正屋里只剩下郑老太太以及紫鹃、绿珠等丫鬟，并一个立在外间暗地抹泪的双喜。
烟儿缀在缠枝身后，面色里凝着些惊惶与无措。
郑老太太慨叹一声，拒了紫鹃递来的茶盏，泪眼婆娑地说：“方才在这屋子里坐着的人里，除了我，又有哪个当真在意息哥儿的生死？”
这却不是几个丫鬟敢接的话，紫鹃只好婉言劝道：“老太太别担心，陆太医方才不是说了，世子爷已无大碍，只需仔细将养两日便能痊愈。”
几炷香的工夫后。
郑老太太是上了年纪的人，黄昏未至时便已露出了疲惫之色，被丫鬟们苦劝了一番后，才舍得回荣禧堂安歇。
离去前，她特意瞥了眼烟儿，放柔了语气道：“息哥儿不许丫鬟近身，你便好生伺候着，若有什么事，便差人来荣禧堂禀报。”
话一出口，郑老太太又忆起这烟儿是个不会说话的哑巴，便把自己的两个大丫鬟都留了下来。
烟儿垂眸，乖顺地点点头。
*
绿珠与缠枝都是伺候郑老太太的大丫鬟，在郑国公府里也算是有头有脸的人物，等闲从不与那些外头采买来的丫鬟多言。
可今儿她们俩却亲亲热热地攀住了烟儿的皓腕，笑道：“我们也不知道世子爷院里的规矩，一切近身伺候的活计都要仰仗烟儿妹妹才是。”
烟儿面露难色，她也没有近身伺候过郑衣息啊。
绿珠和缠枝却已退到了外间明堂里，与双喜凑在一处悄声说着话，时不时地瞥一眼帐缦后的烟儿。
笑话。
满府里谁人不知那霜降的下场，谁敢不要命地犯了郑衣息的忌讳。
烟儿只得去外间打了盆热水来，小心翼翼地解开了郑衣息腰间的衣带。
苍翠暗纹锦袍半敞，露出郑衣息遍布狰狞伤痕的胸膛来。
烟儿绞了帕子，正欲替郑衣息擦拭身子时便瞧见了上头触目惊心的伤痕，最长的一条从腰间蔓延到了脖颈之上。
那伤痕像是用鞭子鞭笞而留下来的痕迹，饶是烟儿瞧了，心里都格外不落忍。
这位爷从前的日子似是不太好过。
她轻柔地替郑衣息擦拭了一回，放下铜盆时忍不住吁出了一口长长的叹息。
今日在安国寺的竹林丛险象环生的景象时时刻刻萦绕在她的脑海里，至今想来她仍是觉得后怕不已。
她也不知自己当时哪儿来的胆子，竟敢去撞钟震慑那群亡命之徒。
若是那些侍卫们晚来一步，她会有何下场？
烟儿不敢再往深处细想。
夜半时分，昏睡了许久的郑衣息总算是醒了过来。
彼时烟儿已困意连连，身子倚靠在拔步床的脚踏旁，竟渐渐地阖上了杏眸。
郑衣息醒来后，第一眼瞧见的便是趴伏在床沿边熟睡过去的烟儿。
她好似累极了的模样，弯弯的柳眉蹙成一团，掩住了浓密如蒲扇的睫羽，和睫羽之下不染而红的小巧丹唇。
郑衣息清咳了一声，本意是想唤醒烟儿。
可一声落地，她一动也不动，倒把外间的绿珠唤了过来。
绿珠眨着眸正要问郑衣息有何吩咐时，郑衣息却眼疾手快地朝她做了个噤声的手势，清白冷厉的面容上漾着与之极不相符的温柔小意。
绿枝僵着身子怔了好久，一是不敢相信自己的眼睛，二还是不敢相信自己的眼睛。
她缓缓放下了身前的软烟罗幔帐，如丢了魂般坐回外间的团凳之上。
郑衣息的四肢不再绵软无力，他便寻了个舒服的姿势躺好，思绪游移到了昏迷前千钧一发的时刻。
这哑女为何不逃命，非要冒着生命危险救下自己。
比起东宫有了内鬼一事，烟儿跌跌撞撞地持着铜棍赶回竹林的一幕更让他惊诧无比。
活了这十几载，除了芳魂已逝的娘亲和于嬷嬷外，竟还有个人愿意在生死关头对他不离不弃。
而这个人，还是往日里他最瞧不起的卑贱哑巴。
惊诧之后，郑衣息的心口还漫上了一丝说不清道不明的喜色。
起先，这点喜色仅仅只是弥漫在心口，而后便沾染到了他的经络血脉之中，迫得他嘴角不可自抑地上扬。
他兀自沉溺在蓬勃的情绪之中时，睡得极不安稳的烟儿缩了缩身子，将头偏向了铺着绵软褥子的另一侧。
大约是熟睡后开始怕冷了。
郑衣息瞥了她一眼，瞧见她因发寒发冷而蹙起的柳眉。
竟是鬼使神差地掀开了锦被，弯下身子将烟儿从脚踏处抱上了床榻。
烟儿清瘦的好似一缕薄烟，郑衣息不费吹灰之力便将她抱了上来。
循到温热之意后，烟儿便倾身倚靠了过去，温香软玉的娇躯再度陷入郑衣息宽阔的胸膛之上。
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