没由来的，她觉得这一刻沈长青才离得自己最近。
“这就高兴了？”沈长青松开手，绷着一张脸。
“得逞了当然高兴啊。”周粥倒是一点儿不粉饰自己的得意，伸长手去拍他的肩膀，笑眯眯道，“现在既然都下来了，还是安心泡一会儿吧！”
她这一探身前倾，药汤也随着动作起伏波动，水面时高时低间，少女衣裙湿透后裹出的曲线便隐约可见了。
浴桶本就不大，此刻两人离得这般近，沈长青没有瞥不见的道理。
周粥的手僵在他的肩头，一时间竟不敢动了，只是怔怔地与沈长青四目相对，药汤的热度不降反升似的，蒸得这方寸之间的气氛陡然暧昧。
沈长青从来冷淡的眸光也沾染上了深沉的温度，灼得周粥脸颊发烫。
“我、我先出去换身衣服，你慢慢……”
“等等！”
她撤身欲起，却被沈长青一把握住了腕子。他掌心的温度也比平时要高，仿佛能透过肌肤烙进周粥的心里，激起又羞又喜的酥麻。
“虽然但是……这……这不好吧。”她承认自己有些双腿发软，只得咬紧牙关，用最后一点理智和骨气来拒绝沈长青。
鸳鸯浴什么的，要泡也得找个正儿八经的大汤泉啊！药浴什么的味道太冲，容易坏了兴致。她堂堂一国之君，可不是这么随便的人！
语气谈不上义正言辞，神色却算得上浮想联翩，沈长青就知道她想歪了，不由眼角微抽：“这药汤有问题，你呛进去多少？”
“有问题？不可能，这是阿燕准备的，他——”周粥扭回脸，才说了半句，就从沈长青肃然的神色中明白过来了，“你是说这汤药的方子？”
她沉吟着蹙眉，随即又摇了摇头：“也不太可能，不说冯老太医是从我母皇还小时就在后宫当值了，这么多年都没什么异样。单说这太医院的流程，所有方子都要经同僚誊抄后存档，若真有毒药混杂，其他太医怎会看不出来？”
“吾也看过方子，是赤凰竭。”
“赤凰竭只是……只是那种有利于绵延子嗣补药，寻常人用不起，宫中存量也不多。”
“但它的药性若和另一样同样单用无害的草植大量且长期所混，就会产生致命的慢性毒。”
“什么？”
“心酉草。”
两人一来一回对答极快，直至沈长青吐出这熟悉又颇有久远陌生的三字，周粥才愣住了。
“有一事，吾始终没有机会与你详说。”
沈长青端详着周粥脸色，再次凝气在体内勉力运转，施术将二人的衣发都恢复如常，才扶她出了浴桶，重新坐回榻上，才继续道：“吾为周琼望过两次气，一次是她带点心进宫那回，一次是她在别院送你离开之时。”
周粥问得有些艰涩：“结果呢？”
“浊气颇重。”之后的话，沈长青没有再往下说，他看到周粥仿佛疲惫地闭上了眼。
良久，他才听到她极低的话音：“我知道了……”
说这话时，周粥没有睁开眼，睫毛轻颤，像是在压抑着某种猜测所带来的情绪。沈长青知道她此刻内心复杂，多说无益，于是无声地熄灭灯烛，扶她躺下盖上锦被。
周粥也只是配合着他，仿佛怕冷一般，整个人缩进被褥，魂儿却不知飘回到了多久之前……
那是周粥不到二十余载的人生里，最快乐无忧的一段日子。
灵花给了她第二次生命，母皇与父后都在，小姨也还住在宫里的琼花殿，与她的东宫隔得不远。不用上书房和做功课的时候，周粥总会往琼花殿跑。有时两人会磕着瓜子看同一本话本子，有时周粥会纵着不敢在母皇面前放肆的野性子，在小姨院里“不成体统”地捉瓢虫捉蝈蝈来玩儿。
玩儿累了，琼花殿的小厨房里总有新奇的糕点能一饱口福，都是心灵手巧的小姨自个儿琢磨出来的。周粥便央着与她一道动手创新，试做出来的东西无论好吃不好吃，都是份能消磨一整日的乐趣。
“哎，咱们小粥儿这回可是亏了，在桂花糕里加上心酉草末的法子分明是你想出来的，却叫外边那些铺子名利双收！”
“母皇每日辛苦理政，我还帮不上什么忙，这下也算为大周的美食事业做了点贡献嘛。只要百姓爱吃，铺子生意兴隆，我就不亏——”
“你呀，人小鬼大，这么快就开始忧国忧民了？小心少白头……”
或许只是巧合吧？又或许心酉草的秘方传了这么多年，知道的人越来越多，传到有心之人那里被利用来暗害于她，也不无可能……
可那次送糕点进宫，当着她的面指鹿为马，又当真只是在为她试探沈长青的忠心吗？
浑浑噩噩间，与小姨相处点点滴滴仿佛都化作了飞逝着的光怪陆离的碎片，碎片锋利的边缘一下下割过她的心口，阵阵抽痛。
“别想了，睡吧。”察觉到她的气息微乱，昏暗中，沈长青抬手抚上她的后背，一下一下轻拍着。
“沈长青……”
“什么？”
她多希望是望气术不准，是沈长青看错了，可当局者迷旁观者清，他又怎会错看？周粥启唇，又自嘲地默然地缄了口，最终在一室的静谧中倦然睡去。
周粥入睡时，夜还不算太深。
柳凌志刚在酒楼应酬完，回到自己的歇处，书房里已经等着一人了。正是他白日在州府里抬头不见低头见的师爷。
“不是说了，最近衙署之外，少往本官这儿跑吗！”柳凌志当即眉头一皱。
师爷一脸的愁眉不展：“柳大人，小人也是没办法啊。那王老大又派人来狮子大开口了——要这个数儿！”
他说着，张开一掌在身前，前后一翻。柳凌志见了，怒极反笑：“他倒是好大的胃口，也不怕把自己撑死！”
“他说什么担了罪名担了风险，之前我们给的那一点儿不够安抚寨中兄弟的。”师爷顿了顿，才觑着柳凌志愈发阴沉的脸色继续道，“言语间还有点儿威胁的意思，要是不给够钱……”
柳凌志挑眉截断他：“好啊，你给他回个信，就说这钱本官答应给。但数目太大，得容本官些时日筹措，让他再等等——”
“可这拖着也不是办法……”
“怎么不是办法？再等等，本官奏请剿匪的宁天府府兵可就该到了。”柳凌志冷笑。
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