真正的‘大逃离’往往在春末就开始了，不过真的春末就离开的其实也比较少见。那样做的人往往是贵族，再不然就是无所事事的单身汉了。相比之下，有钱的新兴资本家们，就算再有钱，也是要工作搞钱的，可没有那么自由自在。
奥斯汀夫妇一年以前当然不用想着夏天离开美林堡，但现在他们可以考虑这个了。原本的打算是派管家朗特里先生去安排这事儿，可以租下一幢漂亮的乡村住宅，在农场旁，带花园的那种。
他们一家人可以去乡下住一个月，避开美林堡的纷纷扰扰、繁杂交际和带着臭味的空气。这期间，奥斯汀先生也不必一直住在乡间，每个礼拜他可以乘马车来城里两次，确保生意上的事儿都在他的掌控之中。
但现在，在可靠的朗特里先生被派出去之前，奥斯汀夫人就先得到了卫斯理夫人的邀请——从奥斯汀夫人的角度来说，卫斯理夫人是个好朋友，奥斯汀先生和卫斯理先生短暂的接触中，显然彼此也算合得来。
既然是这样，为什么不接受这份充满了善意的邀请呢？
“今年我们可以去卫斯理夫妇家的庄园度假，但我想，明年我们就能拥有自己的乡间别墅了…说实话，我年少时还考虑过这件事，我当时没想来美林堡打拼，只想交好运发一笔财，能够在乡下买上一个农场。”
“干燥的、堆满了谷物和农具的谷仓，漂亮的红砖小楼，整整齐齐的麦田，还有果园。哦，一定要种上许多苹果！苹果真是个好东西，不仅可以卖给水果商，品质不好的还能喂牲口或者晒成果干——剩下的一定要酿苹果酒！我会酿苹果酒，我家附近的农场酿苹果酒时，我从头看到了尾，那并不难。”
奥斯汀先生在吃早餐时，说到去卫斯理家的乡间大宅度假，还说起了自己儿时的‘愿望’。对于奥斯汀先生这样乡村出身的人来说，去乡下度假显然更多一层吸引力。不仅仅是脱离日常生活，体验日常没有的东西，更是‘怀念’。
至于说会不会因为在乡下长大而失去了滤镜，反而对乡间度假不感兴趣…至少奥斯汀先生不会这样，显然对于一个现在生活的足够幸福的人来说，少年时代经历的事，只要不是糟糕到黑暗的地步，都会有或多或少的美化。滤镜不要说失去，说不定还会有所增强呢！
“小薇还从没去过乡下呢，怎么样？会很期待吗？”奥斯汀夫人笑着看向薇薇安。
薇薇安坐在她对面的位置，敲开蛋杯里那只鸡蛋的头，捏着一枚小银勺，正打算舀嫩鸡蛋吃。想了想：“嗯…乡下生活有趣吗？”
她没有直接说期待不期待，她这辈子确实没有离开过美林堡，也就没去过乡下。但上辈子她对乡下并不陌生，乡下亲戚很多的，而且镇上本来就离乡下不远。
不过要说完全不好奇、不期待，那也不是。一方面是这个时代、这么个西方背景，乡下环境、风土人情肯定不一样。另一方面，生活在乡下，和去乡下度假也不一样——现代不是也有很多老家在乡下的城市年轻人，度假的时候去一些乡下地方吗？
“哦，如果是生活在乡下，其实没什么趣味。”奥斯汀先生接过了话题，显然小时候在乡村长大的他更能回答这个问题：“乡下很闭塞，在我小时候，很多地方连个做买卖的人都没有，人们需要针头线脑都得去镇上呢！”
“不过乡下也有比较有意思的地方，那儿地方足够大，小孩子可以随意跑动。不像城里，孩子们只能在污水横流的小巷子里玩儿一些游戏……”奥斯汀先生回忆起年少时的一些事，语气里满是唏嘘。
他年少时候，乡下被赶到城市的农民还没有这么多，农民的生活比现在要好一些。虽说一样是非常辛苦，吃的穿的也谈不上太好，但和城市里同样的底层贫民相比，那又要好得多了。
哪怕是在农场干活儿为生的那种农民，也就是所有农民里最底层的那种（大概类似华夏的雇农）。他们工钱很少，但也能从农产分到很多实物，包括牛奶、面包、麦片、马铃薯、鸡蛋和柴火等。甚至一些大牲口到了宰杀的时候，他们还能分到肉呢！
就是这些肉，会被做成培根、熏肠什么的，和平常偶尔可以捕到的小鸟、淡水鱼一起，成为蛋白质的重要来源。
其实当时他们的生活也很苦，辛勤工作一整年，也只是勉强填饱肚子而已。但要和如今那些城里的贫民相比，那又好得多了。至少在乡间长大的奥斯汀先生一直觉得自己身体挺好的，这就是年少时期乡间清新的空气、相比之下健康充足的食物、以及日复一日在土地上奔跑和工作打下的基础。
如今进城工作的乡下人也大抵如此，但要是他们在城里生下的孩子，往往就是另一回事了…苍白瘦小、弱不禁风，甚至因为工作早早就生了肺病，又或者肢体畸形，都是很常见的。
在奥斯汀先生的唏嘘之中，薇薇安安然地吃完了这顿早餐。早餐之后，奥斯汀夫人又去继续昨天的工作，为乡间度假的准备工作而忙乱去了——不管怎么说，这次预备要在乡下住接近一个月时间呢！
虽然作为卫斯理家的客人，吃住都不用担心，自有主人安排。但要想住的舒适，总得有自己的算计。更不要说衣服了，奥斯汀夫人几乎给她和薇薇安一人准备了两只巨大的箱子，专门用来装衣服。
