关外，辽西。
浓浓的大雾迷漫着，远处传来马铃声，越来越近。
大凌河西岸矗立的大凌河城上，两名站在敌楼里面值岗望哨的士兵听到铃声，连忙打起了精神。
“听见没？”一人站起，凑到敌楼的窗口往外看去，可是雾太浓，什么也看不到。
另一人也凑到窗口，“好像是马铃声，估计又是吴家军。”
“真弄不明白这些家伙，隔三差五的就跑来要粮，每次来又没人理他们，还是一次次来，今天还这么早就来了，真是。”
他的同伴搓着手接话，“是啊，朝廷都已经裁撤了这锦州和广宁两镇了，可你说他们怎么就还一直这样拒不解散呢。说来也挺不容易的，朝廷断他们粮断他们饷，他们居然还坚持了一个冬天，今天这么早就来了，估计他们肯定是抗不下去了。”
“那怪谁，吴三桂还真当自己是国姓爷了。国姓爷那是先皇亲封的辽东王，全凭真本事一刀一枪打下的爵位，是斩杀鞑子皇帝，包围鞑子都城换来的。可吴三桂凭什么也想当辽西王，他光靠着吴祖两家的将门名声，靠着他们吴祖两家的子弟，年纪轻轻就当上了提督，可除了袭击鞑子斩首了千把首级外，他还打过什么胜仗吗？义州之战，大败而归，害得朝廷之后有了松锦大败，要不然，当时郡王都已经攻破盛京了。”
那名士兵豪不客气的说道。
“可不管怎么说，吴三桂在辽西还是很有声望的，他手下两镇握着十万兵马呢。现在他跟朝廷杠上了，拒不听调入京，不肯交出两镇兵马裁并，也不知道会闹出什么结果。我估摸着。最后朝廷肯定还会做些让步的，起码两镇总会保留一镇吧。”
他们谈话的时候，马铃声越来越近。一支马队终于穿出大雾，出现在了大凌河城下。
当初朝廷裁并锦州镇。把锦州镇的防区一分为二，大凌河以西归入宁远镇，以东划入广宁镇。后来祖大寿拒不听令，秦良玉亲自率兵前来接收防区，祖大寿与秦良玉对峙了几天，最后虽然不肯听令裁并兵马，却也还是带兵退出了锦州，退入了大凌河以东的吴三桂广宁镇内。
自那时起。宁远镇也就接管了原来锦州镇的防区，控制了大小凌河一带的锦州、义州和大凌河城等诸城堡。
之后朝廷再下令裁撤广宁镇，吴三桂拒不接受，还挑起边衅，岂图要挟绑架朝廷。不过最终明清两边都不想开战，最终吴三桂被夹在中间骑虎难下。但从那时起，虽然朝廷断绝了广宁的粮饷，可吴三桂也实际控制着大凌河以东的地区。
一直到现在，广宁镇都处于一个奇特的状态，依然打着明军的旗帜。却又不听朝廷调令。而朝廷除了断绝他们的粮饷，并没有后续的动作，似乎无力控制。
在这种奇特的形势下。秦良玉卸任，左良玉带着一万河南兵前来接任关外提督兼宁远总兵官之职。
来关外，本非左良玉自愿。等他到了关外后，才发现局势远比他预料的还要坏。
吴三桂和祖大寿控制着大凌河以东地区，完全是不听调也不听宣了，却拥着十万之众。而他这个关外提督，虽然名义上是整个关外军区武将之首，可实际上能控制的只有他带来的一万人。
名义上，关外军区现在只剩下了两镇兵马。宁远镇和旅顺镇。但实际上，镇江镇裁撤掉的只是番号。旅顺镇实际上拥有着六万的兵力。而宁远镇的情况也比他预料的要复杂，秦良玉任关外提督之时。手下的宁远镇，实际上基本上就是楚军兵马。
整个宁远镇三万人，有两万是楚军。秦良玉卸任时，把许多川兵给遣散回乡了，剩下的都是楚军。而且在宁远的后面，驻守山海关的也早换成了楚军。
京军经过几轮整编后，控制着昌平山海关等京畿外围的是卫戍军，山海关守军隶属卫戍军，却是一支纯楚军。加之在觉华岛、秦皇岛等地驻守的北洋水师。
整个关外，楚军有水陆十万之众，吴三桂和祖大寿也有十万辽兵，反而倒是他这个新任的关外提督，却只有手上一万人的实际控制权。
带着一万人马，却夹在二十万楚军和辽军之间，全都是并不把他当成上司的属下，左良玉觉得很后悔来了关外。
思来想去，他觉得他动不了楚军，楚军不但实力强大，而且刘钧还掌控着中枢，跟刘钧对着干，那刘钧随时就能用朝廷的命令弄的他无反抗之力。最后，他觉得唯一能改变眼下局势的，也就是想办法把吴三桂和祖大寿赶回京师去，把他的部下吞并了。
他几次派人去广宁见吴三桂，让吴三桂接受朝廷的命令，交出部队。可惜，吴三桂每次都会先提一个要求，朝廷补发欠饷，再把遣散费给了，他就能放心的遣散麾下，听令入京。
可左良玉自己都是靠着朝廷的供饷，他哪来本事给吴三桂遣散费。
事情就这样僵着。
左良玉最后宁远也呆不下去了，干脆把宁远原来的防区全丢给了自己的副总兵，让这位楚军大将，刘钧的心腹带着宁远的楚军驻守原来的防区。他则带着自己的一万人马，接替了锦州、义州、大凌河城的防区。
虽只有半个锦州镇，可起码楚军没再来插一手。
大凌河城上守备的豫军用河南腔调高声向下面的马队喝道，“干啥的！”
“嘿，兄弟，我们是吴帅麾下啊，来来往往的都是老熟人了，还这么见外呢。这不，军中断粮了，吴帅让兄弟我过来向左帅借粮来着。”
城上的守军笑道，“怎么着，蒙古鞑子的牛肉干不好吃啊？”
“树皮都要没的啃了，哪还有牛肉干吃啊。兄弟，快给行个方便，让我早点见左帅禀报。”
“等着。”
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