城中叶家的店面是早就交去周潋手中的，连带着还有好几处周家的铺子，也是早年间碍于叶老爷子的面子，从周牍手中漏出去的。即便铺面都有掌柜伙计招呼，周潋身为话事人，长久地不露面，也要叫人生疑。
尤其是那些叶家的店面，铺中掌柜都是叶家用惯了的老人，人精一般，若是察觉出不对来，几句话传回宣州去，周牍免不了就要吃挂落。
若非必要，周牍并不十分情愿同自己这位岳丈打交道。是以即便心下不爽，也只得将周潋这一档子事轻轻揭过去了。
在府中闷了几日，周潋有心瞧一瞧近来的铺子进项，便带了清松一道，去了早年叶家名下的一处绸缎庄子。
他为人素来亲和，在掌柜伙计中名声也极好，细细几项问罢，没什么要事，众人便闲聊起来。
正说着话，对街起了阵阵鞭炮声响，似乎是哪家铺子新开了业，人头攒动，都是往来庆贺并看热闹之流。
清松往门口瞧了一眼，稀奇道“对面这店面瞧着好大的派头，张灯结彩，好生热闹。也不知是哪一家的？”
伙计啧了一声，“还能有谁？除了林家那起子眼皮浅的，哪家兴这么大阵仗？”
周潋想得却更细了些，朝胡掌柜道，“咱们可也送过去了贺彩典仪？到底街坊来往的，面上工夫总不好少。”
林家同周家虽有旧怨，可到底同在儋州一片屋檐下，眼下的铺子虽由周潋执掌，顶的却是叶家的名头。两家铺子挨得这般近，若是闹开了，实在有些难看。
胡掌柜不以为然道，“谁肯给他这脸。”
“昨儿那边还还特意叫人送了帖子过来，小人没耐烦，让伙计给回了。”
“黄鼠狼给鸡拜年，打量着谁不知呢？咱们两家如今什么情状，儋州城里头明眼人都看得真真切切。上回老爷过寿诞，那林家的不也连半个人都未登门么？”
“摆明了撕破脸的，谁还同他计较那些虚情分。没得叫人恶心，当咱们好性好欺负。”
周潋听罢，沉了神色道，“到底是一条街上的，他肯送帖子，我们若不肯接，不是倒落在了自己身上。”
“左右不是什么龙潭虎穴，若不想亲自去，等会儿备份礼，随意挑拣几样，叫伙计送过去就是。好歹是礼数周全，也不叫旁人挑出错来。”
眼见周潋都发了话，胡掌柜也不好再多说些什么，只得匆匆备了份礼，指了个小伙计送过去。
送礼的伙计去了半盏茶工夫，外头就听见了动静。胡掌柜起身去瞧，片刻之后，一脸古怪地回来，只对周潋道，“少爷，林家那位掌柜的亲自来谢了。”
“现下人已经在前堂了。”
周潋莫名，“几样薄礼也值得亲自谢一回？”
“别是你们送错了东西罢。”
胡掌柜也一头雾水，“当真就是些常见礼件儿，小的亲手包了叫他们送去的，绝不会记错。”
他瞧着周潋神色，试探道，“您若不想见，小的叫人打发了他回去？”
“罢了，”周潋站起身，往前堂去，“来者是客。”
“去见一见，也好知道章程。”
临到门槛前，还未绕过那半扇屏风，周潋鲜听见清松低低地抽了口气。
“少爷，”清松的语气里带了几分咬牙切齿的意味，“这就是上回那个小子。”
“同阿拂姑娘见面的那个。”
周潋：“……”这叫什么，冤家路窄吗？
團孑
来人原端着茶盏在饮，听见这边的动静，方才站起身来，抬起头，一双微挑的狐狸眼里盛了几星笑意，“在下林沉，对面绸缎庄的掌柜。特来相拜，多谢阁下今日赠礼之德。”
周潋对上他的视线，心中陡然浮现出念头——清松还真没形容错，当真是油头粉面。
“林公子客气，”周潋淡淡道，“薄礼而已，原不劳林公子这般费心。”
“周少爷说哪里话，”林沉笑眯眯道，“林某闻听周少爷在此，才特特赶来，只望往后生意场上，能得周少爷多多提携才好。”
周潋淡笑，避过他的话道，“林公子出身林家，又这般年少有为，何必自谦。”
林沉也不避讳，笑言道，“不过是凑巧姓了个好姓，厚着脸皮沾了几分远亲的光，不值一提。”
“周少爷改日得空，定要来店中坐坐，”他视线一转，似笑非笑道，“毕竟往后，林某同周少爷打交道的日子还长着呢。”
周潋：“……那是自然。”总觉得这人不怀好意。
二人寒暄半日，待人走后，清松急冲冲地行至无人处，低声朝周潋道，“少爷，方才多好的机会，人就在咱们店里头，您怎么也不逮着他好好盘问盘问啊？”
“问什么？”周潋睨了他一眼，“难不成问他，是否同我府上婢女有牵扯？”
“即便我问了，你就笃定他肯如实答？”
清松傻眼了，“那……难道就这么放过他了？”
“阿拂姑娘先前那档子事，您也不管了？”
周潋平静道，“兴许他同阿拂从前有旧，二人在此碰面，难免多聊了些。”
“至于出府之事，府上门房那样多，随便塞些银子疏通一二，原也不算什么难事，哪里值得大惊小怪。”
“成了，此事权当揭过去，以后也莫要再提了。”
他见着清松面上怔忪之色，没忍心，又补了一句道，“我会叫人去查查这个林沉，看看究竟是什么来头。”
“若他当真存了坏心，我自然不会置之不理。”
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