过了永定桥，穿过了南大街，又往前走了一会儿，在一处河埠头旁的馄饨摊子前，颜青棠迟疑了脚步。
她在这里吃过馄饨，不过那是好几年前了，后来越来越忙，渐渐就来得少了。
这家馄饨摊是对年轻夫妻所开，每次都小两口一起摆摊，方才她以为摊主换人了，定睛看了看才发现男摊主不在，是那个女摊主在看摊。
“一碗三鲜馅儿的馄饨。”
她找了张空桌坐下。
“是少东家？”
女摊主显得很诧异，在认出颜青棠后，便露出热情笑容，“好久没见您来了。只是现在没有三鲜馅儿的馄饨了，只有猪肉馅的。”
怎么没了？
似看出她的疑问，女摊主道：“当家的走了后，我一个人又要带俩孩子，又要摆摊，三鲜馅儿里要用到鱼肉，还要用虾，鱼肉和虾剔起来太麻烦又耗时，实在忙不过来，就没做了。”
颜青棠记得几年前在这吃馄饨，小两口似乎刚成亲没多久。
那时她很忙，可能要一两个月才能来一次，转头再来时，女摊主隆起了肚子。
她记得女摊主头胎生了个儿子。
为何知晓？
是因为她有一次来吃馄饨，男摊主说他儿子满月，老主顾不收钱。
堂堂颜家少东家，怎可能吃人东西不给钱？
吃完，她顺手一摸，摸到她在扬州时买的一块小玉牌。不是什么好玉，牌子也不大，但合她眼缘，她就顺手买了，又顺手给了摊主。
起初摊主不收，说太过昂贵。她给的东西就没有收回来的时候，便放下玉牌走了。等一个多月后再来，男摊主请她给他儿子起个名字。
他说生那小子时，他娘是在船上发作的，于是她便取了‘水生’两个字。
再后来，每次她有什么烦心事，都会来这里吃一碗馄饨。
有时听男摊主说说他儿子如何他媳妇如何，有时听女摊主说她婆婆如何婆家如何，都是些鸡零狗碎的皮毛小事。
来这里吃馄饨的，大多都是附近的住户，又或是做工的人，他们的人生不像她，就是被这些鸡毛蒜皮的小事充斥，可能他们觉得大如天的事，在她看来就是小事。
然后听他们念叨着，叙说着，她的烦心不解而散。
这段时间横跨了她从豆蔻年华到如今快双十，她长大了，成熟了，处理生意起来游刃有余了，也不会再因为某件事办得不顺利不如意，而懊恼而生气。
不过女摊主也老了，脸上有了被岁月摩挲的痕迹，明明应该还很年轻。
却又多了与以前不同的颜色，例如刚强，例如爽利。
似乎察觉到颜青棠的沉默，女摊主不再出声，默默地去了炉子前升火烧水煮馄饨。
素云和鸳鸯见姑娘默不作声，也没有说话，在另一个空桌子前坐了下。
女摊主煮了三碗馄饨。
一碗是给颜青棠的，另两碗给了素云和鸳鸯，不过颜青棠这碗明显比别人多。
皮薄肉多的馄饨，装在浅褐色的土瓷碗里，有虾米有紫菜，上面点缀了葱花，还放了香油，散发着诱人的香气。
女摊主捏着抹布，在旁边桌上擦着不纯在的灰，一面跟说着话。像是在跟颜青棠说，又像喃喃自语。
“他是为救他兄弟的孩子走的，从小在水边长大的人，竟溺在水里丢了命。也活该他有这一劫！打小跟他兄弟打死打活，他娘偏心，才十六就把他撵了出来，怕他分了家里的房子。兄弟俩都成仇人了，他看见那孩子掉进水里，偏偏狠不下心不去救。”
颜青棠不会安慰人，半晌才捏着汤匙，干涩地说了一句‘节哀’。
女摊主似被她逗笑了，道：“早就过去了，都好几年了。不过那会儿也顾不上伤心，都说好人有好报，偏偏好人死得早，救了人家的儿子，转头人家欺负孤儿寡母要夺我家房子和小摊。”
然后呢？
“那我能允许？夺走了我和两个孩子怎么办？孩子还那么小。”
女摊主叉着腰：“我就跟那一家子闹，闹得翻天覆地，闹得街坊邻里都知道了，又闹去官府，官府大老爷说我有子不算绝户，驳了他们的诉状，还打了他兄弟十板子。”
颜青棠记得以前她还是个害羞的小妇人，头几回跟她说话时还会脸会红，没想到现在变得如此泼辣。
泼辣好，所幸守住了家业。
“其实我还借了您的势。”女摊主露出一丝不好意思，“有一阵子我真的觉得老天爷不给人活路了，怎么就这么难！我就把水生叫来，看看您给的那块小牌子，我就想如果真被逼到绝路了，我就来求求您，到时候您肯定能帮帮我们，然后我就有了继续跟他们拼的勇气……”
“我听说那心肝坏了的一家子也想夺您的家业？”说到这里时，女摊主表情忐忑。
“您可别让了那一家子，也千万别怕他们，咱们一城的人都站在您身后呢。就跟他们闹，就不信了，凭什么啊，凭什么当家男人死了就得被人夺家业，女人不是人啊？这些都是我们亲手一点点积攒下来的，凭什么他们要就得给他们？！”
第14章
◎威胁◎
颜青棠眨眼，失笑。
“你说得对。”
似乎看出少东家并不介意她说这些，女摊主也放开了些。
“您不知道，我认识的人中就没有不骂那一家子的，都说他们死皮不要脸。对了，还有人编了顺口溜，我家水生和一群孩童经常唱呢，现在城里的孩童都会唱了，听说他家的人只要一出门，就有孩童跟着唱，臊那一家子。”
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