奥斯汀先生在这一点上要好一些，只用了一个大箱子。
要准备这么多衣服，倒不是奥斯汀夫人没事找事。而是卫斯理夫人提前告知过了，虽然她家的乡间大宅并不在权贵云集的区域，他们当初买下那所大宅是真的打算用来度假，而不是名为度假，实为换一个地方交际（这也正合奥斯汀一家的意）。
但是，那所乡村大宅所在的‘村子’，也不是随便什么被称作‘乡村’的地方。既然适合度假，那就必须满足一些要求，比如说风景秀丽，又比如说那儿要足够‘闭塞’，至少火车没有通到那儿，但又不那么闭塞，叫先生太太们买不到任何东西。
总而言之，列举一切好的度假住宅的条件后，还要离美林堡不太远，那可选的地区就不太多了。这些地区往往比较富裕，当地体面人家较多…事实上，那个卫斯理夫人口中名叫‘斯蒂文顿’的乡村，很类似《傲慢与偏见》里的朗博恩所在的那个乡村。
正如宾利先生来到那样的乡村后，会举办舞会，各处赴宴。卫斯理夫人一家去了‘斯蒂文顿’，也免不了那么一遭。不过就算是那样，总体来说也是很轻松的…或者说，就是要偶尔有这种活动，才更有趣呢！
度假嘛，只是说要比平常清闲，可要是过去的活动一点儿也没有了，那反而要让习惯了那些的人受不了了。
听卫斯理夫人的描述，奥斯汀一家到了那儿也免不了日常有一些交际往来，这样准备一些体面的行头就是免不了的事儿了。
就这样，从得到邀请，到出发当天，奥斯汀夫人有一个礼拜的时间做各方面的准备。看起来她做得挺周全的，在出发日，薇薇安起床洗漱，一切都和平常没什么两样。就连吃早餐也是一样的，丝毫没有因为今天要出门度假而有所忙乱。
出发时，奥斯汀夫人和薇薇安乘坐一辆两轮轻便马车，奥斯汀先生则和男仆罗恩坐另一辆两轮轻便马车。还有薇薇安和奥斯汀夫人的贴身女仆，她们也要一起去乡下，奥斯汀先生也为她们叫了一辆两轮轻便马车。
至于家里那辆四轮马车，漂亮的新车厢被卸了下来，换成了更方便拉货的行李车厢。将奥斯汀一家人，还有随行仆人的行李都塞了进去，塞的满满当当。
“我——不太——喜欢乘马车出行，短途还行，长途——总是很辛苦。”薇薇安在轻便马车上，等到马车出了城，路况急转直下后，忍不住说道。然而在马车疾驰之时，声音断断续续的，旁边坐着的奥斯汀夫人也没有听清。
“什么？宝贝，你说什么？”奥斯汀夫人抬高了一些声音。
薇薇安摇头不说了，只嘟囔了一声‘没什么’。
其实此时政府也有修建一些公路，类似‘国道’之类吧。但没有水泥，都是鹅卵石或者碎石之类，道路的情况是存疑的。至少薇薇安身下的马车行驶在这样的路上，她并没有觉得很平稳，即使这已经是乘坐感受最好的两轮马车了。
总体而言，感觉有些像薇薇安小时候在村子里坐过的拖拉机。要说它平稳，那肯定不是，只是还能忍受而已。
其实这个时候已经有火车了，但薇薇安没提乘火车出行的事——在最初的几段火车带来极大的利益之后，大家对投资火车的热情非常高，所以在十年前就批准了总里程达到上万里的铁路计划，并真的开始一步步落实了（这里的‘里’等于英里，1英里约等于1609公里）。
但这个铁路计划可以说是一个数十年的计划，就现在的铁路现状来说，绝大多数目的地还是不能指望铁路。美林堡到斯蒂文顿之间就没有通铁路，所以只能乘坐马车。
‘斯蒂文顿’离美林堡不远不近，但奥斯汀一家还是直到下午三点左右才抵达当地。卫斯理夫人派了一个男仆等在‘斯蒂文顿’外，可以说是必经之路的一个路口，一直等着。看到一行人，立刻迎了上去，说明情况，为他们引路。
和这个男仆接上头之后，薇薇安可以说是大大松了口气…总算要到了啊！
“我们到了！”引路的男仆原本就是乡间大宅里做事的人，没多久就飞快地跳下马车，大声喊道：“奥斯汀先生他们到了！客人们到了——波多西太太！您在吗？快去通知先生太太——”
波多西太太是这座乡村大宅的女管家。
在马车接近农庄时，传来了铁链子拖动声、狗吠声。
薇薇安坐在轻便马车里，能够看清楚周围情况。之前就看到了不少农庄房屋房，基本都是美林堡附近典型的乡村样式。而随着越来越接近‘裘梅里’庄园，那些农庄就绝迹了。
是的，卫斯理家在这儿不只是有一所房子，还附带了不算少的土地，经过一番经营，也就有了庄园的气象了。
本地人都叫这里‘裘梅里’庄园。
此时正是下午茶时间，立刻就有人出来了，小伙子连忙过去交谈：“波多西太太，您看，是先生太太叮嘱过的客人，先生太太他们现在在家吗…客房都准备好了吗？”
他们说话的时候，奥斯汀先生和男仆罗恩先下了马车。原本罗恩作为第一男仆，这个时候应该去帮助奥斯汀夫人的，但他清楚自己雇主的秉性，便识趣地去帮两名贴身女仆，也就是杰奎琳和吉娜了。
↑返回顶部↑