没有证据。您和您父亲是安全的。”
小哈登的嘴角抽了抽，那像是一个笑容，可比哭还要难看。
“谢伍德是我们安插多年的棋子，好不容易取得了怀恩父子的信任，居然那么容易就……”他攥紧拳头，骨节都因为用力过度而发白了，“今后想再安插一个那样的棋子可就难了！”
律师同情地看着他的委托人。“比起那个，您现在更应该操心一下您的税务问题。”
“什么……？”
“王家税务稽查官正在调查您和公司的财务状况。您应该知道那个组织有多大权力，被他们查到偷税漏税的话，恐怕……”
小哈登霍然起身：“怎么这么突然？这么多年来从来没人查过我们，为什么偏偏在这时候？”
律师推了推眼镜：“只能认为背后有大人物在授意。您想想是否得罪过什么权贵政要？”
“那些政要哪个没收过我们的钱？！平时拿钱的时候一点儿不手软，该他们出力的时候却屁用都没有！”
小哈登撑着桌子，身体不住地颤抖。为什么所有噩耗都在一天之内纷至沓来？他到底走了什么霉运？而且偏偏是在这个节骨眼儿上……
“弗莱迪，我能进来吗？”办公室门外传来女秘书娇柔的嗓音。
“我现在没空！”小哈登吼道。
“弗莱迪，有你的一封电报，是从首都哈登家老宅发来的。”
小哈登猛然抬起头，喊了声“进来”。女秘书战战兢兢地推开门。即使没听见律师和小哈登的对话，她也能从两人的神情和氛围中感觉到现在的事态极为棘手。
她将电报放到桌上，轻轻按住小哈登的肩膀。“弗莱迪，不管出了什么事，我都会陪在你身边的……”
“滚！”小哈登挥开她的手，英俊的脸扭曲得无比狰狞，“你帮得上什么忙？这种时候还给我添乱！滚出去，我不想见到你！”
女秘书发出一声响亮的啜泣，头也不回地冲出办公室。走廊上传来嚎啕大哭声。
小哈登心烦意乱地坐下，拿起电报。刚看到第一行字，他的神情就变了。错愕、愤怒、失望和惶恐，错综复杂的情感从他眼睛中轮流涌出。
“怎么了哈登先生？”律师不安地扭动着身体。
“老东西要不行了。”小哈登深吸一口气，“所有年龄合适的家族成员都被召唤到老宅子去……”
律师也听说过哈登家族那古怪的继承法。前一任家主从年龄适当的家族成员中选择最优秀的，授予下一任家主的头衔。
律师从前一直觉得这个位置非小弗莱迪·哈登莫属，毕竟他唯一的竞争对手克里斯·怀恩少爷是出了名的纨绔子弟。
但是以如今的状况……家主之位还轮得到他吗？
***
法师塔最顶层，奥秘厅堂。
至尊大法师端坐在圆桌的首座，表情阴沉，深邃的眸子环顾四周，在每个与会的大法师脸上停留数秒，最终落在那三个空缺的席位上。
前一天，刻时之魔导师、鹰眼之魔女、嬗变之魔女率领他们的从属，前去依德西执行刺杀计划。他们没在约定的时间回来，这代表行动已经失败了。
至尊大法师想破了脑袋也没想明白他们究竟是如何失败的。依他来看，世界上不可能有任何一个活着的人类有能力对抗三名法师塔的大法师。更别提这三位还各自带了他们精挑细选的从属。
王家魔法顾问难道超乎他们想象的厉害？不可能，他真有那么大本事的话，即便再怎么韬光养晦，也不可能逃过法师塔的监视。要知道，就连居住在贫穷乡村的女巫，法师塔都会将其记录在案，更何况是待在政治中心的王家魔法顾问。
那家伙一定请了什么外援！但至尊大法师想不出大陆上有哪股势力会帮助他。难不成是教会？可教会不是向来不掺和世俗的政治斗争吗？
不，现在不是思考这些的时候。至尊大法师还有更急迫的事情要考虑。
由于刺杀计划失败，如今法师塔已然是叛国的罪人了！
不到一小时之前，诺雷利亚驻军司令官通过城市议会，向法师塔发来了最后通牒：他们必须解除武装，放弃抵抗，接受军队管制，并在市议会的监督下改组成一个“合法组织”。否则军队将开进城市，用他们最先进的机枪和大炮与最古老的魔法对抗。
法师塔附近的街区已经开始疏散群众了，就连冒险者大道上那些唯恐天下不乱的哥布林店主和专发战争财的矮人商人都收拾细软逃走了，事态的严重性可见一斑。
真可笑，他们成功的话，现在至尊大法师应该坐在金碧辉煌的王宫里，享受最上等的贵宾待遇。海岸王国每一个通晓魔法的人类都要向他屈膝俯首。
可是他们失败了。所得到的结果就是叛国的罪名。
末代勇者曾说过，真正的英雄要么不赌，要么豪赌。至尊大法师豪赌了一次，却输得一塌糊涂。去他妈的末代勇者。
“至尊阁下，我们应该怎么办？”一名大法师瑟瑟发抖地问道。
他的同僚立刻不屑道：“瞧你那胆小如鼠的样子！就你也配当大法师？军队开进来又如何？我们可是掌握了世间奥秘的人，我们所操纵的力量凡人根本无法想象。我看我们索性和他们硬碰硬，杀进首都，夺了鸟位……”
他激昂的陈词引来阵阵附和。虽然不是所有人都同意“杀进首都，夺了鸟位”，但是要这群骄傲的魔法师们向普通人投降，这可比杀了他们还难受。
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