“今日国家财政之困窘，我同为顾命辅政大臣，当然也和两位阁老一样清楚明白。然则，不是我推委，实是想指望那些盐政上下官吏用心办事太难。”
刘钧端起茶杯喝了一口，继续道，“这些天我思来想去，如今朝廷财政能指望者，这盐税是一个大头，极为重要。要想从中得到盐税补充国库，我以为非常之时只能行非常之事。诸位，这是我这些天来苦心思虑之后，拟出的应对之策。若两位阁老和陛下能够同意，倒能解眼下燃眉之急。”
刘钧从袖里取出一份折子，递给皇帝。
朱慈烺有些迟疑的接了过去，对于朝政之事，他懂的太少。然后打开粗粗一看，他却忍不住拍掌，“皇兄，真有此事？”
“陛下，千真万确。”
朱慈烺大喜，把折子转给吴甡，“两位阁老快看，郡王找到一个好办法了。”
吴甡和刘宗周相互传阅，很快看完。两人脸上都有股子疑惑神色，有些半信半疑。折子上写的是见于如今盐务这块上下官吏贪污，走私严重，而提出一个全新的整顿盐务的办法。办法很简单，另开一摊。
再说简单点，就是包税。不是包给某个官员，而是直接把盐务这块，包给商人。具体的说，是一大群合伙的商人。
现在有许多商人联合起来，表示愿意把盐务这块承包下来。从产盐到运盐到销盐，他们全包了。他们开出的条件也确实让吴甡有些心动，每年一千二百万盐税上缴，另外他们直接向制盐的盐场灶民付银买盐，此外其它各个环节中产生的费用他们自己承担。
“如此说来，以后朝廷盐务方面什么都不用管。不用花费一分钱，就能坐收一千二百万盐税？”
“没错，朝廷坐收一千二百万块的盐税净入帐。而且还能省下盐务方面这块官吏等的开支。”
“商人的话，如何能确信？”
刘钧笑道。“他们会先上交三百万块银元，做为保证金。然后每月再上缴七十五万，到年底之时，一千二百万缴齐。制盐、运盐、销盐的费用都由他们自己支付。”
刘宗周有些怀疑，居然还有这样的商人？现在朝廷一年从盐中抽到的税不过二百来万块，这可就相差一千万块的差距。
“天下无人不食盐，盐涉及天下民生，郡王。万一这些商人拿到这个盐务承包权，到时压低盐收购价，抬高售价，这可影响极大。”
“刘阁老担心的不无问题，不过这方面我已经想到解决方法，我们制定一个食盐最低收购价，限定盐商承包盐务后，从盐民手里收购的盐，不能低于这个最低价格，以保护制盐的灶户百姓。同时。我们也设定一个食盐最高销售价格，规定承包商人们的盐不能超出这个售价。”
“这条件他们愿意答应？”刘宗周觉得不对劲。高出一千万块的承包价，现在还有这样的限制。那他们靠什么赚钱，或者说，他们为何肯答应这么苛刻的条件。
“我已经与他们初步谈过了，他们愿意全盘接受这样的条件，并把所有的条件写进承包契约中。一旦他们违约，三百万保证金就会被没收，承包资格取消。”刘钧转头对皇帝解释道，“陛下，现在朝廷之所以一年才收两百万盐税。原因就在于上下贪腐，官商勾结。加之私盐泛滥，这才使得朝廷收不到盐税。实际上。就算承包盐务一年上缴一千二百万的税，他们依然起码还能有三百万以上的利润。一年三百万块的利润，虽然要垫付不少资金，可也是个很划算的买卖了。”
“一千二百万，这可与原来计划中的两千万相差不少。”吴甡皱眉道。他其实心里已经动心了，但他觉得，刘钧所谓的承包商，肯定就是刘钧自己。如今谁不知道，大明最有钱的人就是刘钧，四海银行、江南钱庄、东印度公司，东南制造局，应城盐场等，哪一个不是刘钧的产业或者他参与的产业。
虽然表面上这些产业，都是挂在其它人名下，但事实如何，谁不清楚。
“一千二百万并不少，两千万只是预计，并不一定能收到。而且这两千万就算能达成预期目标，可中间还得扣除各项成本，更别说，从上到下，肯定会有许多火耗、漂没之类的。而这一千二百万可是妥妥的净入，并且只要同意，立马就有三百万入帐。”
吴甡笑了笑，越发确定了刘钧才是这个盐务承包商的幕后之人。
“承包盐务可并没这么简单，朝廷现在的盐是纲盐制，有窝单盐引，盐商们手里的窝单可是永久持有的，还可以世袭。另外，朝廷历年来，超发了许多盐引，许多盐商手里都握着大把盐引没能兑换到盐，现在把盐务承包给某一批商人，那朝廷怎么向这些人交待？”
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