“阁下？”
宁宴满脑子都是惊悚画面，这会儿听到动静抬起头，表情还有点呆。他看到忽然出现的卡洛斯，下意识指向对面的屏幕：“直播还开着呢。”
卡洛斯走过去关掉光脑的收音，又回到宁宴身边，在他的注视中单膝蹲下。
这样的姿势让宁宴难得能够俯视卡洛斯。对方仍是一身笔挺的军装，从领口到衣角都毫无褶皱，哪怕是这样矮身半蹲的姿势，肩背依然挺拔。
想必之下，宁宴一身家居服抱膝坐在椅子上。他还没穿袜子，正不自在地将脚往后藏，就听见对方轻声道：“抱歉，我吓到您了。”
宁宴摆手：“没有，只是刚才被游戏特效吓到了。”
他窝在椅子里，将自己团成一小团，等着卡洛斯把他推回去。对方却丝毫没有这个意思，保持着仰视的动作，继续问：“今天玩了五个小时？”
宁宴原本觉得没什么不妥，被卡洛斯这么语调平静神色温和地一问，顿时心虚起来：“嗯……”
“太久了，身体会吃不消，对眼睛也不好。”
“知道啦，”宁宴怂且乖巧地点点头，“以后不会了。”
卡洛斯又问：“您和温斯特阁下联机了吗？”
“嗯，上午的时候和他约好，一起玩星际逃亡。”
“温斯特阁下似乎很喜欢您。”卡洛斯意有所指。
宁宴怔了一瞬，随后不甚在意地笑道：“只是玩了两局游戏，一些线上的交流而已。要是这么说来，我也挺喜欢他的呀。”
“更何况，你一定比我了解温斯特，以他的身份，在星网上帮我说句话，或是来直播间帮我增加一些话题度，只是举手之劳，却能卖我不少情分，说不定往后都是要还的呢。”
卡洛斯望着宁宴，一时没有应声。
离开哈雷尔家族后，他和艾德蒙德家这位雄子在情面上的往来骤减，但也曾直接或间接和对方交锋，领会过他的手段，还陆续知晓不少关于他的事迹。
温斯特有着不同于其他雄虫的野心与贪婪。而这往往是用来描述军雌的词汇。
或许用“征服欲”来形容温斯特，更为贴切。
作为一名雄虫，他已经拥有了家族的权柄，却依然将手伸向更远的地方。
卡洛斯心中生出一个猜想：以驯服桀骜的军雌为乐的温斯特，会不会已经厌倦了雌虫，而将目光投向别处？
上一次会面，温斯特眸中流露出的兴味，至今回想起来，依然让卡洛斯感到戒备。
半晌，他才委婉地组织好语言：“温斯特阁下的性子有些恶劣，我担心他对您不利。”
宁宴认真道：“不论是名气或是财富，我身上能够招致觊觎的都是他拥有的东西。”
“如果他想要的不是这些呢？”
宁宴疑惑之际，又听对方继续：“我的意思是，或许他另有所图。”
宁宴望着卡洛斯的眼睛，随即领会到自己和对方所言根本不在一个频道，有些哭笑不得：“上将，你怎么会这样想。雄虫和雄虫一起打游戏，不是再正常不过的事吗？”
卡洛斯仰视着宁宴的面容：“我总担心他心怀不轨。”
宁宴无奈：“对面的虫有没有那种心思，我还是能够感受到的。”
言者无意，听者有心。本是一句并无任何特殊意指的轻叹，却让卡洛斯凝固在原地。
他在这个刹那间醒悟过来。他以自己不曾宣之于口的念想来揣度温斯特的目的，这一行为本身比那个荒唐的猜测还要荒唐。
卡洛斯不至于连自己的心都看不清。他只是在潜意识中将感情等同于战场上的博弈，认为理性至上的原则永远普适，一时的按捺不发是为了等待最适宜出手的时机。
在卡洛斯愣怔的几秒钟，他们的对话间短暂地出现了一段空白，空气中安静得落针可闻。
随后，卡洛斯的声音响起，声调温和，却如同平地惊雷——
“那我的心意，您知道吗？”
这句话接得无比自然，却一下将话题从网线那头的温斯特，转移到房间内呼吸可闻的两虫之间。不等宁宴因为惊异而微张的唇瓣吐出任何字音，卡洛斯紧接着给出了更为明确的表示。
“我希望能保护您，也希望拥有光明正大地守护您的资格。”
虫族配偶之间鲜少言爱。雌雄两性的关系凭借系统匹配或是家族联姻而建立，依靠信息素和精神力而维系。这更像是种群的生存本能。
当然也有雌虫对自己的雄主萌生爱意。但他们不明白那种能够令胸腔鼓胀的情感为何物，于是将其归结于保护欲。尤其是对于强大的军雌来说，“守护”是他们所能许下的最神圣的誓言。
我愿意守护您，直至生命的终结——每一只雌虫都被教导，在匹配成功后，应当对雄主做出这样的承诺。
宁宴并没有接受过虫族的教育，但他听懂了卡洛斯的表白。
他本以为自己会感到窘迫，但并非如此。他望进军雌那双深沉的眼睛，发现其中的温度虽然炽热，但并不会将他灼伤，反而如同冬日篝火般温暖。
对视之间，他就要给出自己的回答：“我……”
“阁下，”卡洛斯却温声打断了他，“您不必急着给我答复。”
雄虫经历过太多，年纪又小，和他一般大的波昂还成天在家吃了睡睡了吃呢。卡洛斯清楚地意识到自己今天的告白是一时情绪上涌，他不后悔这样突然的开口，但他不希望宁宴的回应也只是被自己感染之下的冲动之举。
“我的本意并非让您感到为难。如果您选择拒绝我，那么就当做今天这段对话没有发生过，上将府始终都是您的家。”卡洛斯顿了顿，声调放缓些许，“如果您深思熟虑后愿意接受我的请求，我会践行我的承诺。”
雄虫的黑眸中藏着一汪浅浅的湖，卡洛斯望着湖面泛起涟漪，神色越发温柔：“只是，不要像之前那样躲着我，好不好？”
宁宴纤长的睫毛扇动几下，低低应了一声“好”。
卡洛斯托起宁宴搭在椅面上的右手，将白皙修长的五指展开，拢在掌心，动作轻柔，像是捧着珍贵而易碎的琉璃盏。
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